Toxoplasmosis

¿Qué es un parásito?

Un parásito es un término general para cualquier ser vivo (organismo) que vive en, o sobre, otro organismo vivo. Puede alimentarse de su huésped o obtener refugio usando a su huésped. Sin embargo, no contribuye en nada al bienestar o la salud de su huésped. Los parásitos humanos incluyen hongos, protozoos y gusanos.

La toxoplasmosis es el término utilizado para la infección con toxoplasma. El toxoplasma es un ser vivo (organismo) y, como vive dentro de otro organismo, se le conoce como un parásito. La mayoría de las personas no presentan efectos adversos, pero las complicaciones ocasionales incluyen infección de los ojos, el cerebro y otros órganos. También puede pasar de una mujer embarazada a través de la placenta. La placenta es el órgano que proporciona alimento y oxígeno al bebé en el útero.

Toxoplasma es un parásito protozoario. Un protozoario es un organismo microscópico unicelular. La principal fuente de infección por toxoplasma son las heces de los gatos. Los alimentos contaminados con heces de gatos pueden infectar al ganado, ovejas, cerdos, roedores y aves. La especie que comúnmente causa enfermedades en humanos se llama Toxoplasma gondii.

• Si tu sistema inmunológico está funcionando correctamente, lo más probable es que no desarrolles ningún síntoma.

  • Aproximadamente una de cada diez personas nota glándulas inflamadas. Estas suelen estar a los lados del cuello o en la nuca (la región occipital). Las inflamaciones generalmente desaparecen en unas seis semanas, pero pueden durar más tiempo.

  • Raramente, puedes desarrollar una infección más generalizada que involucre el corazón, los pulmones y otros órganos del cuerpo.

• Si tu sistema inmunológico no está funcionando correctamente (por ejemplo, porque estás tomando medicamentos contra el cáncer o tienes una infección por VIH) puedes enfermar gravemente.

  • Si la infección afecta tu cerebro, puedes sentirte confundido, tener convulsiones, desarrollar parálisis en un lado de tu cuerpo o tener problemas del habla.

  • Tus ojos pueden infectarse (ver abajo) y la infección puede propagarse a tus pulmones y otros órganos de tu cuerpo.

Si te infectas durante el embarazo, es posible que no notes síntomas o que te sientas mal y desarrolles glándulas inflamadas o problemas oculares. Si ocurre una infección congénita (es decir, si la infección se transmite al bebé), los resultados pueden ser graves. Tales complicaciones son más probables si la infección ocurre en las primeras diez semanas de embarazo.

• Puede ocurrir un aborto espontáneo o se pueden detectar deformidades en una ecografía.

• Los bebés pueden nacer con problemas cerebrales, afecciones oculares, epilepsia, retraso en el crecimiento o trastornos sanguíneos. El bebé puede parecer normal al nacer y los problemas pueden hacerse evidentes más adelante.

• El Toxoplasma puede infectar tus ojos, ya sea que tu sistema inmunológico funcione correctamente o no. También puede ocurrir en bebés infectados congénitamente. El problema ocular más común causado por la toxoplasmosis se llama coriorretinitis. Esta infección involucra la capa media del ojo (la coroides) y su revestimiento interno (la retina).

Sección transversal del ojo

• Puede notar problemas con su vista y flotadores (manchas que parecen flotar a través de tu campo de visión)). Por lo general, solo un ojo se ve afectado. Puede que sientas un dolor leve en el ojo, pero la mayoría de las personas no experimentan ninguna molestia.

• Pirimetamina y sulfadiazina. Si tu sistema inmunológico está funcionando correctamente, lo más probable es que no necesites tratamiento. Sin embargo, si tus síntomas son severos o tardan en desaparecer, podrías necesitar medicación antibiótica durante 4-6 semanas. La combinación que se suele usar es pirimetamina y sulfadiazina. Estos medicamentos pueden dañar la médula ósea cuando se administran solos, por lo que a menudo se añade ácido fólico para reducir este riesgo.

• Trimetoprima y sulfametoxazol. Esta combinación también puede usarse si su sistema inmunológico no está funcionando correctamente. Sin embargo, también se le pueden ofrecer alternativas como trimetoprima más sulfametoxazol (co-trimoxazol), clindamicina o atovacuona, dependiendo de tus circunstancias individuales. Después de un tratamiento de 4 a 6 semanas, probablemente necesitarás tomar una dosis baja de medicamento por el resto de tu vida, a menos que el problema que afecta tu sistema inmunológico sea solo temporal.

• Antibióticos durante el embarazo. Si te infectas mientras estás embarazada, se te ofrecerán antibióticos. Sin embargo, no es seguro cuánto bien hace esto en términos de prevenir la infección del bebé. Hay muchos tipos de medicamentos disponibles. La elección depende de varios factores, como si tu sistema inmunológico está funcionando correctamente y si el bebé ya está infectado. La espiramicina parece ser la mejor opción para proteger a los bebés que aún no han sido infectados. Si el bebé está gravemente infectado, se te puede ofrecer un aborto.

