Enfermedad por arañazo de gato

¿Qué es la enfermedad de la scratch de gato?

La enfermedad de la scratch de gato es una infección causada por una bacteria llamada Bartonella henselae. Algunos gatos, especialmente los gatitos, llevan Bartonella bacterias en su sangre y saliva, y pueden transmitirse a los humanos, mediante mordeduras, arañazos o lamidos en una herida abierta. Por lo general, es bastante leve y finalmente desaparece sin tratamiento, aunque puede tardar varios meses.

La mayoría de las personas que contraen la enfermedad por arañazo de gato comienzan por tener pequeñas manchas donde su piel ha estado en contacto con la saliva de un gato, por lo que un arañazo o una mordedura lo suficientemente grave como para romper la piel suele ser la causa habitual. Si un gato ha lamido una herida abierta, también puede causar una infección de esa manera.

• Las manchas comienzan como pequeñas marcas rojas.

• Luego se llenan de líquido, como pequeñas ampollas.

• Finalmente se endurecen y forman costra.

• A veces pueden ser manchas amarillas llenas de pus.

• Es común pensar que son picaduras de insectos.

• Aparecen entre 3 y 12 días después de ser arañados o mordidos (o lamidos si hay una cortada o raspón) por un gatito o un gato.

El siguiente síntoma a desarrollar es un ganglio (nodo linfático) inflamado o ganglios.

• Los ganglios linfáticos son parte del sistema inmunológico del cuerpo, que lo defiende contra las infecciones.

• El ganglio linfático más cercano al lugar donde aparecieron las manchas es el que se inflama, aunque otros también pueden inflamarse.

• La hinchazón generalmente comienza aproximadamente dos semanas después del rasguño.

• Los ganglios linfáticos más comunes que se inflaman son los de la axila y los de la cabeza y el cuello.

• El ganglio linfático inflamado o los ganglios pueden volverse muy grandes, incluso más grandes que una pelota de tenis.

• Cualquier ganglio linfático afectado duele, está caliente, enrojecido y sensible.

• A veces, el ganglio linfático puede supurar y liberar pus (supurar), lo que afecta a 2 o 3 personas de cada 10 que contraen la enfermedad por arañazo de gato.

La enfermedad de la scratch de gato es causada por un germen (bacteria) llamado Bartonella henselae (B. henselae). Solía llamarse Rochalimaea henselae.

La mayoría de los gatos en el mundo están infectados por B. henselae en algún momento de sus vidas, generalmente cuando son gatitos de menos de un año. No les causa ningún problema, salvo en casos muy raros. Lo adquieren de pulgas que lo han obtenido de otro gato. También pueden contagiarse directamente de un gato infectado si han estado peleando.

La mayoría de las personas que contraen la enfermedad por arañazo de gato la han adquirido de un gato y pueden recordar un arañazo, mordisco o lamido de un gato en la semana anterior hasta dos meses. Muy ocasionalmente, la persona afectada no recuerda ningún contacto con un gato.

Es posible que lo hayan contraído de una pulga infectada de gato. Algunas personas piensan que puede transmitirse a través de otros animales como perros y conejos, pero esto no ha sido probado.

La enfermedad de la mordedura de gato es bastante rara. Un estudio de EE.UU. estimó que una persona de cada 20,000 a 25,000 busca atención médica por enfermedad de la mordedura de gato cada año. Ese estudio encontró que era más frecuente entre las personas que vivían en el sur de EE.UU., donde las pulgas de gato son más comunes debido al clima más cálido.

Cualquiera puede contraerla, pero afecta especialmente a los niños de 5 a 9 años. Esto puede deberse a que tienen más probabilidades de jugar con un gato o un gatito de una manera que lo motive a arañarlos.

¿Es contagiosa la enfermedad de la scratch de gato?

Bartonella henselae, la bacteria que causa la enfermedad por arañazo de gato, puede transmitirse de los gatos a los humanos a través de arañazos, mordeduras de gato o que un gato lama una herida humana.

No puede propagarse de humano a humano, sin embargo.

Alrededor de la mitad de las personas que contraen la enfermedad por arañazo de gato solo presentan ganglios linfáticos inflamados. La otra mitad puede sentirse generalmente mal, con síntomas como:

• Dolor.

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• Dolor de cabeza.

Alrededor de 1 de cada 10 presenta una ligera fiebre, articulaciones dolorosas (artralgia) y dolor muscular (mialgia).

Rara vez puede causar:

• Pérdida repentina de la vista.

• Dolor de barriga (abdominal).

• Dolor en un hueso.

• Confusión.

• Convulsiones epilépticas.

• Dolor de cabeza intenso y náuseas (vómitos). .

Tener un sistema inmunológico que no funciona correctamente se llama inmunodeficiencia. Las personas con inmunodeficiencia, como las personas con VIH o SIDA, o recibir un tratamiento que suprime el sistema inmunológico, como quimioterapia, puede experimentar síntomas más graves de la enfermedad por arañazo de gato y es más propenso a sentirse mal. Puede ser muy grave e incluso poner en peligro la vida si no se trata.

Los síntomas son similares a los mencionados anteriormente, aunque pueden ser más graves. Las personas con inmunodeficiencia también tienen más probabilidades de desarrollar una erupción roja o púrpura, causada por proliferaciones de vasos sanguíneos, que pueden sangrar si se golpean.

Los médicos probablemente sospecharán de la enfermedad por arañazo de gato por los síntomas y lo que encuentren al examinarte a ti o a tu hijo. Es muy importante que le digas a tu médico si tienes un gato o un gatito, especialmente si te han arañado recientemente a ti o a tu hijo.

