Fatiga suprarrenal

¿Qué es la fatiga suprarrenal?

La fatiga suprarrenal es una teoría según la cual el estrés prolongado puede hacer que las glándulas suprarrenales dejen de funcionar correctamente, provocando síntomas como cansancio o fatiga.

Sin embargo, no existen pruebas científicas de que esto ocurra realmente.

La Endocrine Society (la sociedad internacional que representa a los endocrinólogos, o médicos especialistas en hormonas) afirma que no existen pruebas científicas que apoyen la fatiga suprarrenal como una verdadera condición médica. Esta es la opinión consensuada entre los endocrinólogos convencionales y otros profesionales de la medicina convencional.

La fatiga suprarrenal es un término utilizado a veces por los profesionales de la medicina alternativa. Sin embargo, a los médicos les preocupa que el uso de este término no sea exacto y pueda pasar por alto la verdadera causa de los síntomas. Algunos de los tratamientos ofrecidos también pueden ser peligrosos.

La fatiga suprarrenal no debe confundirse con la insuficiencia suprarrenal o la enfermedad de Addison. La insuficiencia suprarrenal y la enfermedad de Addison son enfermedades reconocidas que pueden poner en peligro la vida. Puede obtener más información sobre estas enfermedades en el folleto sobre la enfermedad de Addison.

¿Cuáles son los síntomas de la fatiga suprarrenal?

Los partidarios de la teoría de la fatiga suprarrenal creen que ésta provoca cansancio, fatiga y agotamiento.

Otros síntomas sugeridos incluyen:

• A veces me cuesta pensar con claridad.

• Sentirse incapaz de funcionar correctamente y completar tareas.

• Antojo de alimentos y bebidas dulces o salados.

• Necesidad de tomar café u otras bebidas estimulantes con frecuencia para sentirse más despierto.

• Sensación de mareo.

• Tener un bajo deseo sexual.

• Aumento de peso.

Sin embargo, los escépticos de la fatiga suprarrenal -incluida la mayoría de los médicos- afirman que se trata de síntomas "inespecíficos", es decir, que pueden estar causados por muchas cosas distintas y no indican claramente un diagnóstico específico.

Hay muchos diagnósticos posibles que pueden causar síntomas inespecíficos. A veces no tienen una causa clara.

¿Qué causa la fatiga suprarrenal?

Las glándulas suprarrenales son un par de órganos que se encuentran justo encima de los riñones, a ambos lados. Son órganos pequeños (del tamaño de una nuez en los adultos) pero vitales. Las glándulas suprarrenales producen hormonas, de las cuales las más importantes son:

• El cortisol, que tiene un montón de funciones muy importantes, como controlar el azúcar en sangre, controlar los niveles de sal en sangre y afectar al funcionamiento de la función inmunitaria.

• Aldosterona, que es muy importante para controlar los niveles de sal (sodio y potasio) en la sangre, y controlar la presión arterial.

• Andrógenos (como la testosterona y otras hormonas relacionadas), que tienen efectos importantes tanto en hombres como en mujeres.

• Adrenalina (epinefrina), que es crucial para la respuesta de "lucha o huida" del organismo ante el peligro o el estrés.

Estas hormonas son esenciales para la vida. Las personas con insuficiencia suprarrenal o enfermedad de Addison son incapaces de producir suficientes hormonas suprarrenales, lo que puede poner en peligro su vida.

El cortisol suele denominarse "hormona del estrés", porque aumenta como parte de la respuesta del organismo al estrés o al peligro.

La teoría que subyace a la fatiga suprarrenal es que el estrés emocional, físico o mental a largo plazo puede hacer que las glándulas suprarrenales se "agoten", lo que significa que ya no pueden producir suficientes hormonas suprarrenales y provocar síntomas como el agotamiento.

Sin embargo, no existen pruebas científicas sólidas que respalden esta teoría.

En cambio, es probable que haya otras razones por las que las personas con estrés prolongado experimentan síntomas que se dice que se deben a la fatiga suprarrenal.

Estos síntomas son reales. Pero es probable que la explicación sea otra, como dormir mal, una dieta inadecuada, problemas psicológicos como la depresión o la ansiedad, u otras afecciones médicas como una tiroides poco activa.

¿Cómo se diagnostica la fatiga suprarrenal?

Se han propuesto varias pruebas para diagnosticar la fatiga suprarrenal. Pero ninguna de ellas ha demostrado ser útil o anormal en las personas que se dice que padecen fatiga suprarrenal.

