¿Qué es un parásito?

Un parásito es un término general para cualquier ser vivo (organismo) que vive en, o sobre, otro organismo vivo. Puede alimentarse de su huésped o obtener refugio usando a su huésped. Sin embargo, no contribuye en nada al bienestar o la salud de su huésped. Los parásitos humanos incluyen hongos, protozoos y gusanos.

La toxoplasmosis es el término utilizado para la infección con toxoplasma. El toxoplasma es un ser vivo (organismo) y, como vive dentro de otro organismo, se le conoce como un parásito. La mayoría de las personas no presentan efectos adversos, pero las complicaciones ocasionales incluyen infección de los ojos, el cerebro y otros órganos. También puede pasar de una mujer embarazada a través de la placenta. La placenta es el órgano que proporciona alimento y oxígeno al bebé en el útero.

Toxoplasma is a protozoan parasite. A protozoan is a microscopic, single-celled organism. The main source of toxoplasma infection is cat droppings. Food contaminated with cat droppings can infect cattle, sheep, pigs, rodents and birds. The species which commonly causes illness in humans is called Toxoplasma gondii.

• If your immune system is working properly, the chances are that you will develop no symptoms at all.

  • Aproximadamente una de cada diez personas nota glándulas inflamadas. Estas suelen estar a los lados del cuello o en la nuca (la región occipital). Las inflamaciones generalmente desaparecen en unas seis semanas, pero pueden durar más tiempo.

  • Raramente, puedes desarrollar una infección más generalizada que involucre el corazón, los pulmones y otros órganos del cuerpo.

• If your immune system is not working properly (for example, because you are taking anti-cancer medicine or have HIV infection) you can become very ill.

  • If the infection involves your brain you may become confused, have fits, develop paralysis down one side of your body or have speech problems.

  • Tus ojos pueden infectarse (ver abajo) y la infección puede propagarse a tus pulmones y otros órganos de tu cuerpo.

If you become infected in pregnancy you may notice no symptoms or you may feel under the weather and develop swollen glands or eye problems. If congenital infection occurs (that is, if the infection is passed to the baby) the results can be severe. Such complications are more likely if infection happens in the first ten weeks of pregnancy.

• Puede ocurrir un aborto espontáneo or deformities may be picked up en una ecografía.

• Los bebés pueden nacer con problemas cerebrales, afecciones oculares, epilepsia, retraso en el crecimiento o trastornos sanguíneos. El bebé puede parecer normal al nacer y los problemas pueden hacerse evidentes más adelante.

• El Toxoplasma puede infectar tus ojos, ya sea que tu sistema inmunológico funcione correctamente o no. También puede ocurrir en bebés infectados congénitamente. El problema ocular más común causado por la toxoplasmosis se llama coriorretinitis. Esta infección involucra la capa media del ojo (la coroides) y su revestimiento interno (la retina).

Sección transversal del ojo

• You may notice problems with your eyesight and flotadores (manchas que parecen flotar a través de tu campo de visión)). Por lo general, solo un ojo se ve afectado. Puede que sientas un dolor leve en el ojo, pero la mayoría de las personas no experimentan ninguna molestia.

• Pirimetamina y sulfadiazina. If your immune system is working properly the chances are that you will not need treatment. If your symptoms are severe or slow to clear up you may, however, need some antibiotic medication for 4-6 weeks. The combination usually used is pyrimethamine and sulfadiazina. Estos medicamentos pueden dañar la médula ósea cuando se administran solos, por lo que a menudo se añade ácido fólico para reducir este riesgo.

• Trimethoprim and sulfamethoxazole. Esta combinación también puede usarse si su sistema inmunológico no está funcionando correctamente. Sin embargo, también se le pueden ofrecer alternativas como trimetoprima más sulfametoxazol (co-trimoxazol), clindamicina or atovaquone, depending on your individual circumstances. After a 4 to 6 week course you will probably need to take a low dose of medicine for the rest of your life, unless the problem affecting your immune system is only temporary.

• Antibióticos durante el embarazo. If you become infected whilst you are pregnant you will be offered antibiotics. However, it is not certain how much good this does in terms of preventing infection of the baby. Many types of medicine are available. The choice depends on several factors, such as whether or not your immune system is working properly and whether the baby is already infected. Spiramycin appears to be the best option for protecting babies who have not yet been infected. If the baby is severely infected, se te puede ofrecer un aborto.

