Hepatitis B

¿Qué es la hepatitis B?

Hepatitis significa inflamación del hígado. Hay muchas causas de hepatitis. Por ejemplo, beber demasiado alcohol puede causar hepatitis y también puede ser causada por un proceso autoinmune, donde el sistema inmunológico del cuerpo actúa contra sí mismo. Además, varios medicamentos y productos químicos pueden causar hepatitis. Finalmente, puedes contraer un virus que causa hepatitis.

Un virus que causa hepatitis se llama virus de la hepatitis B. Este folleto es solo sobre la hepatitis B. La hepatitis A y Hepatitis C son causadas por diferentes virus.

La hepatitis B es un virus que se transporta en el torrente sanguíneo hasta el hígado. Luego puede afectar y dañar tu hígado.

¿Qué hace el hígado?

Anatomía del abdomen humano

Por Tvanbr - Ties van Brussel (Trabajo propio), a través de Wikimedia Commons

El hígado está en la parte superior derecha del vientre (abdomen). Tiene muchas funciones que incluyen:

• Almacenar combustible hecho de azúcares (llamado glucógeno) para el cuerpo. Cuando se requiere, el glucógeno se descompone en glucosa, que se libera en el torrente sanguíneo.

• Ayudando a procesar grasas y proteínas de los alimentos digeridos.

• Producción de proteínas esenciales para la coagulación de la sangre (factores de coagulación).

• Procesando muchos medicamentos que puedes tomar.

• Ayudando a eliminar o procesar el alcohol, venenos y toxinas del cuerpo.

• Producción de bilis que pasa del hígado al intestino a través del conducto biliar. La bilis descompone las grasas de los alimentos para que puedan ser absorbidas desde el intestino.

No se conoce el número exacto de personas infectadas. En el Reino Unido, se estima que alrededor del 0.3% de las personas (3 personas por cada 1000) tienen una infección crónica persistente (crónica) de hepatitis B y alrededor de 380 personas la contraen cada año.

A nivel mundial, es mucho más común y la hepatitis B es la causa más común de hepatitis. Por ejemplo, en partes de Asia y África, casi 1 de cada 10 personas tiene infección crónica por hepatitis B.

La hepatitis B es una enfermedad muy infecciosa.

De madre a bebé (a veces llamado transmisión vertical)

A nivel mundial, la forma más común en que se transmite el germen (virus) es de una madre infectada a su bebé. Esto generalmente ocurre durante el parto.

Esto es muy común en algunas partes del mundo donde muchas personas están infectadas con este virus (pero es raro en el Reino Unido). Todas las mujeres en el Reino Unido ahora son examinadas para la hepatitis B cuando están embarazadas.

De persona a persona (a veces llamado transmisión horizontal)

La sangre y otros fluidos corporales, como el semen y las secreciones vaginales, contienen el virus en personas infectadas. Las principales formas en que las personas en el Reino Unido se infectan incluyen las siguientes:

• Tener relaciones sexuales sin protección con una persona infectada. Incluso tener sexo oral puede transmitir la hepatitis B. (Nota: muchas personas con hepatitis B no se dan cuenta de que están infectadas y pueden transmitir el virus durante el sexo.)

• De sangre infectada. Solo necesitas una pequeña cantidad de sangre infectada que entre en contacto con un corte o herida en tu cuerpo para permitir que el virus entre en tu torrente sanguíneo, se multiplique y cause una infección. Por ejemplo:
  

  • Compartir agujas y/o cualquier equipo de inyección (por ejemplo, cucharas, filtros, agua para inyección) para inyectar drogas. Incluso una pequeña cantidad de sangre que quede en una aguja de una persona infectada es suficiente para causar la propagación a otros.

  • Algunas personas que recibieron una transfusión de sangre u otro producto sanguíneo hace varios años se infectaron con hepatitis B. Ahora, toda la sangre donada en el Reino Unido se verifica para detectar el virus de la hepatitis B (y para ciertas otras infecciones). Por lo tanto, el riesgo de contraer hepatitis B de una transfusión de sangre en el Reino Unido ahora es muy pequeño.

