Hepatitis B

¿Qué es la hepatitis B?

Hepatitis means inflammation of the liver. There are many causes of hepatitis. For example, drinking too much alcohol puede causar hepatitis y también puede ser causada por un proceso autoinmune, donde el sistema inmunológico del cuerpo actúa contra sí mismo. Además, varios medicamentos y productos químicos pueden causar hepatitis. Finalmente, puedes contraer un virus que causa hepatitis.

One virus that causes hepatitis is called the hepatitis B virus. This leaflet is only about hepatitis B. Hepatitis A and Hepatitis C are caused by different viruses.

La hepatitis B es un virus que se transporta en el torrente sanguíneo hasta el hígado. Luego puede afectar y dañar tu hígado.

¿Qué hace el hígado?

Anatomía del abdomen humano

© Por Tvanbr - Ties van Brussel (Trabajo propio), a través de Wikimedia Commons

El hígado está en la parte superior derecha del vientre (abdomen). Tiene muchas funciones que incluyen:

• Almacenar combustible hecho de azúcares (llamado glucógeno) para el cuerpo. Cuando se requiere, el glucógeno se descompone en glucosa, que se libera en el torrente sanguíneo.

• Ayudando a procesar grasas y proteínas de los alimentos digeridos.

• Producción de proteínas esenciales para la coagulación de la sangre (factores de coagulación).

• Procesando muchos medicamentos que puedes tomar.

• Ayudando a eliminar o procesar el alcohol, venenos y toxinas del cuerpo.

• Producción de bilis que pasa del hígado al intestino a través del conducto biliar. La bilis descompone las grasas de los alimentos para que puedan ser absorbidas desde el intestino.

No se conoce el número exacto de personas infectadas. En el Reino Unido, se estima que alrededor del 0.3% de las personas (3 personas por cada 1000) tienen una infección crónica persistente (crónica) de hepatitis B y alrededor de 380 personas la contraen cada año.

A nivel mundial, es mucho más común y la hepatitis B es la causa más común de hepatitis. Por ejemplo, en partes de Asia y África, casi 1 de cada 10 personas tiene infección crónica por hepatitis B.

La hepatitis B es una enfermedad muy infecciosa.

De madre a bebé (a veces llamado transmisión vertical)

A nivel mundial, la forma más común en que se transmite el germen (virus) es de una madre infectada a su bebé. Esto generalmente ocurre durante el parto.

This is very common in some parts of the world where many people are infected with this virus (but is rare in the UK). All women in the UK are now tested for hepatitis B cuando están embarazadas.

De persona a persona (a veces llamado transmisión horizontal)

La sangre y otros fluidos corporales, como el semen y las secreciones vaginales, contienen el virus en personas infectadas. Las principales formas en que las personas en el Reino Unido se infectan incluyen las siguientes:

• Tener relaciones sexuales sin protección con una persona infectada. Incluso tener sexo oral puede transmitir la hepatitis B. (Nota: muchas personas con hepatitis B no se dan cuenta de que están infectadas y pueden transmitir el virus durante el sexo.)

• De sangre infectada. You only need a tiny amount of infected blood to come into contact with a cut or wound on your body to allow the virus to enter your bloodstream, multiply and cause infection. For example:
  

  • Compartir agujas y/o cualquier equipo de inyección (por ejemplo, cucharas, filtros, agua para inyección) para inyectar drogas. Incluso una pequeña cantidad de sangre que quede en una aguja de una persona infectada es suficiente para causar la propagación a otros.

  • Algunas personas que recibieron una transfusión de sangre u otro producto sanguíneo hace varios años se infectaron con hepatitis B. Ahora, toda la sangre donada en el Reino Unido se verifica para detectar el virus de la hepatitis B (y para ciertas otras infecciones). Por lo tanto, el riesgo de contraer hepatitis B de una transfusión de sangre en el Reino Unido ahora es muy pequeño.

  • De accidentes por pinchazos con agujas donde la aguja fue utilizada en una persona infectada.

  • Existe un pequeño riesgo de contraer el virus al compartir cepillos de dientes, rasuradoras y otros artículos similares que puedan estar contaminados con sangre. El virus puede vivir fuera del cuerpo por más de una semana.

  • Por utilizar equipos que no son estériles para trabajos dentales, procedimientos médicos, tatuajes, perforaciones corporales, etc.

  • Una mordedura de una persona infectada, o si su sangre se derrama sobre una herida en tu piel, o en tus ojos o en tu boca.

The virus is reportado passed on during normal social contact such as holding hands, hugging, kissing or sharing cups or crockery.

Es útil pensar en dos fases de infección con el germen (virus) de la hepatitis B.

• A fase a corto plazo (aguda) phase when you are first infected

• A fase persistente (crónica) phase when the virus remains long-term in some cases.

Infección aguda por hepatitis B

Los síntomas de la hepatitis aguda pueden desarrollarse poco después de que te infectes por primera vez con el virus (dentro de 1 a 6 meses, que es el período de incubación).