• Tabletas de antibióticos y gotas oftálmicas de esteroides para infección ocular. Si desarrollas una infección ocular por toxoplasma, generalmente no necesita tratamiento, siempre que tu sistema inmunológico funcione correctamente. Sin embargo, podrías necesitar tratamiento si la infección es grave o es probable que cause cicatrices que afecten tu visión. El tratamiento habitual son tabletas de antibióticos, gotas oculares de esteroides y, en casos graves, tabletas de esteroides.

Si tu sistema inmunológico no está funcionando correctamente, casi con certeza te ofrecerán antibióticos. Si estás embarazada, la espiramicina es la mejor opción.

¿Mejora la toxoplasmosis?

If your immune system is working properly it is very likely that you will get better and be left with no ill effects. If you have a long-term problem with your immune system, however, you stand more of a risk of developing complications. The prospects for people who are HIV-positive and have become infected with toxoplasma have improved considerably since the use of a treatment called terapia antirretroviral (TAR), también llamada terapia antirretroviral de gran actividad (TARGA).

¿Cómo se diagnostica la toxoplasmosis?

If you are suspected of having toxoplasmosis, the first test you are likely to be offered is a blood test. This will show that the levels of proteins (immunoglobulins) produced por el sistema inmunológico to fight infection will be high. There are various types of immunoglobulins. IgG level rises in the first 1-2 weeks of infection and stays positive for life. IgM levels rise in the first week and drop to normal after a few weeks, so this test is useful to detect recent infection. IgA levels are sometimes tested in babies.

Otros fluidos corporales a veces se analizan, por ejemplo, el líquido amniótico que rodea al bebé en el útero.

A small piece of tissue may be removed surgically from the body. Esto se llama una biopsia. Se realiza cuando continúan existiendo dudas sobre el diagnóstico.

You may need pictures of the brain, using imágenes por resonancia magnética (IRM) o tomografía computarizada (TC) escaneo si se sospecha de una infección cerebral.

Los bebés no nacidos pueden necesitar una ecografía si se sospecha que la infección ha sido transmitida por la madre.

¿Cómo se contrae la toxoplasmosis?

Aunque muchos animales pueden infectarse con toxoplasma, los gatos son el huésped principal. Cuando un gato se infecta, el toxoplasma invade el revestimiento intestinal y comienza a reproducir formas inmaduras llamadas ooquistes. Estos se eliminan en las heces del gato. Luego puedes infectarte al entrar en contacto con suelo, agua o alimentos contaminados. Puedes, por ejemplo, infectarte al:

• Comer carne poco cocida o cruda, especialmente de cerdo o cordero.

• Comer frutas o verduras que no han sido lavadas adecuadamente.

• Manejo de suelo contaminado mientras se realiza jardinería o arena para gatos contaminada.

Las madres embarazadas pueden transmitir toxoplasma a su bebé no nacido a través de la placenta (el órgano que proporciona alimento y oxígeno al bebé). Raramente, el toxoplasma puede ser transmitido de un donante de órgano infectado a la persona que recibe el órgano.

¿Qué tan común es la toxoplasmosis y quién la contrae?

Se diagnostican alrededor de 350 casos de infección por toxoplasma en el Reino Unido cada año. Es probable que el número real de personas infectadas sea mayor, ya que el toxoplasma a menudo no causa síntomas y la persona puede no ser consciente de que lo ha contraído. Es más común en países cálidos y húmedos donde las condiciones son más favorables para la supervivencia de los ooquistes.

Cualquiera puede infectarse con toxoplasma: adultos y niños, hombres y mujeres.

If your immune system is not working properly for some reason - for example, you are undergoing tratamiento para el cáncer or you have infección por VIH - you are more likely to have serious infection.

¿Se puede prevenir la toxoplasmosis?

Todas las personas deben seguir el consejo a continuación. Sin embargo, el consejo es particularmente importante para las mujeres que están embarazadas y las personas que son VIH-positivas:

• Lávese las manos antes de manipular alimentos.

• Lava bien todas las frutas y verduras, incluidas las ensaladas ya preparadas, antes de comerlas.

• Cocine completamente las carnes crudas y las comidas preparadas refrigeradas.

• Usa guantes y lava bien las manos después de manipular tierra y jardinería.

• Evita los excrementos de gato en la arena para gatos o en el suelo.

En algunos países (como Francia), a todas las mujeres embarazadas se les realiza una prueba para detectar la infección por toxoplasma. Esto no ocurre en el Reino Unido, porque las tasas de infección son mucho más bajas.