¿Hay algún remedio casero contra el coronavirus que sea seguro o eficaz?

Si tú o un ser querido contraéis el coronavirus (COVID-19), es normal que queráis hacer todo lo posible para acelerar el proceso de recuperación. Pero aunque es tentador buscar en Google afirmaciones milagrosas y "curarlo todo", es vital comprobar los hechos y seguir el consejo médico antes de probar un enfoque alternativo.

Proceda con cautela

Que un producto o una práctica se etiqueten como naturales, herbales o antivirales no significa necesariamente que sean seguros. Y una dosis excesiva o un uso indebido de sustancias supuestamente destinadas a combatir infecciones puede ser peligroso.

El nivel de desinformación sobre el coronavirus está tan extendido que la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha publicado una respuesta. En ella se desmienten algunos de los mitos más comunes que han circulado sobre los tratamientos no convencionales. Entre ellos figuran añadir grandes cantidades de pimienta a la comida, ingerir desinfectantes, consumir alcohol en exceso y someterse a temperaturas excesivamente altas o bajas. Ninguna de estas supuestas "curas" acabará con el coronavirus, y es probable que la mayoría le causen graves daños.

Otros tratamientos antivirales potencialmente peligrosos que circulan por ahí son la inhalación de vapor de yodo a través de un tubo de sal y la ingestión de plata coloidal. Ambos pueden ser tóxicos cuando el cuerpo los absorbe. Además, el vapor de yodo irrita mucho las mucosas. Puede causar opresión en el pecho y dolores de cabeza, y afectar negativamente a los pulmones y las membranas nasales.

Michael Head es investigador principal de salud mundial en la Universidad de Southampton. "La plata coloidal puede hacer que la piel adquiera un color gris azulado (argiria)", añade. "La desinformación puede ser muy peligrosa. Desconfíe de quienes afirman cosas que no recomienda el Servicio Nacional de Salud o un organismo o sociedad profesional ampliamente reconocidos".

¿Qué es seguro probar?

Actualmente no existe un tratamiento médico específico para el coronavirus (COVID-19). No obstante, si la enfermedad es leve o moderada, puede aliviar los síntomas en casa con los tratamientos médicos habituales. Dormir bien, comer sano y controlar el estrés también pueden ayudar al organismo a combatir la infección.

También merece la pena probar algunos remedios caseros menos controvertidos.

Paracetamol frente a ibuprofeno

Al principio de la pandemia, las noticias sugerían que los analgésicos antiinflamatorios, como el ibuprofeno, podían agravar el coronavirus. Actualmente, el Gobierno considera que su consumo es seguro, aunque el Dr. Alex Standring, médico de cabecera de la línea de ayuda médica Dr Morton's, recomienda precaución.

"Aunque la evidencia es que el ibuprofeno es seguro, yo sugeriría tomar paracetamol si tienes fiebre relacionada con COVID-19. Es menos probable que interactúe con otros medicamentos", dice. Es menos probable que interactúe con otros medicamentos", afirma.

Head añade: "Las preocupaciones iniciales en torno al ibuprofeno parecen haber sido infundadas y, de hecho, se está investigando si el ibuprofeno es realmente eficaz en el tratamiento de los pacientes con COVID-19."

Una nueva forma de ibuprofeno podría ser útil en las últimas fases de la infección por COVID-19. Científicos de Londres están probando si un tipo concreto de ibuprofeno denominado Flarin puede ayudar a los pacientes con COVID-19. El fármaco se produce de forma diferente al ibuprofeno estándar y protege el estómago. Puede ayudar a los pacientes a evitar la insuficiencia respiratoria y la necesidad de intervenciones agresivas como la ventilación. El ensayo LIBERATE está dirigido por el Dr. Richard Beale y es fruto de la colaboración entre el Guy's and St Thomas' NHS Foundation Trust de Londres, el King's College de Londres y SEEK, una empresa especializada en la investigación de fármacos.

Vitaminas y minerales

Hay muchas pruebas de que los nutrientes de los alimentos que ingerimos pueden reforzar el sistema inmunitario y ayudar a prevenir infecciones y a la recuperación. Las vitaminas B6, C, D y el zinc ayudan a mantener alejados a los invasores y favorecen la producción de células inmunitarias y anticuerpos.

