Amigdalitis

¿Qué son las amígdalas?

Las amígdalas están hechas de tejido glandular blando y son parte de la defensa del cuerpo contra las infecciones (el sistema inmunológico). Hay dos amígdalas, una a cada lado en la parte posterior de la boca.

Diagrama de amígdalas y adenoides

© BruceBlaus: Personal de Blausen.com (2014). "Galería médica de Blausen Medical 2014", CC BY 3.0, a través de Wikimedia Commons

• Dolor de garganta.

• Temperatura alta (fiebre).

• Sentirse mal (náuseas).

• Sintiéndose cansado.

• Dolor al tragar.

• Ganglios linfáticos inflamados en el cuello.

• Amígdalas inflamadas.

• Amígdalas rojas.

• Manchas blancas (pus) en las amígdalas.

Los síntomas suelen empeorar durante 2-3 días y luego desaparecen gradualmente, generalmente en el transcurso de una semana.

La imagen de abajo muestra amígdalas inflamadas.

Inflamación de las amígdalas

La amigdalitis normalmente desaparece después de 4-5 días. El tratamiento de la amigdalitis puede aliviar los síntomas hasta que la infección desaparezca. Se debe buscar consejo médico si los síntomas son severos o no mejoran rápidamente.

La amigdalitis puede ser causada por:

• Infecciones virales como resfriados y gripe.

• Infecciones bacterianas como estreptococo del grupo A - lo que puede causar fiebre escarlatina, y muy raramente en el Reino Unido, reumática aguda.

Fiebre glandular

La fiebre glandular (mononucleosis infecciosa - o 'mono') es causada por un virus: el virus de Epstein-Barr. Tiende a causar un episodio severo de amigdalitis, así como otros síntomas. Consulte el folleto separado llamado Fiebre glandular (Mononucleosis infecciosa) para más detalles.

Contagioso significa que la infección puede transmitirse a otra persona. La amigdalitis es contagiosa, por lo que la infección puede propagarse por contacto físico cercano con otras personas, o por gotitas en el aire, causadas por estornudos o tos.

Al igual que con tos, resfriados, gripe y otras infecciones similares, el virus que ha causado la amigdalitis puede transmitirse a otros. Se aplican los consejos de higiene normales, como lavarse las manos después de toser o estornudar.

La amigdalitis leve no necesita un tratamiento específico. Es importante beber mucha agua. Además:

• El paracetamol (acetaminofén) o el ibuprofeno ayudarán a aliviar el dolor, el dolor de cabeza y la fiebre.

• Los gárgaras, pastillas y aerosoles pueden ayudar a aliviar el dolor de garganta, pero no acortan la enfermedad.

Los antibióticos pueden matar bacterias pero no matan virus. Incluso cuando la amigdalitis es causada por una bacteria, el tratamiento con un antibiótico no hace mucha diferencia en términos de la duración o gravedad de la enfermedad. Sin embargo, si se cumplen los criterios para prescribir antibióticos, un médico puede recetarlos.

Con episodios repetidos de amigdalitis, se puede considerar la cirugía para extirpar las amígdalas (amigdalectomía).

¿La amigdalitis desaparecerá por sí sola?

Sí. La mayoría de las infecciones de amígdalas son leves y pronto mejoran por sí solas. Incluso cuando la amigdalitis es causada por una infección bacteriana, generalmente mejorará por sí sola.

Tratamientos en casa

Las opciones de tratamiento incluyen:

• Bebe mucho líquido. Es tentador no beber mucho si duele al tragar. Si no se bebe lo suficiente, esto puede causar deshidratación leve, especialmente junto con una temperatura alta (fiebre). Esto puede empeorar mucho los dolores de cabeza y el cansancio.

• Paracetamol o ibuprofeno alivia el dolor, el dolor de cabeza y la fiebre. Para mantener los síntomas al mínimo, es mejor tomar una dosis a intervalos regulares según lo recomendado en el paquete del medicamento en lugar de de vez en cuando. Por ejemplo, tome paracetamol cuatro veces al día - al menos con 4-6 horas de diferencia - hasta que los síntomas disminuyan. Aunque ya sea paracetamol o ibuprofeno generalmente ayudará, hay algunas evidencias que sugieren que el ibuprofeno puede ser más efectivo que el paracetamol para aliviar los síntomas en adultos. El paracetamol suele ser la opción preferida de primera línea para los niños, pero el ibuprofeno puede usarse como alternativa. Nota: algunas personas con ciertas condiciones pueden no poder tomar ibuprofeno. Por lo tanto, siempre lea la etiqueta del paquete. Consulte el prospecto Fiebre en niños (Alta temperatura) o Tratamiento de la fiebre en niños: el consejo de un médico para más información.

