¿Por qué las mujeres viven más que los hombres?

¿Las mujeres viven más que los hombres?

En cualquier parte del mundo, es probable que haya oído que las mujeres tienden a vivir más que los hombres. Si alguna vez se ha preguntado si esto es cierto, no tiene más que echar un vistazo a su residencia de ancianos más cercana, en la que, con toda probabilidad, habrá muchas más mujeres que hombres.

En el Reino Unido y en todo el mundo, las estadísticas confirman esta diferencia de longevidad entre hombres y mujeres:

Esto indica que, por término medio, las mujeres pueden esperar vivir casi cuatro años más que los hombres. No se trata de una tendencia reciente o localizada: desde mediados del siglo XIX y en todo el mundo, la mujer media ha disfrutado de una esperanza de vida superior a la del hombre medio. Con el tiempo, esta diferencia de longevidad ha ^aumentado2.

¿Por qué muchos hombres no viven tanto?

Antes de analizar los factores que subyacen a estas estadísticas, no olvidemos que estamos hablando de promedios. En la esperanza de vida de una persona influyen muchos factores complejos e interrelacionados: sabemos que muchos hombres viven más de 80 años, al igual que sabemos que muchas mujeres y muchos hombres nunca llegan a la vejez.

¿Por qué las mujeres viven más que los hombres en el conjunto de la población? En general, sabemos que existen diferencias biológicas, culturales y de comportamiento comunes entre hombres y mujeres que pueden influir en la diferencia de esperanza de vida.

Aunque es difícil medir la fuerza de cada contribución en la vida de una persona, puede ser útil conocer algunos de los retos clave y únicos en la salud general de los hombres.

Cromosomas, hormonas y salud cardiaca

Si ha nacido varón, este factor de riesgo le acompaña desde el nacimiento. La biología puede explicar en parte por qué hay más hombres que mujeres que padecen enfermedades cardiovasculares (esto incluye las cardiopatías, un tipo de enfermedad cardiovascular que describe un conjunto de afecciones que afectan al músculo cardiaco y a los vasos sanguíneos circundantes).

Los niveles más altos de estrógenos (la hormona sexual femenina) y la presencia de un segundo cromosoma X en las mujeres hacen que éstas tengan más grasa debajo de la piel (grasa subcutánea), mientras que los hombres tienen más grasa alrededor de los órganos (grasa visceral). Esta grasa visceral es un factor de riesgo de ^{cardiopatías3}.

Otro factor determinado biológicamente es el tamaño. Los hombres tienden a ser más grandes que las mujeres. Los científicos observan que, en muchas especies, los animales de mayor tamaño tienden a morir antes. Sin embargo, no está clara la importancia de este factor en los seres humanos.

Salud mental y mecanismos de afrontamiento

Suicidio

Aunque no se cree que la depresión afecte más a los hombres que a las mujeres, las estadísticas de organizaciones benéficas como Samaritans en el Reino Unido siguen mostrando que se suicidan más ^hombres4. Sus últimos datos muestran que:

• La tasa de suicidios masculinos es de 15,3 por cada 100.000 personas.

• La tasa de suicidio femenino es de 4,9 por 100.000 habitantes.

• Los varones de 45 a 49 años siguen teniendo la tasa de suicidio más elevada (23,8 por 100.000 personas).

Es difícil determinar todos los factores en juego, pero muchos psicólogos creen que las expectativas culturales perjudiciales -por ejemplo, el tabú que muchos hombres sienten al experimentar una enfermedad mental- les disuaden de buscar la ayuda que necesitan.

