Listeriosis

¿Qué es la listeriosis?

Listeria spp. son bacilos Gram-positivos no esporíferos omnipresentes en el medio ambiente y presentes en todo el mundo. Listeria monocytogenes es el principal patógeno, aunque se han notificado infecciones humanas ocasionales por Listeria ivanovii y Listeria seeligeri.

Listeria spp. no es muy patógena para los adultos sanos, que probablemente sólo experimenten una infección leve, causante de síntomas parecidos a los de la gripe o gastroenteritis. Sin embargo, la listeriosis puede provocar ocasionalmente septicemia o meningitis.

Las mujeres embarazadas, los ancianos y las personas con el sistema inmunitario debilitado (incluidas las tratadas con corticosteroides orales) son más susceptibles a la listeriosis. Los fetos y los neonatos corren especial riesgo de padecer una enfermedad grave, y la listeriosis en el embarazo puede provocar abortos, partos prematuros o enfermedades graves en el recién nacido.

Epidemiología de la listeriosis

• El número total de casos de L. monocytogenes en Inglaterra y Gales notificados a Public Health England en 2019 fue de 142.¹ El 17,6% de ellos fueron infecciones asociadas al embarazo y aproximadamente un tercio de ellos resultaron en mortinatos o abortos espontáneos.

• L. monocytogenes es común en animales salvajes, domésticos y en el suelo y el agua. Provoca enfermedades en muchos animales y es una causa frecuente de abortos y mortinatos en animales domésticos.

• La infección puede ser de origen alimentario o por contacto directo con animales (en particular durante el parto, el parto de los corderos y los exámenes post mortem). El contagio de la madre al feto puede producirse en el útero o durante el parto.

• Listeria spp. tiene la peculiar propiedad de poder crecer a bajas temperaturas, es decir, en alimentos refrigerados contaminados, y es un importante patógeno de transmisión alimentaria. Los quesos blandos y los patés a base de carne han estado implicados en brotes.

• La bacteria se ha aislado de una serie de alimentos crudos, como verduras, carnes crudas y alimentos procesados. El consumo de alimentos cocinados que luego se han refrigerado y vuelto a cocinar constituye un riesgo especial de infección. Aunque suele eliminarse mediante cocción o pasteurización, puede sobrevivir a algunas formas de pasteurización, sobre todo si el recuento bacteriano es elevado.

• L. monocytogenes se transporta con frecuencia en el intestino humano (tasa de portadores del 1-10%).

Síntomas de la listeriosis²

• El tiempo de incubación puede variar de 3 a 70 días en adultos y de unos días a unas semanas en lactantes.

• La infección en niños y adultos sanos, incluidas las infecciones maternas, puede ser asintomática.

• L. monocytogenes suele causar una enfermedad similar a la gripe.³ Las infecciones más graves en los grupos de riesgo pueden provocar mortinatalidad, septicemia o meningoencefalitis.

• La infección de una mujer embarazada al principio del embarazo suele provocar un aborto espontáneo.⁴ La infección materna durante el embarazo puede ser asintomática o incluir fiebre, mialgia, dolor de cabeza, dolor de garganta, tos, vómitos, diarrea y vaginitis.

• El organismo puede transmitirse a través de la placenta.⁵ Las infecciones al final del embarazo pueden provocar la muerte fetal o la muerte del bebé a las pocas horas de nacer. Aproximadamente la mitad de los bebés infectados a término o casi a término morirán.

• Los lactantes con listeriosis pueden presentar en los primeros días de vida mala alimentación, letargo, ictericia, vómitos, dificultad respiratoria, erupciones cutáneas y shock. Los lactantes suelen presentar neumonía. La tasa de mortalidad es muy alta: 57% en una serie.⁶

• Los lactantes que se presentan a partir de los 5 días de vida suelen presentar meningitis.