  • De accidentes por pinchazos con agujas donde la aguja fue utilizada en una persona infectada.

  • Existe un pequeño riesgo de contraer el virus al compartir cepillos de dientes, rasuradoras y otros artículos similares que puedan estar contaminados con sangre. El virus puede vivir fuera del cuerpo por más de una semana.

  • Por utilizar equipos que no son estériles para trabajos dentales, procedimientos médicos, tatuajes, perforaciones corporales, etc.

  • Una mordedura de una persona infectada, o si su sangre se derrama sobre una herida en tu piel, o en tus ojos o en tu boca.

El virus no transmitido durante el contacto social normal, como tomarse de las manos, abrazarse, besarse o compartir tazas o vajilla.

Es útil pensar en dos fases de infección con el germen (virus) de la hepatitis B.

• Una fase a corto plazo (aguda) fase cuando te infectas por primera vez

• Una fase persistente (crónica) fase en la que el virus permanece a largo plazo en algunos casos.

Infección aguda por hepatitis B

Los síntomas de la hepatitis aguda pueden desarrollarse poco después de que te infectes por primera vez con el virus (dentro de 1 a 6 meses, que es el período de incubación).

Los síntomas incluyen:

• Sentirse mal (náuseas).

• Estar enfermo (vómitos).

• Dolores de barriga (abdominales)

• Alta temperatura (fiebre).

• Sentirse generalmente mal.

• Puede que te veas amarillo (te pongas ictérico).

Ictericia se debe a una acumulación del químico bilirrubina, que se produce en el hígado y se derrama en la sangre en algunas condiciones hepáticas. Con ictericia debido a la hepatitis, su orina se oscurece y sus heces pueden volverse pálidas.

Los síntomas de la infección aguda por hepatitis B generalmente desaparecen después de unas semanas, ya que el sistema inmunológico elimina el virus o lo mantiene bajo control. Rara vez, se desarrolla una hepatitis aguda grave (fulminante) que pone en peligro la vida.

Sin embargo, en aproximadamente la mitad de los casos, no se desarrollan síntomas, o solo síntomas leves similares a la gripe, en la fase aguda. Es posible que ni siquiera te des cuenta de que has sido infectado con hepatitis B. En particular, los bebés que se infectan de sus madres durante el parto generalmente no presentan síntomas al principio.

Después de la fase aguda inicial:

• En más de 9 de cada 10 casos en adultos, el virus es eliminado del cuerpo por el sistema inmunológico en un plazo de 3 a 6 meses. En esta situación, ya no eres infeccioso y eres inmune a una nueva infección.

• En alrededor del 4% de los adultos que por lo demás son saludables, el virus permanece a largo plazo (infección crónica por hepatitis B). Esto puede ocurrir tanto si tiene síntomas en la fase aguda como si no. Este número es mayor si el adulto tiene un problema con su sistema inmunológico (está inmunocomprometido), si tiene VIH o si tiene insuficiencia renal.

• En hasta el 90% de los bebés infectados por sus madres, a quienes no se les ofrece vacunación inmediatamente después del nacimiento, el virus permanece a largo plazo.

Entonces, en otras palabras, hay una buena probabilidad de recuperación completa y eliminación del virus para los adultos que se infectan con hepatitis B. Sin embargo, esto es menos probable para los recién nacidos que se infectan.

Infección crónica por hepatitis B

De aquellas personas que desarrollan una infección crónica por hepatitis B:

• Hasta 2 de cada 3 personas permanecen bien. Puedes tener el virus en tu cuerpo pero no desarrollar daño o problemas en el hígado u otros órganos. Esto se llama ser portador y a veces se denomina crónico inactiva hepatitis B. Es posible que no sepas que estás infectado y eres portador. Sin embargo, incluso si no tienes síntomas, aún puedes transmitir el virus a otros. Aproximadamente 1 de cada 5 portadores eventualmente elimina el virus de su cuerpo de forma natural, pero esto puede ocurrir después de varios años.