Patient picks for Ageing

Salud de los mayores

Cómo disfrutar del sexo en la madurez

Los estudios demuestran que cada vez más personas disfrutan de una vida sexual activa a medida que envejecen. A muchas más les gustaría mantener la intimidad sexual, pero tienen dificultades para acceder a consejos prácticos y servicios sanitarios que apoyen su bienestar sexual. Veamos cómo aprovechar al máximo las relaciones sexuales en la tercera edad.

por Sally Turner

Enfermedades relacionadas con el estrés

Por supuesto, todos los hombres y mujeres tenemos la capacidad de sentir estrés. Cuando estamos estresados, nuestro cuerpo libera adrenalina. Conocida como la hormona de la "lucha o huida", la adrenalina acelera el ritmo cardíaco y eleva la tensión arterial.

Una vez que disminuye el estrés, la tensión arterial debería volver a la normalidad. Sin embargo, el estrés persistente puede provocar hipertensión a largo plazo. Esto puede aumentar el riesgo de padecer varias enfermedades graves, como cardiopatías e ictus. El estrés también puede fomentar hábitos poco saludables -como beber demasiado alcohol y fumar- que también pueden suponer un mayor riesgo de problemas de ^salud5.

Las investigaciones sugieren que las mujeres son más propensas a desarrollar mecanismos de afrontamiento más saludables que los hombres. Por ejemplo, es menos probable que los hombres busquen servicios de apoyo a la salud mental o prueben técnicas para aliviar el estrés, como el yoga.

Penny Weston anima a los hombres a asistir a sus clases de yoga en su Made Wellness ^Centre6, con sede en Staffordshire. "Los hombres experimentan estrés, ansiedad y agotamiento igual que las mujeres", afirma. "El yoga realmente puede ayudar a despejar y calmar la mente, ayudar a combatir la negatividad y mejorar el estado de ánimo".

Comportamiento de riesgo

Puede parecer un estereotipo, pero las estadísticas muestran que los hombres -sobre todo los jóvenes- son mucho más propensos a participar en comportamientos de riesgo que a veces acaban en enfermedades graves y muerte. Estos comportamientos pueden ir desde estilos de vida poco saludables, como fumar o beber en ^exceso7, hasta accidentes de tráfico debidos a una conducción peligrosa. De hecho, los hombres jóvenes representan el 73% de todas las muertes por accidentes de ^tráfico8.

Sin embargo, determinar si este comportamiento está influido por la cultura, la biología o ambas no está tan claro. Algunos expertos creen que muchas acciones pueden explicarse por la masculinidad tóxica (o masculinidad tradicional), es decir, la presión que sienten muchos hombres para ajustarse a estereotipos masculinos peligrosos como la asunción de riesgos. Sin embargo, otros subrayan que la parte del cerebro que controla el juicio y considera las consecuencias se desarrolla a un ritmo más lento en los niños y jóvenes que en las ^niñas7.

Evitar a los médicos

Lamentablemente, ésta es una de las razones más frecuentes, aunque evitables, por las que muchas mujeres viven más que los hombres. Una vez más, la masculinidad tóxica puede desempeñar un papel clave. Un estudio9^descubrió que los hombres que seguían las nociones más tradicionales de masculinidad -como ser autosuficiente y valiente- tenían la mitad de probabilidades que los hombres con creencias más moderadas de masculinidad de buscar y recibir asistencia sanitaria.

Para saber más

1. The King's Fund "¿Qué está pasando con la esperanza de vida en Inglaterra?".

2. Nuestro mundo en datos "¿Por qué las mujeres viven más que los hombres?".

3. Chiba, Saitoh, Takagi, Ohnishi, Katoh, Ohata, Nakagaw y Shimamoto "Relationship between Visceral Fat and Cardiovascular Disease Risk Factors:The Tanno and Sobetsu Study".

4. Samaritans "Últimos datos sobre suicidios".

5. Fundación Británica del Corazón "Estrés".

6. Penny Weston, Centro de Bienestar Made.

7. Weidner "¿Por qué los hombres padecen más cardiopatías que las mujeres? Una perspectiva internacional".

8. Organización Mundial de la Salud (OMS) "Lesiones causadas por el tránsito".

9. Springer, Mouzon "Macho men and preventive health care: implications for older men in different social classes".