• Tabletas de antibióticos y gotas oftálmicas de esteroides para infección ocular. Si desarrollas una infección ocular por toxoplasma, generalmente no necesita tratamiento, siempre que tu sistema inmunológico funcione correctamente. Sin embargo, podrías necesitar tratamiento si la infección es grave o es probable que cause cicatrices que afecten tu visión. El tratamiento habitual son tabletas de antibióticos, gotas oculares de esteroides y, en casos graves, tabletas de esteroides.

Si tu sistema inmunológico no está funcionando correctamente, casi con certeza te ofrecerán antibióticos. Si estás embarazada, la espiramicina es la mejor opción.

¿Mejora la toxoplasmosis?

Si tu sistema inmunológico está funcionando correctamente, es muy probable que te recuperes y no quedes con efectos adversos. Sin embargo, si tienes un problema a largo plazo con tu sistema inmunológico, corres más riesgo de desarrollar complicaciones. Las perspectivas para las personas que son VIH-positivas y se han infectado con toxoplasma han mejorado considerablemente desde el uso de un tratamiento llamado terapia antirretroviral (TAR), también llamada terapia antirretroviral de gran actividad (TARGA).

¿Cómo se diagnostica la toxoplasmosis?

Si se sospecha que tienes toxoplasmosis, la primera prueba que probablemente te ofrecerán es un análisis de sangre. Esto mostrará que los niveles de proteínas (inmunoglobulinas) producidas por el sistema inmunológico para combatir la infección será alto. Hay varios tipos de inmunoglobulinas. El nivel de IgG aumenta en las primeras 1-2 semanas de infección y permanece positivo de por vida. Los niveles de IgM aumentan en la primera semana y vuelven a la normalidad después de unas semanas, por lo que esta prueba es útil para detectar infecciones recientes. Los niveles de IgA a veces se prueban en bebés.

Otros fluidos corporales a veces se analizan, por ejemplo, el líquido amniótico que rodea al bebé en el útero.

Se puede extraer quirúrgicamente una pequeña porción de tejido del cuerpo. Esto se llama una biopsia. Se realiza cuando continúan existiendo dudas sobre el diagnóstico.

Es posible que necesites imágenes del cerebro, utilizando imágenes por resonancia magnética (IRM) o tomografía computarizada (TC) escaneo si se sospecha de una infección cerebral.

Los bebés no nacidos pueden necesitar una ecografía si se sospecha que la infección ha sido transmitida por la madre.

¿Cómo se contrae la toxoplasmosis?

Aunque muchos animales pueden infectarse con toxoplasma, los gatos son el huésped principal. Cuando un gato se infecta, el toxoplasma invade el revestimiento intestinal y comienza a reproducir formas inmaduras llamadas ooquistes. Estos se eliminan en las heces del gato. Luego puedes infectarte al entrar en contacto con suelo, agua o alimentos contaminados. Puedes, por ejemplo, infectarte al:

• Comer carne poco cocida o cruda, especialmente de cerdo o cordero.

• Comer frutas o verduras que no han sido lavadas adecuadamente.

• Manejo de suelo contaminado mientras se realiza jardinería o arena para gatos contaminada.

Las madres embarazadas pueden transmitir toxoplasma a su bebé no nacido a través de la placenta (el órgano que proporciona alimento y oxígeno al bebé). Raramente, el toxoplasma puede ser transmitido de un donante de órgano infectado a la persona que recibe el órgano.

¿Qué tan común es la toxoplasmosis y quién la contrae?

Se diagnostican alrededor de 350 casos de infección por toxoplasma en el Reino Unido cada año. Es probable que el número real de personas infectadas sea mayor, ya que el toxoplasma a menudo no causa síntomas y la persona puede no ser consciente de que lo ha contraído. Es más común en países cálidos y húmedos donde las condiciones son más favorables para la supervivencia de los ooquistes.

Cualquiera puede infectarse con toxoplasma: adultos y niños, hombres y mujeres.

Si tu sistema inmunológico no está funcionando correctamente por alguna razón, por ejemplo, estás sometiéndote a tratamiento para el cáncer o tienes infección por VIH - es más probable que tengas una infección grave.

¿Se puede prevenir la toxoplasmosis?

Todas las personas deben seguir el consejo a continuación. Sin embargo, el consejo es particularmente importante para las mujeres que están embarazadas y las personas que son VIH-positivas:

• Lávese las manos antes de manipular alimentos.

• Lava bien todas las frutas y verduras, incluidas las ensaladas ya preparadas, antes de comerlas.

• Cocine completamente las carnes crudas y las comidas preparadas refrigeradas.

• Usa guantes y lava bien las manos después de manipular tierra y jardinería.

• Evita los excrementos de gato en la arena para gatos o en el suelo.

En algunos países (como Francia), a todas las mujeres embarazadas se les realiza una prueba para detectar la infección por toxoplasma. Esto no ocurre en el Reino Unido, porque las tasas de infección son mucho más bajas.