¿Su trabajo pone en peligro su salud?

Según un estudio reciente de la Organización Mundial de la Salud (OMS), las largas jornadas laborales provocaron la asombrosa cifra de 745.000 muertes por ictus y cardiopatías en 2016, lo que supone un aumento del 29% desde el año 2000.

Se trata del primer análisis mundial sobre la mala salud y la muerte asociadas a trabajar muchas horas. En él se constata que 398.000 personas mueren de ictus y 347.000 de cardiopatías por haber trabajado al menos 55 horas semanales.

Entre 2000 y 2016 se produjo un aumento del 42% en la muerte por enfermedad cardíaca y del 19% en la muerte por accidente cerebrovascular, todas ellas vinculadas a trabajar muchas horas.

El estudio concluyó que trabajar 55 o más horas a la semana puede suponer un 35% más de riesgo de sufrir un ictus y un 17% más de riesgo de morir por una enfermedad cardiaca, en comparación con trabajar entre 35 y 40 horas a la semana.

Y eso fue antes de la pandemia, que trajo consigo jornadas laborales más largas y estresantes.

La doctora Rachel Ward, de BBC Breakfast, y Brendan Street, jefe profesional de bienestar emocional de Nuffield Health, nos explican a qué se debe esto y el impacto del estrés en el organismo .

Trabaja, nena (pero sólo una cantidad razonable)

Trabajar muchas horas no sólo es agotador, sino que puede ser perjudicial para la salud. No estás exagerando cuando te sientes agotado y estresado debido a una vida laboral ajetreada.

"El exceso de trabajo, trabajar muchas horas, repercute en nuestra salud física de dos formas principales. La primera es a través de respuestas fisiológicas directas al estrés crónico", afirma Street.

"Trabajar muchas horas se interpreta como una amenaza que activa la respuesta al estrés. Si la respuesta al estrés se activa a largo plazo (trabajando muchas horas durante periodos prolongados), se producen daños físicos.

"Una analogía sería el uso del acelerador en un coche: el uso a corto plazo es eficaz para aumentar la velocidad, pero el exceso de revoluciones a largo plazo dañará el motor".

¿Qué le hace el estrés a tu cuerpo?

El Dr. Ward añade que el estrés puede afectar a todos los órganos del cuerpo y causar problemas de salud mental.

"Provoca un aumento del ritmo cardíaco y de la presión arterial, un incremento del nivel de azúcar en sangre circulante, tensión muscular, un aumento de la producción de ácido estomacal e incluso un cambio en los niveles hormonales", explica.

"Los efectos a largo plazo de estos cambios pueden provocar enfermedades cardiacas, derrames cerebrales, diabetes, algunos tipos de cáncer y problemas de fertilidad. El estrés también puede provocar depresión, ansiedad y otros problemas de salud mental".

También es importante conocer la diferencia entre estrés y estrés crónico. Todos experimentamos estrés de vez en cuando, pero el estrés crónico dura mucho tiempo, puede afectar a tu estado de ánimo en el día a día, tiene un efecto negativo en tu concentración y energía y puede ser muy perjudicial.

Street añade que trabajar muchas horas también puede dar lugar a que la gente siga una dieta poco saludable (piensa en comer por comodidad cuando estás cansado y estresado), beba más, fume más y duerma menos.

Todos estos comportamientos pueden dañar nuestra salud y provocar infartos, derrames cerebrales y otras afecciones perjudiciales.

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Datos y cifras

Tanto el Dr. Ward como Street coinciden en que el estudio de la OMS es importante, ya que pone de relieve el impacto que nuestros trabajos pueden tener en nuestra salud, algo que no siempre se ha debatido ampliamente.