Las pruebas de sangre se utilizan para confirmar el diagnóstico. Por lo general, es una prueba para buscar anticuerpos contra B. henselae, la bacteria que causa la enfermedad por arañazo de gato. Un nivel alto de anticuerpos sugiere una infección reciente. A veces, la prueba de anticuerpos se repite si el resultado inicial no es claro.

Si el diagnóstico es claro, como si hay signos y síntomas típicos de la enfermedad por arañazo de gato y una prueba de anticuerpos positiva, entonces no pueden ser necesarios otros exámenes.

Sin embargo, a veces se necesitan otras pruebas si no está claro si alguien tiene la enfermedad de la scratch de gato o no. Muchos de los síntomas de la enfermedad de la scratch de gato pueden ser causados por otras condiciones, incluyendo tipos de cáncer, y las pruebas pueden ayudar a descartar otras enfermedades.

Consulte la hoja informativa separada llamada Glándulas Linfáticas Infladas para más información.

Otros análisis que podrían ser necesarios podrían incluir:

• Biopsia de ganglio linfático - se extrae una pequeña cantidad de tejido de una glándula (ganglio linfático). Luego se examina bajo un microscopio para asegurarse de que no haya células cancerosas y también se prueba en busca de gérmenes. Consulte el folleto separado llamado Biopsia para más información.

• Tomografía computarizada (TC).

• Ecografía.

• Resonancia magnética (RM).

• Punción lumbar.

• Electroencefalograma (EEG).

No siempre es necesario tratar la enfermedad por arañazo de gato. El cuerpo suele eliminar por sí mismo el germen (bacteria) que causa la enfermedad por arañazo de gato. Algunas personas contraen la enfermedad por arañazo de gato y se recuperan sin siquiera saber que la tuvieron.

Sin embargo, para la mayoría de las personas, puede tomar tiempo que el cuerpo elimine la infección. Mientras tanto, analgésicos simples, como el paracetamol, pueden usarse para aliviar el dolor y la fiebre.

Antibióticos, como azitromicina y doxiciclina, puede usarse para tratar la enfermedad por arañazo de gato. Los antibióticos podrían acortar la duración de la enfermedad, pero no son absolutamente necesarios para la mayoría de las personas, ya que el cuerpo eliminará la infección con el tiempo. No se sabe si los antibióticos previenen la aparición de complicaciones graves.

Es más probable que se recomienden antibióticos para:

• Personas con síntomas más graves, como muchos ganglios linfáticos inflamados.

• Personas con complicaciones de la enfermedad por arañazo de gato, como infecciones en los ojos u otros órganos.

• Personas con sistema inmunológico debilitado, como precaución.

Las complicaciones pueden ocurrir si la infección entra en el ojo o si se propaga a otras partes del cuerpo. Algunas de las complicaciones incluyen:

• Síndrome oculoglandular de Parinaud - ocurre cuando el germen entra en el ojo y se propaga a la glándula (nodo linfático) frente a la oreja.

• Neuroretinitis - ocurre cuando el nervio que transmite mensajes hacia y desde el ojo al cerebro (el nervio óptico) se daña por la infección.

• Osteomielitis - cuando la infección se extiende al hueso. Esto es raro.

• Pseudo-malignidad - ocurre cuando los síntomas y cambios en el cuerpo hacen que la infección parezca que hay un cáncer presente.

Algunas complicaciones pueden ser potencialmente peligrosas para la vida:

• Angiomatosis bacilar - es una complicación rara en la que los vasos sanguíneos crecen de manera descontrolada en la piel y en órganos internos del cuerpo. Afecta principalmente a personas que tienen SIDA o VIH.

• Hepatitis y esplenitis (peliosis bacilar) - ocurre cuando el germen infecta el hígado y el bazo.

• Endocarditis infecciosa - puede ocurrir si la infección se propaga al corazón.

• Encefalitis y/o meningitis - la inflamación del cerebro (encefalitis) y/o de las membranas que lo cubren (meningitis) - es rara.

La mayoría de las personas se recuperan completamente en 2-5 meses. Las personas con enfermedad por arañazo de gato deben ser revisadas nuevamente para asegurarse de que la glándula linfática afectada haya vuelto a la normalidad.

El pronóstico (perspectiva) es diferente si alguien ha desarrollado una de las complicaciones raras. El pronóstico dependerá entonces de la complicación en particular y será diferente para cada persona, según su edad y otras enfermedades que tenga.

La enfermedad de la scratch de gato es prevenible. Es rara y la mayoría de las personas que la contraen tienen una enfermedad leve de la que se recuperan por completo. Sin embargo, no todos lo hacen, entonces, ¿por qué correr el riesgo? Hay algunas cosas simples que puedes hacer para reducir las posibilidades de que tú o un miembro de tu familia la contraigan. Para prevenir la enfermedad de la scratch de gato:

• Lava bien las mordeduras y arañazos de gato con jabón y agua limpia y corriente.

• No permitas que los gatos o gatitos laman tus heridas.

• Asegúrate de tener un buen control de pulgas para tus gatos, especialmente en hogares con niños.

• Evita jugar bruscamente con tus gatos.

• Lávate las manos después de contactar con gatos y enseña a tus hijos a hacer lo mismo. Esto es para eliminar las heces de pulgas de gato que podrían estar infectadas con B. henselae. De lo contrario, el germen podría entrar en pequeñas grietas de la piel.