Gastroenteritis por salmonela

Salmonella

La Salmonella spp. es una bacteria que causa una de las formas más comunes de intoxicación alimentaria en todo el mundo. Existen más de 2.500 tipos diferentes de Salmonella spp. pero la mayoría produce un cuadro clínico similar al de otras formas de gastroenteritis infecciosa.¹

La Salmonella typhi y la Salmonella paratyphi también pueden causar infección sistémica, como se describe en el artículo sobre la fiebre tifoidea y paratifoidea.

¿Cuáles son las causas de la gastroenteritis por salmonela?

Numerosos serotipos de

Salmonella

spp. Los serogrupos A a E son los que suelen causar enfermedades en los seres humanos. Los serogrupos B, C y D son responsables de la mayoría de las infecciones.

Salmonella enteritidis

es del serogrupo D y es la causa más común de gastroenteritis por salmonela. La otra especie epidemiológicamente importante es

Salmonella typhimurium

.

Su patogenicidad se debe a la capacidad de invadir la mucosa intestinal y producir toxinas.²

Véanse también por separado los artículos Diarrea del viajero, Gastroenteritis en adultos y niños mayores y Gastroenteritis en niños.

¿Es frecuente la gastroenteritis por salmonela?¹

La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (antes Public Health England) informó de 8.398 casos de todas las salmonelas en el año 2019 (los datos del último año disponibles), que habían disminuido en 440 casos con respecto a 2018. El número de casos ha rondado los 8.000 durante la última década. La mayoría de los casos son de S. enteritidis. La mayor tasa de infección se da en niños menores de 10 años y en octubre se registra el pico de casos.

Cuando se han notificado casos en el Reino Unido, las fuentes alimentarias notificadas incluían arroz, huevos, pollo, cerdo y cordero. La infección por Salmonella spp. también es una posible causa de diarrea del viajero.

En todo el mundo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que cada año se producen decenas de millones de casos humanos y la enfermedad causa más de cien mil muertes.³

Factores de riesgo⁴

• La Salmonella spp. se encuentra en un gran número de animales: domésticos, agrícolas y salvajes. Se cree que su importancia inicial se debe a los métodos de cría intensiva.

• La contaminación se produce a partir de las heces de los animales, y los alimentos infectados suelen tener un aspecto y olor normales.

• La fuente suele ser de origen animal, como la carne de vacuno, las aves de corral, la leche no pasteurizada o los huevos; sin embargo, todos los alimentos, incluidas las verduras, pueden estar contaminados si se han lavado con agua contaminada o han estado en contacto con heces de animales infectados.

• Aunque es probable que los huevos producidos con arreglo al Plan León en el Reino Unido sean seguros, los huevos procedentes del extranjero o consumidos en el extranjero, donde no existen planes similares, pueden suponer un riesgo.

• Los organismos se multiplican rápidamente en condiciones de calor y humedad, y la contaminación cruzada entre superficies y utensilios utilizados en zonas de alimentos cocinados y alimentos no cocinados infectados es una fuente potencial.

• La descongelación inadecuada tras la congelación es una fuente común. El calor mata fácilmente la Salmonella spp. pero puede sobrevivir al asado con espetón y al horno si no se descongela adecuadamente.

• La infección por Salmonella spp. también puede propagarse por vía fecal-oral si el portador no se lava las manos después de ir al baño.

• Algunos animales también pueden transmitir la bacteria directamente a las personas. Debe supervisarse el contacto entre bebés/niños pequeños y animales de compañía (gatos, perros, pero también tortugas terrestres, galápagos, serpientes, lagartos, etc.).

• La acidez gástrica ofrece cierta protección, por lo que se requieren grandes inóculos. Por el contrario, las personas con pérdida de acidez, incluidas las que toman fármacos supresores de la acidez, corren más riesgo. También los líquidos que pasan rápidamente por el estómago, o la leche y el queso que elevan el pH, permiten que inóculos más pequeños sean infecciosos.

• Las personas con afecciones inflamatorias intestinales y estados inmunodeprimidos pueden presentar un mayor riesgo.

• Los viajes internacionales a regiones de saneamiento deficiente aumentan el riesgo de infección.

Síntomas de la gastroenteritis por salmonela³

Síntomas

• El periodo de incubación es de 6-72 horas (lo más habitual es de 12-36 horas).

• En la mayoría de los casos, los síntomas son relativamente leves y autolimitados.

