Qué hacer con el exceso de vello corporal

El hirsutismo se refiere al crecimiento excesivo de vello en las mujeres, que suele ser más grueso y áspero de lo normal. El vello puede desarrollarse en zonas donde normalmente se esperaría verlo en los hombres, como el labio superior, la barbilla, el pecho, la barriga, la parte baja de la espalda, las nalgas y los muslos.

El exceso de vello corporal es más común de lo que se piensa, ya que afecta aproximadamente al 10% de las mujeres de las sociedades occidentales. Y se observa con más frecuencia en las de ascendencia mediterránea o de Oriente Medio.

No hay que subestimar el impacto del vello corporal o facial no deseado en la calidad de vida de una mujer. El hirsutismo puede causar un profundo malestar emocional, con la consiguiente baja autoestima. Y los estudios también han demostrado que las mujeres hirsutas tienen mayor incidencia de evitación social y ansiedad, depresión e incluso psicosis.

A muchas mujeres les da vergüenza consultar a su médico. Pero si el hirsutismo le molesta, merece la pena que hable con su médico de cabecera. Hay muchas opciones de tratamiento que pueden ayudar. Y es importante descartar enfermedades subyacentes.

¿Cuáles son las causas del exceso de vello?

El exceso de vello puede deberse a una mayor producción de un grupo de hormonas causadas por los andrógenos. Los andrógenos son producidos tanto por hombres como por mujeres, sólo que los hombres los producen en mayor cantidad. Estas sustancias químicas intervienen en el desarrollo de rasgos masculinos, como el crecimiento y la caída del vello de patrón masculino.

En las mujeres premenopáusicas, una causa frecuente de hirsutismo es el síndrome de ovario poliquístico, una enfermedad que provoca periodos irregulares y quistes en los ovarios.

Otras afecciones que pueden provocar hirsutismo son la obesidad. E incluso el simple hecho de envejecer puede hacer que haya más vello que arrancar, sobre todo después de la menopausia. Sin embargo, en aproximadamente una cuarta parte de las mujeres no se encuentra ninguna causa evidente.

Con menor frecuencia, el hirsutismo puede estar causado por otras afecciones hormonales, incluidos algunos tumores secretores de andrógenos. Entre ellos se incluyen:

• Síndrome de Cushing: enfermedad causada por el exceso de una hormona llamada cortisol en el organismo.

• Acromegalia: enfermedad causada por una producción excesiva de la hormona del crecimiento.

• Hiperplasia suprarrenal congénita: enfermedad hereditaria que afecta a las glándulas suprarrenales y a su producción hormonal.

En ocasiones, el hirsutismo puede ser un efecto secundario de ciertos medicamentos. Entre ellos se incluyen los esteroides anabolizantes, la testosterona, los glucocorticoides, la ciclosporina, el minoxidil, el danazol y la fenitoína.

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¿Qué tratamientos funcionan realmente?

Si cree que puede padecer hirsutismo, le recomendamos que consulte a su médico de cabecera. Podrá examinarla para ayudarla a encontrar la causa, organizar algunas investigaciones y discutir los tratamientos disponibles.

Dependiendo de lo que su médico de cabecera piense que está causando sus síntomas, también puede ser remitido a un especialista (normalmente un endocrinólogo) para recibir más apoyo.

Claudine Domoney, ginecóloga y portavoz del Real Colegio de Obstetras y Ginecólogos (RCOG ), explica que los tratamientos dependerán de la causa del hirsutismo, pero se dividen en dos categorías.

"Existen tratamientos para eliminar o reducir el exceso de vello, ya sea en casa o en clínicas especializadas, o tratamientos para tratar el exceso de andrógenos y otras afecciones hormonales asociadas", explica. "Estos últimos pueden prescribirlos el médico de cabecera, el ginecólogo o, a veces, un endocrinólogo (médico especialista en hormonas)".

Para las mujeres con sobrepeso u obesas, perder peso puede reducir la aparición de exceso de vello, al disminuir los niveles de andrógenos.