"El punto clave de este informe es que trabajar más de 55 horas semanales supone un grave riesgo para la salud. La mayoría de las muertes debidas al aumento del tiempo de trabajo se produjeron en personas de entre 60 y 79 años, que habían trabajado 55 horas o más a la semana entre los 45 y los 74 años", explica el Dr. Ward. "Los hombres se vieron más afectados que las mujeres: el 72% de las muertes se produjeron en hombres".

El Dr. Ward señala la pérdida de la separación entre trabajo y hogar desde el inicio de la pandemia de COVID-19, con el trabajo desde casa a menudo dando lugar a la difuminación de la jornada laboral y el tiempo libre.

Street está de acuerdo y añade: "La pandemia de COVID-19 ha puesto de manifiesto que muchas personas tienen dificultades para gestionar sus horarios de trabajo y ha difuminado aún más los límites que separan la vida laboral de la personal.

"Creo que pone de relieve, más que nunca, cuánto trabajo tienen que hacer los empresarios y los gobiernos para garantizar que se aplican las políticas y los mecanismos de apoyo correctos para proteger el bienestar de los empleados".

Equilibrio trabajo/vida privada

La forma más obvia de reducir el impacto de las largas jornadas laborales en tu salud es hablar con tu jefe para que te reduzca el horario. Si trabajas más de 55 horas a la semana, intenta encontrar la manera de reducirlas a 35-40 horas si es posible.

"Si crees que hay factores individuales, como plazos poco realistas, una carga de trabajo inmanejable o que la cultura de la empresa no está proporcionando suficiente apoyo en estos momentos difíciles, haz una lista de estos problemas y programa una llamada con tu jefe para abordar estas preocupaciones", dice Street.

"Todo el mundo responde a las situaciones estresantes de forma diferente. Es lo que se conoce como resiliencia emocional. Cuando nos sentimos resilientes, podemos adaptarnos al cambio y al estrés, pero a veces a todos nos cuesta más lidiar con el estrés."

Street también sugiere hablar con el departamento de RRHH si las primeras llamadas con el jefe no van según lo previsto.

También es importante programar el tiempo de inactividad, utilizar cualquier ayuda que se ofrezca en el lugar de trabajo y evitar añadir horas extra a la jornada, añade Street.

El Dr. Ward sugiere proteger la salud de otras formas si no es posible reducir las horas de trabajo.

"Si no es posible reducir la jornada laboral a un nivel más saludable, es fundamental optimizar todos los demás aspectos de la salud. Esto incluye una dieta equilibrada, ejercicio regular, mantener un peso saludable, someterse a revisiones y exámenes médicos periódicos, no fumar ni consumir drogas ilícitas y mantener la ingesta de alcohol en los niveles recomendados", afirma.

"También es importante vigilar de cerca los niveles de estrés y utilizar técnicas como la atención plena, el ejercicio y las actividades al aire libre para ayudar a controlarlo. Asegúrate de tomarte tiempo libre en el trabajo siempre que sea posible y durante ese tiempo no realices actividades laborales como consultar el correo electrónico."

¡Ayuda! Necesito a alguien

Es muy importante recordar que todo el mundo sufre estrés y necesita ayuda para gestionarlo en algún momento de su vida. No hay que avergonzarse por pedir ayuda.

Si sientes que el trabajo te supera, es importante que se lo comuniques a tu jefe y al departamento de Recursos Humanos.

"Muchas empresas ofrecen servicios de asesoramiento y terapia de conversación a sus empleados", afirma el Dr. Ward. "Hay muchos servicios de terapia hablada y asesoramiento disponibles, y a menudo se puede acceder a ellos directamente llamando por teléfono o remitiéndose a su página web".

"Si crees que tu empleador no se toma en serio tus preocupaciones, puedes acudir a la oficina local de atención al ciudadano para que te asesoren sobre tus derechos laborales", sugiere el Dr. Ward.

También puedes hablar con tu médico de cabecera sobre el estrés y tu salud mental. Si es necesario, te remitirá a los servicios de salud mental y, en algunas ocasiones, puede recomendar que te den de baja.