Los síntomas incluyen:

• Sentirse mal (náuseas).

• Estar enfermo (vómitos).

• Dolores de barriga (abdominales)

• Alta temperatura (fiebre).

• Sentirse generalmente mal.

• Puede que te veas amarillo (te pongas ictérico).

Ictericia is due to a build-up of the chemical bilirubin which is made in the liver and spills into the blood in some liver conditions. With jaundice due to hepatitis your urine goes dark and your stools (faeces) may go pale.

Los síntomas de la infección aguda por hepatitis B generalmente desaparecen después de unas semanas, ya que el sistema inmunológico elimina el virus o lo mantiene bajo control. Rara vez, se desarrolla una hepatitis aguda grave (fulminante) que pone en peligro la vida.

Sin embargo, en aproximadamente la mitad de los casos, no se desarrollan síntomas, o solo síntomas leves similares a la gripe, en la fase aguda. Es posible que ni siquiera te des cuenta de que has sido infectado con hepatitis B. En particular, los bebés que se infectan de sus madres durante el parto generalmente no presentan síntomas al principio.

Después de la fase aguda inicial:

• En más de 9 de cada 10 casos en adultos, el virus es eliminado del cuerpo por el sistema inmunológico en un plazo de 3 a 6 meses. En esta situación, ya no eres infeccioso y eres inmune a una nueva infección.

• En alrededor del 4% de los adultos que por lo demás son saludables, el virus permanece a largo plazo (infección crónica por hepatitis B). Esto puede ocurrir tanto si tiene síntomas en la fase aguda como si no. Este número es mayor si el adulto tiene un problema con su sistema inmunológico (está inmunocomprometido), si tiene VIH o si tiene insuficiencia renal.

• En hasta el 90% de los bebés infectados por sus madres, a quienes no se les ofrece vacunación inmediatamente después del nacimiento, el virus permanece a largo plazo.

Entonces, en otras palabras, hay una buena probabilidad de recuperación completa y eliminación del virus para los adultos que se infectan con hepatitis B. Sin embargo, esto es menos probable para los recién nacidos que se infectan.

Infección crónica por hepatitis B

De aquellas personas que desarrollan una infección crónica por hepatitis B:

• Up to 2 in 3 people remain well. You can have the virus in your body but develop no damage or problems to the liver or other organs. This is called being a carrier and is sometimes called chronic inactiva hepatitis B. You may not know that you are infected and are a carrier. However, even if you have no symptoms, you can still pass on the virus to others. About 1 in 5 carriers eventually clear the virus from their body naturally, but this may be after several years.

• Some people develop persistent liver inflammation (sometimes called chronic activa hepatitis B). Symptoms include muscle aches, tiredness, feeling sick, lack of appetite, intolerance of alcohol, pains over the liver, jaundice and depression. Symptoms vary in severity and some people have liver inflammation without having any symptoms.

• Some people develop cirrhosis. Cirrhosis is like a scarring of the liver, which can cause serious problems and liver failure when it is severe. Cirrhosis usually takes many years to develop after a person has been infected with hepatitis B. Consulte el folleto separado llamado Cirrosis para más detalles.

• A small number of people who develop cirrhosis then develop cáncer de hígado after a further period of time.

Un simple análisis de sangre puede detectar si estás infectado con el germen (virus) de la hepatitis B. Esta prueba detecta una proteína en la superficie del virus llamada antígeno de superficie de la hepatitis B (HbsAg).

Si se encuentra que está infectado (si es positivo para HBsAg), entonces se pueden recomendar otras pruebas para verificar la gravedad de la infección, la inflamación del hígado y el daño al hígado.

Por ejemplo:

• Un análisis de sangre puede detectar varias partes del virus. Esto puede evaluar cuán activo está el virus (si se está multiplicando rápidamente, lo que indica que es más probable que cause daño hepático).

• Análisis de sangre llamados pruebas de función hepática. These measure the activity of chemicals (enzymes) and other substances made in the liver. This gives a general guide as to whether the liver is inflamed, and how well it is working.

• Una ecografía del hígado.

• Una pequeña muestra (biopsia) del hígado may be taken to look at under the microscope. This can show the extent of any inflammation and scarring of the liver (cirrhosis).

• También se puede realizar un análisis de sangre para mostrar si tienes inmunidad a la hepatitis B.

• Se pueden realizar otras pruebas si se desarrolla cirrosis u otras complicaciones.

• Se están desarrollando otras pruebas de sangre especializadas que evalúan el desarrollo y la gravedad de la cirrosis.

Tratamiento para la fase a corto plazo (aguda)

Ningún tratamiento puede eliminar el germen (virus) del cuerpo. Si desarrollas síntomas al principio de la infección, el tratamiento tiene como objetivo aliviar los síntomas hasta que desaparezcan - por ejemplo, beber mucha agua para evitar la falta de líquidos en el cuerpo (deshidratación).

Raramente, se desarrolla una hepatitis grave que puede necesitar atención hospitalaria. Ningún tratamiento puede prevenir que la hepatitis B aguda se vuelva persistente (crónica).

