Vitamina D y coronavirus: ¿hay evidencia de que puede ayudar?

Actualmente no hay cura para el COVID-19, la enfermedad causada por la pandemia de coronavirus. Los científicos están investigando muchos medicamentos diferentes para ver si alguno será un tratamiento efectivo para el virus, pero por ahora, lamentablemente, la evidencia es insuficiente.

There are also many claims circulating online that certain foods or supplements may be beneficial in the fight against the coronavirus. But as yet, there's no evidence any foods can reduce the risk of COVID-19 symptoms or 'impulsa' tu sistema inmunológico.

La vitamina D es un nutriente en particular que ha sido objeto de mucha confusión en torno al coronavirus. Algunos científicos creen que podría ser útil en la pandemia, mientras que otros expertos disputan esta sugerencia.

Vitamina D y coronavirus

GP Dr Gero Baiarda from GPDQ points out that COVID-19 hasn't been with us long enough for there to be sufficient research on vitamin D and the coronavirus. However, we do know quite a lot about vitamina D itself. This nutrient is needed to keep bones, teeth and muscles healthy.

Un reciente informe from researchers at Trinity College Dublin found that vitamin D may play a role in preventing serious respiratory infections. Study author Professor Rose Anne Kenny suggested the nutrient might help improve the health of 'grupos protegidos' groups - those who are more at risk of developing a serious illness if they catch COVID-19.

"Though we do not know specifically of the role of vitamin D in COVID-19 infections, given its wider implications for improving immune responses and clear evidence for bone and muscle health, those cocooning and other at-risk cohorts should ensure they have an adequate intake of vitamin D," she said. PHE already recommends that anyone over 65 and anyone who is housebound, junto con algunos otros grupos de alto riesgo, tome un suplemento diario de 10 mcg durante todo el año.

En investigaciones muy tempranas, científicos de la Universidad de East Anglia compararon los niveles de vitamina D y las tasas de coronavirus en diferentes países europeos. Encontraron que un bajo nivel de vitamina D estaba asociado con un mayor riesgo de infección por coronavirus y muerte por la enfermedad. Sin embargo, este estudio no ha pasado por el proceso adecuado de revisión científica (llamado revisión por pares) donde es verificado por otros expertos.

It also doesn't tell us whether it was the low levels of vitamin D per se, or some other 'confounding factor', that resulted in the association. For instance, housebound people are more likely to have low vitamin D levels: they're also more likely to have condiciones médicas subyacentes which make them vulnerable to serious complications of coronavirus.

Los científicos también están realizando ensayos clínicos para ver si la vitamina D puede ayudar a los pacientes con coronavirus. Algunos expertos creen que el nutriente puede atenuar la respuesta inmune extrema que causa daño pulmonar severo en algunas personas con la infección. Pero es demasiado pronto para saber si este es el caso.

A team at the University of Oxford published a revisión sobre la vitamina D y COVID-19 que no encontró evidencia de que el nutriente proteja contra la enfermedad. Sin embargo, este trabajo tampoco ha sido revisado por pares aún.

En este momento, simplemente no tenemos suficiente información sobre este tema. Y aunque se descubra que la vitamina D tiene algún beneficio en el COVID-19, es poco probable que sea una cura milagrosa.

Poblaciones BAME y deficiencia de vitamina D

Hay otra razón por la que la gente está hablando sobre la vitamina D y el coronavirus. Recientemente, lamentablemente hemos aprendido que las poblaciones negras, asiáticas y de minorías étnicas (BAME) parecen verse afectadas de manera desproporcionada por las complicaciones de COVID-19 en comparación con las personas caucásicas.

For instance, people of black ethnicity are 4.2-4.3 veces más probable morir por COVID-19 than those of white ethnicity. Even taking into account factors such as age, affluence and underlying health conditions, Black people are still 1.9 times more likely than white individuals to die from COVID-19. And men and women in the Bangladeshi and Pakistani ethnic group are 1.8 and 1.6 times more likely respectively than their white equivalents to die.

Los grupos con piel más oscura también tienen muchas más probabilidades de ser deficientes en vitamina D. Incluso antes de la pandemia, la Salud Pública de Inglaterra (PHE) aconsejaba a las personas con piel oscura tomar un suplemento de vitamina D durante todo el año.

"La vitamina D se produce en la piel a partir de la luz solar, y el mayor nivel de pigmento presente en la piel de las poblaciones BAME y la posterior tendencia a la deficiencia de vitamina D se han hipotetizado como la razón de este efecto," revela Baiarda.

Sin embargo, es probable que haya otros factores detrás de esta desigualdad en la salud.

Vitamina D y autoaislamiento

While we don't yet know whether vitamin D reduces the risk of coronavirus complications, you may still want to take a suplemento at the moment.

PHE recomienda que las personas en el Reino Unido tomen 10 mcg de vitamina D todos los días en otoño e invierno (de octubre a abril). Esto se debe a que el 90% de la vitamina D de nuestro cuerpo se produce en nuestra piel a partir de la luz solar que incide sobre ella. Durante los meses fríos y nublados, no recibimos suficiente sol fuerte para que nuestros cuerpos produzcan la vitamina.

Ordinarily, as the weather gets warmer and the days get longer, most of us wouldn't need to keep taking the supplement. But lockdown measures significa que más de nosotros estamos quedándonos en casa más de lo normal y probablemente no estamos recibiendo el mismo nivel de exposición al sol que normalmente tendríamos. PHE ha sugerido que todos sigan tomando suplementos de vitamina D mientras las medidas de distanciamiento social estén en vigor.

Puedes comprar suplementos de vitamina D en supermercados y farmacias. Busca D3 en la lista de ingredientes - este es el tipo de vitamina D que produce tu piel.

Vitamin D-rich foods such as oily fish are a good idea, but it's extremely difficult to build up levels of the nutrient quickly with just diet if you are deficient. And you shouldn't try to raise your levels by sunbathing as sunburn increases the risk of cáncer de piel.

"Tal como está, no hay evidencia sólida que sugiera que la vitamina D pueda protegerte del COVID-19," resume la doctora Adwoa Danso. "Dicho esto, animaría a los adultos y a los niños mayores de un año a tomar 10 mcg (400 UI) de vitamina D todos los días, de acuerdo con la guía de PHE."