• Otros gárgaras, pastillas y aerosoles que se pueden comprar en farmacias pueden ayudar a aliviar el dolor de garganta. Sin embargo, no acortan la enfermedad.

• Descansa lo suficiente.

Consulta el artículo separado titulado 9 remedios caseros para la amigdalitis para más detalles.

La mayoría de las infecciones de garganta y amígdalas son causadas por virus, aunque algunas son causadas por bacterias. Las infecciones virales no pueden ser tratadas con antibióticos. Un hisopo puede identificar si la infección es causada por un virus o una bacteria.

Incluso si una infección bacteriana es la causa de la amigdalitis, un antibiótico no hace mucha diferencia en la mayoría de los casos. Las defensas del cuerpo (sistema inmunológico) suelen eliminar estas infecciones en unos pocos días, ya sea que sean causadas por un virus o una bacteria. Además, los antibióticos a menudo pueden causar efectos secundarios como diarrea, erupciones y malestar estomacal.

La bacteria que tiende a causar amigdalitis es un estreptococo. Por eso, a veces la gente se refiere a la amigdalitis como "garganta estreptocócica".

La gente comúnmente piensa que la amigdalitis necesita ser tratada con antibióticos. Esto no es cierto. Los estudios han demostrado que, en pacientes a quienes no se les recetaron antibióticos, 40 de cada 100 estaban completamente mejor en 3 días y 80 de cada 100 estaban mejor en una semana. Esto fue igual, ya sea que su amigdalitis fuera causada por una bacteria (estreptococo) o un virus. En promedio, los antibióticos redujeron la duración de los síntomas en 16 horas, pero causaron más efectos secundarios.

Otro estudio mostró que se necesitaba tratar a 200 personas con antibióticos para prevenir una complicación y que la mayoría de estas complicaciones eran muy leves (por ejemplo, una infección de oído). Por otro lado, solo 37 personas necesitan ser tratadas con antibióticos para causar daño por los antibióticos.

También hay evidencia de que el uso excesivo de antibióticos para condiciones autolimitadas como la amigdalitis puede reducir la efectividad del sistema inmunológico y hacer que las personas sean más propensas a futuras infecciones.

Existen dos sistemas de puntuación que pueden utilizarse para ayudar a decidir cuán probable es que un episodio sea bacteriano. Estos se llaman la puntuación FeverPAIN y la puntuación Centor.

Un antibiótico puede ser recomendado en ciertas situaciones. Por ejemplo:

• Si la infección es grave.

• Si no mejora después de unos días.

• Si el sistema inmunológico no está funcionando correctamente (por ejemplo, si has tenido tu extirpado el bazo, si estás recibiendo quimioterapia, etc).

• Si vives en una zona del mundo donde la fiebre reumática es común (algunos países de bajos ingresos en el África subsahariana, el Medio Oriente, el Sudeste Asiático y el Pacífico Occidental).

A menudo puede parecer que se necesitan antibióticos porque la amigdalitis se resolvió rápidamente después de recibir antibióticos en una ocasión anterior; sin embargo, esto suele deberse al marco de tiempo: las personas generalmente esperan de 2 a 3 días antes de buscar ayuda médica y la gran mayoría de las infecciones de amigdalitis se resolverán dentro de 3 a 5 días. Para la mayoría de las personas, los líquidos y los analgésicos son suficientes.

Amigdalitis recurrente

Las directrices sugieren que la extirpación de las amígdalas puede ser una opción (amigdalectomía) si ha habido:

• Siete o más episodios de amigdalitis en el año anterior; o

• Cinco o más episodios de este tipo en cada uno de los dos años anteriores; o

• Tres o más episodios de este tipo en cada uno de los tres años anteriores.

• Y

• Los episodios de amigdalitis afectan el funcionamiento normal. Por ejemplo, son lo suficientemente graves como para requerir tiempo libre del trabajo o la escuela. Lee nuestro artículo sobre cómo manejar la amigdalitis en niños.