• En los adultos, la enfermedad suele ser asintomática o causar dolencias leves como una enfermedad de tipo gripal, conjuntivitis, lesiones cutáneas o gastroenteritis. Las infecciones más graves, sobre todo en adultos inmunodeprimidos, pueden causar meningitis, neumonía, septicemia y endocarditis.⁷

• Los veterinarios y los ganaderos pueden desarrollar listeriosis cutánea, que se presenta como lesiones papulares o pustulosas en los brazos o las manos, tras el contacto con animales infectados.

Investigaciones⁸

• La identificación de L. monocytogenes se realiza mediante técnicas de cultivo estándar. La bacteria crece en 24-48 horas, formando pequeñas colonias redondeadas y presenta reacción beta-hemolítica en agar sangre.⁹

• Cultivos de líquido amniótico, sangre, orina y líquido cefalorraquídeo (LCR). Los coprocultivos no son sensibles ni específicos.

• Las pruebas serológicas no son fiables.

• Otras investigaciones dependerán de la presentación individual, pero pueden incluir Rx, punción lumbar, TC y RM.

• La RM es superior a la TC para demostrar la enfermedad del sistema nervioso central, especialmente en el tronco encefálico.

• Debe realizarse una ecocardiografía transesofágica si se sospecha endocarditis.

Tratamiento y gestión de la listeriosis⁸

• La mayoría de los casos de listeriosis no invasiva en adultos sanos y niños mayores sólo requieren tratamiento sintomático, por ejemplo, tratamiento de la gastroenteritis.

• La amoxicilina y la ampicilina se utilizan para tratar infecciones más graves e infecciones en mujeres embarazadas.¹⁰

• En los pacientes inmunodeprimidos se requieren tratamientos más prolongados.

• Listeriosis invasiva (meningitis o septicemia): amoxicilina/ampicilina intravenosa más gentamicina durante 21 días (la gentamicina puede suspenderse a los siete días). La meningoencefalitis y la endocarditis requieren una mayor duración del tratamiento y combinaciones de terapia antimicrobiana.¹¹

• Siempre que la listeriosis sea una posibilidad clínica - por ejemplo, meningitis piógena aguda, y se desconozca el microorganismo - la amoxicilina/ampicilina intravenosa debe formar parte siempre del régimen.¹²

• Listeria spp. son resistentes a las cefalosporinas.¹³

• La gentamicina debe evitarse en el embarazo y entonces se utiliza amoxicilina/ampicilina sola.

• La eritromicina se utiliza en lugar de la amoxicilina/ampicilina si el paciente es alérgico a la penicilina.

Complicaciones¹⁴

• Principalmente en pacientes con inmunidad celular alterada, la listeriosis puede provocar enfermedades graves, como sepsis grave, meningitis o encefalitis.⁷

• Por tanto, la listeriosis puede provocar secuelas de por vida e incluso la muerte.

• La infección durante el embarazo puede provocar abortos espontáneos o mortinatos.⁴

• El parto prematuro también es una consecuencia frecuente de la listeriosis en mujeres embarazadas.

• Los lactantes que sobreviven a la listeriosis pueden sufrir daños neurológicos a largo plazo y retrasos en el desarrollo.⁶

Pronóstico

• La mayoría de los casos de listeriosis en adultos y niños sanos son leves y de corta duración, con recuperación completa.

• L. monocytogenes puede causar una infección invasiva y la letalidad puede alcanzar el 30% en determinados grupos de población de alto riesgo, como los ancianos, las personas inmunodeprimidas, los fetos y los recién nacidos.¹⁵

Prevención^{8 16}

• Las mujeres embarazadas deben evitar el contacto con animales salvajes y domésticos.

• Las mujeres embarazadas deben evitar el consumo de quesos blandos, embutidos, patés, cremas para untar, marisco ahumado refrigerado y ensaladas frías de la barra de ensaladas.

• Los quesos blandos no pasteurizados también se han visto implicados en brotes de listeriosis.

• Los alimentos deben cocinarse siempre adecuadamente o recalentarse a fondo.