• Algunas personas desarrollan inflamación hepática persistente (a veces llamada crónica activa hepatitis B). Los síntomas incluyen dolores musculares, cansancio, sensación de malestar, falta de apetito, intolerancia al alcohol, dolores sobre el hígado, ictericia y depresión. Los síntomas varían en gravedad y algunas personas tienen inflamación del hígado sin presentar ningún síntoma.

• Algunas personas desarrollan cirrosis. La cirrosis es como una cicatrización del hígado, que puede causar problemas graves e insuficiencia hepática cuando es severa. La cirrosis generalmente tarda muchos años en desarrollarse después de que una persona ha sido infectada con hepatitis B. Consulte el folleto separado llamado Cirrosis para más detalles.

• Un pequeño número de personas que desarrollan cirrosis luego desarrollan cáncer de hígado después de un período adicional de tiempo.

Un simple análisis de sangre puede detectar si estás infectado con el germen (virus) de la hepatitis B. Esta prueba detecta una proteína en la superficie del virus llamada antígeno de superficie de la hepatitis B (HbsAg).

Si se encuentra que está infectado (si es positivo para HBsAg), entonces se pueden recomendar otras pruebas para verificar la gravedad de la infección, la inflamación del hígado y el daño al hígado.

Por ejemplo:

• Un análisis de sangre puede detectar varias partes del virus. Esto puede evaluar cuán activo está el virus (si se está multiplicando rápidamente, lo que indica que es más probable que cause daño hepático).

• Análisis de sangre llamados pruebas de función hepática. Estos miden la actividad de sustancias químicas (enzimas) y otras sustancias producidas en el hígado. Esto proporciona una guía general sobre si el hígado está inflamado y qué tan bien está funcionando.

• Una ecografía del hígado.

• Una pequeña muestra (biopsia) del hígado puede ser examinado bajo el microscopio. Esto puede mostrar el grado de inflamación y cicatrización del hígado (cirrosis).

• También se puede realizar un análisis de sangre para mostrar si tienes inmunidad a la hepatitis B.

• Se pueden realizar otras pruebas si se desarrolla cirrosis u otras complicaciones.

• Se están desarrollando otras pruebas de sangre especializadas que evalúan el desarrollo y la gravedad de la cirrosis.

Tratamiento para la fase a corto plazo (aguda)

Ningún tratamiento puede eliminar el germen (virus) del cuerpo. Si desarrollas síntomas al principio de la infección, el tratamiento tiene como objetivo aliviar los síntomas hasta que desaparezcan - por ejemplo, beber mucha agua para evitar la falta de líquidos en el cuerpo (deshidratación).

Raramente, se desarrolla una hepatitis grave que puede necesitar atención hospitalaria. Ningún tratamiento puede prevenir que la hepatitis B aguda se vuelva persistente (crónica).

Tratamiento para infección crónica

El tratamiento para la hepatitis B no cura la hepatitis B, pero funciona para retrasar o incluso prevenir el desarrollo de complicaciones, como el daño hepático y la 'cicatrización' del hígado (cirrosis).

Las personas con hepatitis B crónica generalmente necesitan tratamiento para detener o reducir la actividad del virus, limitando así el daño hepático. Un especialista en hígado generalmente aconsejará cuándo el tratamiento puede ser beneficioso. Actualmente se administran dos tipos de tratamiento:

• Interferón. Este medicamento es similar a una sustancia producida en tu cuerpo, que también se llama interferón. Funciona para combatir infecciones al fortalecer tu sistema inmunológico. El interferón generalmente se administra como una inyección cada semana.

• Medicamentos antivirales. Estos funcionan deteniendo la multiplicación del virus de la hepatitis B en el cuerpo. Incluyen lamivudina, adefovir, tenofovir, y entecavir. Su médico discutirá esto con más detalle con usted, ya que el medicamento utilizado puede variar entre personas. A veces se utiliza una combinación de medicamentos antivirales.