Tratamiento para infección crónica

El tratamiento para la hepatitis B no cura la hepatitis B, pero funciona para retrasar o incluso prevenir el desarrollo de complicaciones, como el daño hepático y la 'cicatrización' del hígado (cirrosis).

Las personas con hepatitis B crónica generalmente necesitan tratamiento para detener o reducir la actividad del virus, limitando así el daño hepático. Un especialista en hígado generalmente aconsejará cuándo el tratamiento puede ser beneficioso. Actualmente se administran dos tipos de tratamiento:

• Interferón. Este medicamento es similar a una sustancia producida en tu cuerpo, que también se llama interferón. Funciona para combatir infecciones al fortalecer tu sistema inmunológico. El interferón generalmente se administra como una inyección cada semana.

• Medicamentos antivirales. These work by stopping the hepatitis B virus from multiplying in the body. They include lamivudina, adefovir, tenofovir, y entecavir. Su médico discutirá esto con más detalle con usted, ya que el medicamento utilizado puede variar entre personas. A veces se utiliza una combinación de medicamentos antivirales.

El tratamiento con medicamentos generalmente se continúa durante muchos años.

Posibles efectos secundarios de los medicamentos para la hepatitis B

Los efectos secundarios con estos medicamentos pueden ocurrir. Se le monitoreará regularmente mientras esté en tratamiento, lo que incluye análisis de sangre. Algunas personas necesitan cambiar sus medicamentos o tomar una dosis más baja si tienen efectos secundarios problemáticos.

Además, en algunas personas, puede desarrollarse resistencia a su medicamento de tratamiento, lo que significa que no funciona tan bien. Si esto sucede, es probable que tenga que cambiar el medicamento que toma.

El tratamiento de la hepatitis B es un área en desarrollo de la medicina. Se siguen desarrollando nuevos medicamentos y la información anterior es muy general.

Hay algunos medicamentos más nuevos que se han introducido en los últimos años que muestran promesa de mejorar el pronóstico. El especialista que conoce su caso puede proporcionar información más precisa sobre el pronóstico para su situación particular.

Para algunas personas con 'cicatrización' avanzada del hígado (cirrosis), el trasplante de hígado puede ser una opción. Aunque se trata de una operación mayor, el pronóstico después de un trasplante de hígado puede ser muy bueno. Sin embargo, el nuevo hígado también puede eventualmente dañarse por la persistente infección de hepatitis B (crónica).

Most people with persistent (chronic) hepatitis B will be advised to come una dieta normal, saludable y equilibrada. Ideally, anybody with inflammation of the liver no debería beber alcohol. Si ya tienes inflamación del hígado, el alcohol aumenta el riesgo y la velocidad de desarrollar 'cicatrización' del hígado (cirrosis).

Inmunización

Hay una vacuna disponible para proteger contra la hepatitis B. Esta debe ofrecerse a cualquier persona que tenga un mayor riesgo de infectarse con el germen (virus) de la hepatitis B.

For example, sexual and household contacts of someone infected with hepatitis B. Consulte el folleto separado llamado Inmunización contra la Hepatitis B para más detalles.

Prevención post-exposición

Si no estás inmunizado y has estado expuesto al virus, debes ver a un médico de inmediato. (Por ejemplo, si eres un trabajador de la salud y has sufrido una lesión por pinchazo de aguja.)

Se te puede administrar una inyección de anticuerpos llamada inmunoglobulina, además de comenzar un curso de inmunización. Esto puede prevenir el desarrollo de una infección.

Prevención de infecciones en recién nacidos en riesgo

A todas las mujeres embarazadas en el Reino Unido se les ofrece una prueba de sangre para detectar hepatitis B. Si la madre está infectada, su bebé es inmunizado inmediatamente después del nacimiento; si la prueba de sangre de la madre muestra que su bebé tiene un riesgo particularmente alto de contraer hepatitis B de ella, entonces al bebé también se le puede administrar una inyección de inmunoglobulinas (anticuerpos) contra la hepatitis B.

Con este tratamiento hay una buena posibilidad de prevenir que se desarrolle una infección en el bebé.

Si estoy infectado, ¿cómo puedo evitar transmitir el virus a otros?

Si tienes una infección actual de hepatitis B, deberías:

• Evita tener relaciones sexuales con cualquier persona (especialmente cualquier relación sexual sin usar un condón) hasta que hayan sido completamente inmunizadas y se haya verificado con un análisis de sangre que la inmunización ha funcionado.

• No compartir ningún equipo de inyección, como agujas, jeringas, etc.

• No donar sangre ni semen ni llevar una tarjeta de donante.

• No compartir maquinillas de afeitar, cepillos de dientes, etc., que puedan estar contaminados con sangre.

• Cubre cualquier corte o herida con un vendaje.

• Asegúrate de que, si alguna de tu sangre se derrama en el suelo u otras superficies tras un accidente, se limpie con lejía.