• La diarrea comienza con fiebre y calambres abdominales. La diarrea puede ser sanguinolenta. Puede haber náuseas y/o vómitos. (Obsérvese que la diarrea no es una característica de la fiebre tifoidea y que el estreñimiento es frecuente).

• La enfermedad suele durar entre 4 y 7 días y, por lo general, la recuperación es completa. Puede producirse deshidratación, que puede dar lugar a complicaciones en las personas más vulnerables.

• Pregunte siempre sobre la asistencia reciente a reuniones sociales, sobre cualquier otra persona con una enfermedad similar y sobre cualquier viaje reciente.

Señales

• Hay una temperatura de 38-39°C durante unas 48 horas.

• Puede haber signos de deshidratación.

• No hay la típica erupción de la fiebre tifoidea.

La evaluación de la deshidratación se trata en los artículos separados Gastroenteritis en adultos y niños mayores y Gastroenteritis en niños.

Diagnóstico diferencial⁴

• Otras infecciones, por ejemplo:
  

  • Escherichia coli O157 (también puede causar diarrea sanguinolenta).

  • Campylobacter spp.

  • Shigella spp.

  • Disentería amebiana.

  • Listeria monocytogenes.

• Apendicitis.

• Enfermedad inflamatoria intestinal.

• Enterocolitis pseudomembranosa secundaria a Clostridioides difficile (Clostridium difficile).

• Intususcepción en lactantes.

Investigaciones

El diagnóstico se realiza mediante la prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) y se confirma mediante el cultivo del organismo a partir de las heces.⁵ Algunos laboratorios sólo ofrecen microscopía y cultivo, lo que puede resultar menos sensible. Pueden ser necesarias varias muestras.

No es necesario realizar un coprocultivo en todos los casos de diarrea. Es aconsejable enviar un coprocultivo a una persona con diarrea si: ⁶

• La persona presenta un malestar sistémico.

• Hay sangre o pus en las heces.

• La persona está inmunodeprimida.

• Hay antecedentes de ingreso hospitalario reciente y/o tratamiento antibiótico.

• Hay antecedentes recientes de viajes al extranjero a cualquier lugar que no sea Europa Occidental, Norteamérica, Australia o Nueva Zelanda.

• La diarrea es persistente.

• Existe incertidumbre sobre el diagnóstico.

• Existe un riesgo potencial para la salud pública (por ejemplo, manipuladores de alimentos, personal sanitario, o para localizar el origen de un brote local).

Cuando envíe una muestra de heces, incluya información sobre viajes recientes, contactos infecciosos, posibles fuentes alimentarias y características clínicas. Cuando se confirme una intoxicación alimentaria por salmonela, debe notificarse al equipo local de protección de la salud.⁷

Tratamiento de la gastroenteritis por salmonela⁸

La base del tratamiento de la enteritis por salmonela es la rehidratación. Evaluar las características de la rehidratación o el shock y, en su caso, considerar el ingreso hospitalario. No suele ser necesario.

Rehidratación

Por lo general, esto puede conseguirse por vía oral pero, en los casos más graves, puede ser necesario administrar líquidos por vía intravenosa. En los artículos Gastroenteritis en adultos y niños mayores y Gastroenteritis en niños se ofrece información específica por edades sobre los consejos de rehidratación.

Medicamentos antimotilidad

No deben utilizarse de forma rutinaria, pero pueden considerarse ocasionalmente en adultos:

• Que necesitan volver al trabajo o asistir a un acontecimiento especial.

• Que tienen dificultades para llegar rápidamente al inodoro.

• Que necesitan viajar.

Cuando se utiliza, la loperamida es el agente antimotilidad de elección. No debe utilizarse si las características sugieren un posible diagnóstico diferencial de:

• Disentería.

• E. coli 0157.

• Shigella.

• Enfermedad inflamatoria intestinal.

• Colitis pseudomembranosa.

Antibióticos

No se recomiendan los antibióticos en personas sanas con infección por Salmonella. Una revisión Cochrane no mostró ningún beneficio para las personas sanas.⁹ Considere el uso de antibióticos si la persona:

• Tiene más de 50 años.

• Está inmunodeprimido.

• Presenta valvulopatías cardíacas o anomalías endovasculares, incluidos injertos vasculares protésicos.

• Es menor de 6 meses.¹⁰

Cuando esté indicado un antibiótico, utilizar ciprofloxacino 500 mg al día sólo durante un día (suponiendo que el resultado de las heces confirme la sensibilidad). La cefotaxima es una alternativa.