El tratamiento con medicamentos generalmente se continúa durante muchos años.

Posibles efectos secundarios de los medicamentos para la hepatitis B

Los efectos secundarios con estos medicamentos pueden ocurrir. Se le monitoreará regularmente mientras esté en tratamiento, lo que incluye análisis de sangre. Algunas personas necesitan cambiar sus medicamentos o tomar una dosis más baja si tienen efectos secundarios problemáticos.

Además, en algunas personas, puede desarrollarse resistencia a su medicamento de tratamiento, lo que significa que no funciona tan bien. Si esto sucede, es probable que tenga que cambiar el medicamento que toma.

El tratamiento de la hepatitis B es un área en desarrollo de la medicina. Se siguen desarrollando nuevos medicamentos y la información anterior es muy general.

Hay algunos medicamentos más nuevos que se han introducido en los últimos años que muestran promesa de mejorar el pronóstico. El especialista que conoce su caso puede proporcionar información más precisa sobre el pronóstico para su situación particular.

Para algunas personas con 'cicatrización' avanzada del hígado (cirrosis), el trasplante de hígado puede ser una opción. Aunque se trata de una operación mayor, el pronóstico después de un trasplante de hígado puede ser muy bueno. Sin embargo, el nuevo hígado también puede eventualmente dañarse por la persistente infección de hepatitis B (crónica).

A la mayoría de las personas con hepatitis B persistente (crónica) se les aconsejará come una dieta normal, saludable y equilibrada. Idealmente, cualquier persona con inflamación del hígado no debería beber alcohol. Si ya tienes inflamación del hígado, el alcohol aumenta el riesgo y la velocidad de desarrollar 'cicatrización' del hígado (cirrosis).

Inmunización

Hay una vacuna disponible para proteger contra la hepatitis B. Esta debe ofrecerse a cualquier persona que tenga un mayor riesgo de infectarse con el germen (virus) de la hepatitis B.

Por ejemplo, contactos sexuales y domésticos de alguien infectado con hepatitis B. Consulte el folleto separado llamado Inmunización contra la Hepatitis B para más detalles.

Prevención post-exposición

Si no estás inmunizado y has estado expuesto al virus, debes ver a un médico de inmediato. (Por ejemplo, si eres un trabajador de la salud y has sufrido una lesión por pinchazo de aguja.)

Se te puede administrar una inyección de anticuerpos llamada inmunoglobulina, además de comenzar un curso de inmunización. Esto puede prevenir el desarrollo de una infección.

Prevención de infecciones en recién nacidos en riesgo

A todas las mujeres embarazadas en el Reino Unido se les ofrece una prueba de sangre para detectar hepatitis B. Si la madre está infectada, su bebé es inmunizado inmediatamente después del nacimiento; si la prueba de sangre de la madre muestra que su bebé tiene un riesgo particularmente alto de contraer hepatitis B de ella, entonces al bebé también se le puede administrar una inyección de inmunoglobulinas (anticuerpos) contra la hepatitis B.

Con este tratamiento hay una buena posibilidad de prevenir que se desarrolle una infección en el bebé.

Si estoy infectado, ¿cómo puedo evitar transmitir el virus a otros?

Si tienes una infección actual de hepatitis B, deberías:

• Evita tener relaciones sexuales con cualquier persona (especialmente cualquier relación sexual sin usar un condón) hasta que hayan sido completamente inmunizadas y se haya verificado con un análisis de sangre que la inmunización ha funcionado.

• No compartir ningún equipo de inyección, como agujas, jeringas, etc.

• No donar sangre ni semen ni llevar una tarjeta de donante.

• No compartir maquinillas de afeitar, cepillos de dientes, etc., que puedan estar contaminados con sangre.

• Cubre cualquier corte o herida con un vendaje.

• Asegúrate de que, si alguna de tu sangre se derrama en el suelo u otras superficies tras un accidente, se limpie con lejía.