¿Cuáles son las causas de la calvicie masculina?

Durante siglos, los hombres han pasado gradualmente de ser hirsutos a no tener pelo -se dice que la "cura" de Hipócrates para la calvicie consistía en excrementos de paloma, rábano picante, comino y ortigas-, pero estudios recientes sugieren que la caída del cabello en hombres de entre 21 y 30 años es ahora más común que nunca.

Las razones exactas siguen siendo opacas, aunque algunos expertos creen que puede estar relacionado con el hecho de que la pubertad se produce a una edad más temprana, ya que los niños son, por término medio, más pesados que en el pasado.

Algunos hombres jóvenes también tienden a "engordar" con dietas ricas en proteínas, como la proteína de suero y la creatina. Junto con las hormonas del crecimiento presentes en los alimentos, esto favorece un "estado anabólico", que se asocia a niveles más elevados de hormonas masculinas.

En algunos casos, la calvicie puede deberse al uso creciente de esteroides anabolizantes -testosterona artificial inyectada para aumentar la masa muscular-, mientras que otra teoría es que la caída del cabello es más generalizada en los hombres modernos como consecuencia del aumento de los niveles de testosterona producidos por el estrés.

Explicación de la calvicie de patrón masculino

Otras causas más raras de caída del cabello son la alopecia areata, una enfermedad autoinmune; el efluvio telógeno, o caída del cabello causada por el estrés; la desnutrición; la carencia de hierro; afecciones cutáneas del cuero cabelludo, como las infecciones fúngicas, y diversos medicamentos.

Sin embargo, la causa más común de calvicie es, con diferencia, la calvicie de patrón masculino, también conocida como alopecia androgénica. Predominantemente heredada del progenitor materno, está causada por el efecto de la hormona masculina dihidrotestosterona (DHT), derivada de la testosterona, sobre los folículos pilosos.

La calvicie de patrón masculino es más frecuente en hombres de raza blanca y afecta a alrededor del 80% de los mayores de 70 años.

La DHT hace que los folículos se vuelvan más pequeños con el tiempo, lo que significa que cada pelo es más fino y se cae antes. Con el tiempo, los folículos pueden llegar a ser tan pequeños que el pelo ni siquiera llega a la superficie de la piel.

Los estudios demuestran que los hombres con calvicie de patrón masculino, sobre todo desde una edad temprana, tienen un riesgo superior a la media de sufrir enfermedades cardiacas, agrandamiento de la próstata, cáncer de próstata, diabetes, obesidad e hipertensión.

Estas afecciones no son inevitables, por supuesto, pero chicos, tiene sentido mantenerse en forma, mantener un peso saludable, evitar fumar y comer con sensatez para mitigar los riesgos.

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Comprender la caída del cabello en la mujer

A las mujeres nos duele la regla, el parto y la menopausia. Pero al menos, a diferencia de los hombres, no tenemos que preocuparnos por quedarnos calvas. ¿O no? Puede que sea menos frecuente en las mujeres, pero el adelgazamiento del cabello no es una exclusiva masculina.

por la Dra. Sarah Jarvis MBE, FRCGP

¿Existe una cura para la caída del cabello?

La Dra. Clare Morrison, médico de cabecera, señala, quizá sorprendentemente, que son muchas más las mujeres de todas las edades que acuden a su consulta que los hombres quejándose de la caída del cabello, a pesar de que es mucho menos frecuente en las mujeres.

"No veo muy a menudo a hombres jóvenes quejándose de la caída del cabello, a pesar de que es una afección común, ya que parece existir el consenso entre los hombres de que no hay mucho que se pueda hacer al respecto", afirma.

Las clínicas que ofrecen procedimientos quirúrgicos y no quirúrgicos para tratar la caída del cabello -que van desde la terapia láser, el PRP+ (plasma rico en plaquetas) y la FUE (extracción de unidades foliculares) hasta el tratamiento con células madre- pueden discrepar.

Sin embargo, hay pocas pruebas clínicas que sugieran que estos tratamientos funcionen.

"Algunos pequeños estudios sugieren que la luz láser de baja intensidad y el PRP pueden ser beneficiosos, pero se necesitan mejores ensayos", afirma la Dra. Susan Holmes, de la Asociación Británica de Dermatólogos (BAD). "En cuanto a los tratamientos con células madre, creo que es demasiado pronto para saberlo. Los trasplantes capilares funcionan si los pacientes son aptos y los cabellos injertados prenden".

Los trasplantes, como el del futbolista Wayne Rooney, consisten en transferir pelo de otra parte del cuerpo a la zona calva.

Sin embargo, también son costosos, ya que oscilan entre 1.000 y 30.000 libras para los trasplantes más completos, y los resultados no están garantizados. Estos trasplantes también suelen ser más adecuados para hombres mayores o para aquellos cuya pérdida de cabello se ha estabilizado.

Tratamientos farmacéuticos

El medicamento más eficaz para tratar la calvicie masculina es la finasterida. Sin embargo, no está disponible en el SNS para la caída del cabello y puede ser caro. Además, los efectos secundarios más frecuentes son la disminución de la libido y los problemas de erección.

"La finasterida bloquea la producción de DHT, y es eficaz no sólo para la calvicie de patrón masculino, sino también para el agrandamiento de la próstata", dice el Dr. Morrison. "Pueden tardar varios meses, a veces hasta un año, en verse resultados, y si se interrumpe la medicación, la calvicie reaparecerá".

Otro tratamiento útil es el minoxidil, que se aplica directamente sobre el cuero cabelludo y puede adquirirse sin receta.

"El minoxidil actúa estimulando el crecimiento del pelo y dilatando los vasos sanguíneos del cuero cabelludo, lo que permite que llegue más oxígeno, sangre y nutrientes a los folículos pilosos, lo que favorece el crecimiento del pelo", explica Morrison. "Los resultados tardan entre ocho y 16 semanas en aparecer".

"Se está investigando tanto la genética de la alopecia androgénica como posibles nuevos tratamientos", añade Holmes. "Es importante que cualquier posible nuevo tratamiento se pruebe en ensayos clínicos para garantizar tanto su seguridad como su eficacia".

Estilo de vida e imagen personal

Factores como la mala alimentación y salud, el estrés y la medicación también pueden contribuir a la caída del cabello. Teniendo esto en cuenta, ¿qué medidas prácticas pueden tomar los hombres para prevenir y detener el proceso?

Las investigaciones sugieren que un exceso de suplementos nutricionales puede empeorar las cosas, que se sabe que la carencia de hierro (y posiblemente de zinc) está relacionada con algunos tipos de caída del cabello, y que la escasa ingesta de proteínas de primera calidad en la dieta también puede desempeñar un papel.

Lo lógico es evitar los alimentos que puedan contener hormonas de crecimiento, por lo que hay que consumir productos ecológicos si es posible y evitar el exceso de proteína de suero.

El estrés puede contribuir a la caída del cabello en general, al igual que la falta de nutrientes, así que intenta relajarte y sigue una dieta equilibrada que incluya vitaminas A, B, C, D y E, zinc, hierro y omega 3.

Empecé a quedarme calvo a los veinte años, en una época en la que había menos tratamientos disponibles, y decidí tomar las riendas de la situación afeitándome la cabeza, en lugar de intentar tapármela. Fue liberador.

De hecho, algunos estudios indican incluso que los hombres con la cabeza rapada son percibidos como más masculinos y dominantes. Y si no me crees, pregúntale a Bruce Willis, Dwayne Johnson o Jason Statham.