"No tenemos pruebas reales de que los suplementos vitamínicos sean eficaces específicamente contra el COVID-19 u otros virus", afirma Standring, "pero, sin duda, sufrir una grave carencia de vitaminas y minerales afectará negativamente a la salud".

"Algunos resfriados pueden deberse a coronavirus, y se ha demostrado que el zinc reduce la duración de los resfriados", prosigue. "Además, es probable que muchas personas en el Reino Unido tengan carencias de vitamina D, ya que necesitamos mucha luz solar para producirla de forma natural. Por eso, para algunos puede ser útil tomar suplementos de vitamina D, sobre todo durante los meses de invierno". Las directrices del Reino Unido, modificadas desde la pandemia de COVID-19, recomiendan ahora que todas las personas mayores de un año tomen un suplemento diario de 10 microgramos de vitamina D.

Algunos sitios web de "salud alternativa" sugieren que tomar vitamina C hasta niveles de tolerancia intestinal (hasta que se tenga diarrea) es un medio eficaz para expulsar un virus del organismo.

"Es poco probable que la vitamina C sea perjudicial en dosis altas", afirma Standring. "Es hidrosoluble y se elimina directamente por la orina. Pero aún no está claro si ayuda tomar más de la cantidad diaria recomendada."

Head afirma que no hay pruebas de ningún efecto protector o beneficioso de la vitamina C. "Y aunque las asociaciones entre la vitamina D y el COVID-19 son interesantes, sólo tenemos correlaciones, y no pruebas de causalidad", afirma.

Curiosamente, un ensayo clínico realizado en China está determinando si las megadosis de vitamina C pueden ayudar a contrarrestar la neumonía relacionada con el COVID-19. El estudio, que utiliza dosis de hasta 24 gramos al día, publicará sus resultados en septiembre.

Hierbas y complementos alimenticios

Hierbas y especias como el ajo, el jengibre, la equinácea y la cúrcuma se utilizan desde hace mucho tiempo para tratar las infecciones. El ajo contiene alicina, un compuesto que ayuda a las células inmunitarias a combatir a los invasores microbianos.

"El ajo es un prebiótico excelente para la microflora intestinal", afirma Standring. "Puede favorecer las bacterias intestinales buenas, que a su vez favorecen el sistema inmunitario, ¡pero yo no iría consumiendo cantidades masivas!".

Head también sugiere un antiguo remedio para el dolor de garganta. "Hacer gárgaras o tomar una cucharadita de miel están dentro de las recomendaciones del NHS para aliviar síntomas como el dolor de garganta. Hay que tener en cuenta que no eliminan el virus en sí, pero pueden ayudar a que el paciente se sienta un poco más cómodo".

Actualmente se está llevando a cabo en EE.UU. un estudio de investigación con hierbas para tratar el COVID-19, dirigido por Jeffrey Langland, virólogo y profesor adjunto de investigación del Centro de Biodiseño de Inmunoterapia, Vacunas y Viroterapia de Arizona. Pero los resultados no se esperan hasta dentro de unos meses.

"Aún no hay pruebas de que las hierbas sirvan para tratar infecciones graves", afirma Sandring. "Aunque se demuestre que algunas tienen un efecto positivo, el problema son los efectos secundarios potencialmente peligrosos y la toxicidad".

Recuperar el olfato después de COVID-19

La pérdida del olfato y el gusto se incluye ahora en la lista oficial de síntomas de COVID-19. Si has perdido el sentido del olfato tras una infección por coronavirus y estás preocupado, vale la pena que pruebes a "entrenar el olfato" en casa, aconseja Standring.

"Creemos que el COVID-19 y otros coronavirus dañan las terminaciones nerviosas de la nariz en algunas personas", explica. "El 'entrenamiento olfativo' puede ayudar a restablecer la función normal. Organizaciones como Abscent enseñan a hacerlo utilizando aceites esenciales para volver a despertar los sensores del olfato".

En general, las personas pueden esperar recuperar el sentido del olfato y del gusto en un par de semanas tras recuperarse de una infección por coronavirus.

"La experiencia con otros virus indica que dos tercios de los afectados recuperarán el sentido del olfato y el gusto en un plazo aproximado de un año, lo cual es una buena noticia", añade Standring.