Métodos de bricolaje

Algunas mujeres prefieren eliminar el exceso de vello en casa. Si opta por esta opción, dispone de muchas opciones. Algunos métodos son el desplume, la depilación con cera, la decoloración, la depilación, las cremas depilatorias y el afeitado.

Otros deciden acudir a un especialista, que puede ofrecer resultados más duraderos que el tratamiento casero. Sin embargo, muchas técnicas especializadas pueden ser caras. Y rara vez están disponibles en el SNS.

Electrólisis

La electrólisis es una de estas opciones, en la que se utiliza una aguja diminuta con corriente eléctrica para destruir los folículos pilosos. Suelen ser necesarios tratamientos repetidos y normalmente no es apropiada para zonas extensas. Puede dar resultados permanentes, pero puede ser doloroso. Y existe riesgo de cicatrices e hipopigmentación o hiperpigmentación de la piel.

Depilación láser

La depilación láser es otra técnica. En ella, haces de luz muy concentrados destruyen los folículos pilosos. Puede provocar la caída permanente del vello (aunque no está garantizado), pero suelen ser necesarias sesiones repetidas y también existe riesgo de cicatrices, enrojecimiento, quemaduras y cambios de pigmentación.

Medicamentos que pueden ayudar

Crema de eflornitina

La crema de eflornitina (comercializada actualmente bajo la marca Vaniqa) es un producto tópico que puede aplicarse en las zonas con exceso de vello. No elimina el vello, sino que ralentiza su crecimiento y los resultados pueden verse en ocho semanas. Actúa bloqueando la producción de una enzima que se encuentra en los folículos pilosos y que favorece la producción de vello. Si al principio no parece funcionar, vale la pena persistir al menos cuatro meses antes de abandonar.

Una vez suspendido, el vello volverá a crecer al ritmo normal anterior al tratamiento. Puede causar picor, sequedad e irritación en la zona de aplicación. En la actualidad, Vaniqa solo se vende con receta, aunque en algunas farmacias privadas se puede adquirir sin receta médica, concertando una cita con la "Dirección del Grupo de Pacientes".

Anticonceptivos orales

Ciertas píldoras anticonceptivas, como Dianette (que también se denomina co-ciprindiol), pueden recetarse para tratar el hirsutismo que afecta a una zona extensa. Puede reducir el hirsutismo debido a sus efectos antiandrógenos. Normalmente no se aconseja su uso a largo plazo debido a un mayor riesgo de trombosis venosa profunda.

Domoney afirma: "El anticonceptivo oral combinado puede ser un método eficaz para tratar el hirsutismo, pero puede tardar hasta seis meses en hacer pleno efecto. Sin embargo, puede no ser adecuado para algunas mujeres, como las que tienen un alto índice de masa corporal, que puede estar asociado con algunas condiciones que causan hirsutismo, como tener ovarios poliquísticos."

Otros medicamentos

Pueden recomendarse algunos medicamentos adicionales para tratar el exceso de vello. Pero muchos de ellos no están autorizados para tratar el hirsutismo. Esto significa que aún no hay ensayos clínicos que evalúen si funcionan para esta afección, pero algunos médicos creen que es probable que sean eficaces. Entre ellos están:

• Acetato de ciproterona: un antiandrógeno que puede utilizarse junto con la píldora anticonceptiva oral.

• Espironolactona: una píldora que normalmente se utiliza para tratar la hipertensión arterial o la insuficiencia cardiaca puede ser eficaz para el hirsutismo a dosis más bajas.

• La finasterida -un fármaco que bloquea la enzima implicada en la producción de testosterona- puede reducir el crecimiento excesivo de vello.

• Los medicamentos sensibilizadores a la insulina, utilizados a menudo para la diabetes de tipo 2, como la metformina y las tiazolidinedionas, reducen la cantidad de andrógenos en la sangre.

• Los medicamentos llamados "análogos de la hormona liberadora de gonadatrofina (GnRH)", como la goserelina y la leuprorelina, disminuyen la cantidad de hormonas masculinas que producen los ovarios.

Tanto si padece hirsutismo leve como grave, si le molesta, no sufra en silencio. Hablar con un profesional sanitario puede ayudarte a identificar la causa y orientarte hacia muchos tratamientos eficaces.