• O

• Un episodio de amigdalitis.

Las amígdalas y las adenoides pueden ser removidas al mismo tiempo. Las adenoides también son parte de la defensa del cuerpo contra las infecciones (el sistema inmunológico). Las adenoides cuelgan de la parte superior de la parte posterior de la cavidad nasal. Consulte el folleto separado titulado ¿Qué hacen las amígdalas? para más detalles.

Aunque los episodios completos de amigdalitis se previenen después de una amigdalectomía, no se previenen otras infecciones de garganta. Sin embargo, el número total y la gravedad de las infecciones de garganta pueden reducirse.

Además, se reduce el riesgo de desarrollar un absceso periamigdalino. Muchas personas dicen que generalmente se sienten mejor consigo mismas después de que les hayan extirpado las amígdalas si anteriormente tenían episodios frecuentes de amigdalitis crónica.

Riesgos de la amigdalectomía

La amigdalectomía suele ser una operación menor sencilla. Pero, como con todas las operaciones, existe un riesgo. Hay un pequeño riesgo de hemorragia grave y potencialmente mortal en la garganta durante o justo después de la operación.

Se debe buscar consejo médico si los síntomas de un dolor de garganta causan síntomas severos (a pesar de los analgésicos), o si no mejoran dentro de 3-4 días. En particular, se debe buscar atención médica urgente si hay:

• Dificultad para respirar.

• Dificultad para tragar saliva.

• Dificultad para abrir la boca.

• Dolor severo a pesar de los analgésicos.

• Una enfermedad grave, especialmente cuando los síntomas están principalmente en un lado de la garganta.

En casi todos los casos, una amigdalitis o dolor de garganta se resuelve sin dejar problemas. Sin embargo, ocasionalmente la amigdalitis puede progresar y causar una complicación. Además, un dolor de garganta a veces puede deberse a una enfermedad inusual, pero más grave.

A veces, la infección puede propagarse desde las amígdalas a otros tejidos cercanos. Por ejemplo, para causar un infección de oído, infección de senos nasales o infección pulmonar.

Quinsy también se conoce como absceso periamigdalino. La angina de Ludwig es una condición donde se acumula pus (absceso) se desarrolla junto a una amígdala. Esto es causado por una infección bacteriana.

• Por lo general, se desarrolla solo en un lado. Puede seguir a una amigdalitis o desarrollarse sin amigdalitis.

• La amígdala del lado afectado puede estar inflamada o parecer normal, pero es empujada hacia el centro por el absceso junto a la amígdala. La amigdalitis supurativa es muy dolorosa y puede hacerte sentir muy mal.

• Se trata con antibióticos, pero a menudo también es necesario drenar el pus con una pequeña operación.

La amigdalitis supurativa necesita ser tratada en el hospital.

¿Qué tan grave es la amigdalitis en adultos?

En la mayoría de los adultos, la amigdalitis no es grave y generalmente mejora en una semana. Sin embargo, los adultos pueden experimentar síntomas más severos o complicaciones que los niños.

¿Qué antibióticos se utilizan para tratar la amigdalitis?

La mayoría de los casos de amigdalitis no necesitan antibióticos porque generalmente son causados por un virus y se resuelven por sí solos. Cuando se necesitan, los antibióticos comunes utilizados en el Reino Unido son: penicilina, claritromicina o eritromicina.

¿Cuál es la diferencia entre amigdalitis y faringitis estreptocócica?

La amigdalitis es la inflamación de las amígdalas, mientras que la faringitis estreptocócica es una infección específica causada por el estreptococo del grupo A que a menudo conduce a la amigdalitis, pero también puede afectar la garganta de manera más general.

¿La amigdalitis causa tos?

La amigdalitis viral a menudo se asocia con síntomas como tos y resfriado. Sin embargo, la amigdalitis bacteriana generalmente no causa tos y es uno de los criterios que se utilizan para decidir la probabilidad de una infección bacteriana.

¿Es peor la amigdalitis por la noche?

Los dolores de garganta a menudo se sienten peor por la noche. Esto puede deberse a que los analgésicos han perdido su efecto. También puede ser que las personas duerman con la boca abierta y, por lo tanto, su boca tiende a estar seca, lo que puede aumentar el dolor. Tener agua junto a la cama y tomar analgésicos justo antes de acostarse puede ayudar.