Los niveles de cortisol pueden medirse en análisis de sangre, saliva y orina. También hay pruebas que miden la capacidad de las glándulas suprarrenales para producir hormonas en respuesta a un estímulo, como otra hormona o un medicamento.

Estas pruebas son anormales en personas que padecen insuficiencia suprarrenal o enfermedad de Addison, y en afecciones en las que las glándulas suprarrenales producen demasiadas hormonas, como el síndrome de Cushing.

Sin embargo, estas pruebas son normales en las personas de las que se dice que padecen fatiga suprarrenal.

A veces se ofrecen otras pruebas para detectar la fatiga suprarrenal, pero no hay pruebas científicas sólidas de que estas pruebas sean fiables o útiles.

Los estudios de investigación nunca han demostrado claramente la evidencia de cambios hormonales anormales en las personas que se dice que tienen fatiga suprarrenal, que es una razón importante por la que los médicos convencionales piensan que la fatiga suprarrenal no existe como una verdadera enfermedad.

Los partidarios de la teoría de la fatiga suprarrenal afirman que las pruebas de diagnóstico disponibles en la actualidad no son lo suficientemente sensibles como para detectar los cambios hormonales en la fatiga suprarrenal, pero que estos cambios hormonales siguen existiendo y causan síntomas. No existen pruebas científicas sólidas que respalden esta afirmación.

¿Cuál es el tratamiento de la fatiga suprarrenal?

La fatiga suprarrenal no está reconocida como enfermedad, por lo que los médicos convencionales no recomiendan tratamientos específicos.

Algunas personas promueven ciertos tratamientos para la fatiga suprarrenal.

Algunas de estas sugerencias son útiles para la salud y el bienestar de casi todo el mundo, y son una buena idea para tratar los síntomas relacionados con el estrés, independientemente de si la teoría de la fatiga suprarrenal es correcta o no.

No se recomiendan otras sugerencias de tratamiento, que pueden ser perjudiciales.

Reducir los niveles de estrés

Reducir los niveles de estrés es útil para todos. Consulte también los folletos separados Reacción aguda al estrés y Gestión del estrés y también el folleto Ejercicios de relajación.

Seguir una dieta sana

Una dieta sana es importante para todos. Coma mucha fruta y verdura. Evite la comida basura y los alimentos procesados. Evite o reduzca el consumo de café y otras bebidas estimulantes, así como de bebidas y alimentos azucarados. Véase también el folleto titulado Alimentación sana.

Hacer ejercicio regularmente

El ejercicio regular es bueno para la salud y el bienestar, y la mayoría de las personas se sienten mejor cuando hacen ejercicio con regularidad. Consulte el folleto separado Ejercicio y actividad física.

Las personas con afecciones como la encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica (EM/SFC) y Covid largo pueden notar que el sobreesfuerzo mediante el ejercicio empeora sus síntomas, por lo que deben tener cuidado de moderar el ritmo al hacer ejercicio. Para más información, véanse los prospectos de ME/SFC y Covid largo.

Dormir lo suficiente

Dormir mal puede hacer que las personas se sientan agotadas. Es muy importante dormir lo suficiente y mantener una rutina de sueño constante. Para más información, consulte el folleto Insomnio (sueño insuficiente) y el folleto Diario de sueño.

Tratamientos desaconsejados

Algunas personas recomiendan vitaminas o suplementos de hierbas para la fatiga suprarrenal.

No hay pruebas de que sean útiles, y pueden ser perjudiciales, sobre todo porque pueden no estar regulados y contener ingredientes o impurezas peligrosas.

A veces se ofrecen suplementos de hormonas suprarrenales, como medicamentos como la hidrocortisona.

Aunque son un tratamiento esencial para afecciones como la insuficiencia suprarrenal, no hay pruebas de que sean útiles en personas que supuestamente padecen fatiga suprarrenal. Además, tienen importantes efectos secundarios y perjudiciales, como el adelgazamiento de los huesos (osteoporosis), la diabetes y el aumento de peso.

Tomar hormonas suprarrenales adicionales durante mucho tiempo también provoca que las glándulas suprarrenales dejen de producir hormonas suprarrenales, lo que hace que el cuerpo se vuelva dependiente de los medicamentos hormonales. Esto significa que dejar de tomar los medicamentos de hormonas suprarrenales de repente puede ser muy peligroso.