Prevención de la propagación de la infección

Para el trabajo o la escuela, el periodo de exclusión debe ser de 48 horas a partir del último episodio de vómitos o diarrea.¹¹

Aconsejar sobre otros métodos de higiene para ayudar a prevenir el contagio, tales como:

• Atención meticulosa al lavado de manos (después de ir al baño, antes de preparar comidas o comer, después de ayudar a un niño o anciano a limpiarse tras una diarrea, etc.).

• No compartir toallas y franelas.

• Lavar la ropa de cama y la ropa sucia a 60 °C o más.

• Limpiar y desinfectar periódicamente los asientos de los inodoros, los tiradores de las cisternas, los grifos y las manillas de las puertas de los cuartos de baño.

Complicaciones⁸

En común con otras causas de gastroenteritis, las complicaciones incluyen:

• Puede producirse deshidratación y alteraciones electrolíticas. En ocasiones, si no se corrige, puede tener consecuencias fatales. Los lactantes, los ancianos y las personas con compromiso inmunológico tienen más probabilidades de padecer una enfermedad más grave y de requerir ingreso hospitalario para rehidratación. Las mujeres embarazadas también corren más riesgo de deshidratación.

• Entre las complicaciones inusuales se encuentran el síndrome hemolítico urémico y la púrpura trombocitopénica trombótica.

• Otras complicaciones poco frecuentes son el síndrome de Guillain Barré y la artritis reactiva.

• El megacolon tóxico es una complicación rara pero grave.

• La gastroenteritis bacteriana aguda se ha relacionado con la aparición de síntomas del síndrome del intestino irritable (SII ) en aproximadamente el 15% de los pacientes.¹² Estos casos se han denominado SII postinfeccioso. Una revisión sistemática de 2019 encontró que el riesgo era similar para todos los patógenos comunes.¹³

• La diarrea grave puede interferir en la absorción de la medicación habitual necesaria para el control de enfermedades crónicas.

También en raras ocasiones con Salmonella, se produce invasión sistémica con siembra bacteriana en otros lugares causando infección de:

• Revestimiento endovascular.

• Válvulas cardíacas.

• Huesos.

• Articulaciones.

• Meninges.

• Vesícula biliar.

Pronóstico

La mayoría de las personas se recuperan sin problemas en el Reino Unido. La muerte tras una infección por salmonela es infrecuente y se debe a complicaciones como la deshidratación o la invasión sistémica. Los más expuestos son los ancianos y los lactantes.

A nivel mundial, sin embargo, se ha estimado que en 2017 la salmonela no tifoidea causó 535.000 casos y 77.500 muertes.¹⁴ La letalidad media en todas las edades fue del 14,5%.

Prevención de la gastroenteritis por salmonela^{1 3}

La prevención de la gastroenteritis por salmonela requiere medidas en todas las fases de la cadena alimentaria, desde la producción agrícola hasta la preparación doméstica de los alimentos, así como asesoramiento a los viajeros. Un sistema nacional de vigilancia supervisa las tasas y pautas de infección por salmonela.

Para el público en general en casa y cuando viajen al extranjero, aconséjeles que:

• Asegúrese de que los alimentos estén bien cocinados y aún calientes cuando se sirvan.

• Bebe sólo leche pasteurizada o hervida.

• Evite los huevos crudos o poco cocidos, a menos que se certifique que proceden de gallinas vacunadas contra la salmonela (según el Plan del Código León del Reino Unido). La cocción adecuada de los huevos, hasta que la yema esté cuajada, mata la Salmonella spp. La Food Standards Agency está consultando actualmente en el Reino Unido si se puede retirar el consejo a las personas vulnerables de seguir evitando los huevos poco cocidos, a la luz de las pruebas sobre los bajos índices de contaminación.

• Lávese las manos a fondo y con frecuencia utilizando jabón, en particular después de haber estado en contacto con animales domésticos o de granja, o después de haber ido al baño.

• Mantenga las carnes crudas separadas de los alimentos cocinados y listos para el consumo para evitar la contaminación cruzada.

• Las manos, las tablas de cortar, los cuchillos y otros utensilios deben lavarse a fondo con agua caliente y jabón inmediatamente después de manipular carne y aves crudas.

• No preparar ni manipular alimentos si se está enfermo de salmonelosis.

• Lave cuidadosamente las frutas y verduras, sobre todo si se consumen crudas. Si es posible, al viajar a zonas de alto riesgo, las verduras y frutas deben pelarse.

• Evite el hielo a menos que esté hecho con agua potable.

• Cuando la seguridad del agua potable sea dudosa, hiérvala y/o desinféctela.