Cómo afrontar la ansiedad después del cáncer

Claire, de 45 años, de Grimsby, fue diagnosticada con cáncer de garganta en 2016. Después de seis semanas de radioterapia y quimioterapia intensivas, aunque se sintió aliviada, también encontró que la ausencia de la rutina diaria que su tratamiento había traído le provocaba ansiedad.

"I felt as though I had lost the support network of doctors and nurses I had become accustomed to on a daily basis," she says. "I felt anxious about everything - guilt, a fear of germs, ansiedad social and I even suffered from ataques de pánico."

Una respuesta natural

Sin embargo, aunque la ansiedad viene acompañada de una gran cantidad de síntomas incómodos, es importante recordar que es una respuesta comprensible al trauma que hemos atravesado.

"Having cáncer is likely to cause all kinds of worries and fears, for ourselves and those we love. We are forced to face the idea of our own mortality, endure tricky, unpleasant treatments as well as finding ourselves not in full control of our own care and destiny. You may also have experienced pain that was debilitating. Quite understandably, this combination can trigger our anxiety response, which is a primitive survival response and in this state for a long time, it can literally reprogramme the brain to maintain this state post recovery," explains Dr Sharie Coombes, Psychologist of Foundations Therapy.

Anxiety may present in many different ways, including accelerated heart rate, trembling, náuseas, tensión muscular, incapacidad para relajarse y insomnio.

Sin embargo, la buena noticia es que con el apoyo adecuado se puede gestionar y superar.

"El cáncer daña tu mente así como tu cuerpo y requiere tiempo y a veces apoyo para seguir adelante. Tu cerebro ha sido reprogramado y ahora necesitas ayudarlo a conectarse para tu nuevo estado saludable. ¡Seguirás adelante y vivirás tu vida nuevamente!" explica Coombes.

Claire pudo manejar su ansiedad utilizando una combinación de terapia proporcionada por su equipo del NHS, así como tomando cursos del equipo de 'Vivir con y más allá del cáncer' de Macmillan.

"Estos cursos incluían mindfulness, 'verte bien, sentirte mejor', terapias complementarias y el curso HOPE (Cómo Superar Problemas Efectivamente). Este curso, en mi opinión, fue uno de mis puntos de inflexión, ya que está dirigido por una enfermera de Macmillan y un sobreviviente de cáncer a un grupo de guerreros contra el cáncer que entendían toda mi mezcla de emociones," explica ella.

Dependiendo de tu ubicación y necesidades, también están disponibles cursos en los Centros Maggie, ubicados en los terrenos de los hospitales de cáncer del NHS, que ofrecen una variedad de apoyo práctico, emocional y físico a los pacientes y sus familias, incluidos cursos sobre manejo del estrés.

Además de buscar ayuda de tu equipo contra el cáncer o visitar a tu médico de cabecera, existen varias formas de afrontar la ansiedad si y cuando surge.

No ignores tus preocupaciones

Es natural que las personas que han pasado por una enfermedad que cambia la vida experimenten preocupaciones por su salud. Pero es importante ser abierto sobre cómo te sientes y buscar asesoramiento profesional.

"Ocultar tus preocupaciones a veces puede darles más poder, así que sé honesto contigo mismo acerca de tus miedos, aconseja Coombes. "Busca consejo de tu equipo sobre formas de reducir tu riesgo, luego reconoce los miedos cuando surjan y recuérdate a ti mismo que estás haciendo todo lo necesario."

Haz tiempo para hablar

Whether talking to understanding friends, attending a support group or organising one-to-one sessions with a qualified therapist, finding the time and space to voice your fears is important.

"Hablar con otros sobre tus miedos ayuda a tu mente a procesar lo que has pasado y prepararte para avanzar a una etapa diferente de tu vida, explica Coombes. "Un diario o blog también puede ser una excelente manera de expresar tus preocupaciones. Estas actividades realmente ayudan a tu mente a procesar lo que has pasado y prepararte para avanzar a una etapa diferente de tu vida."

Organisations such as Apoyo contra el Cáncer Macmillan, Centros de Maggie y Apoyo contra el Cáncer en el Reino Unido offer online and telephone support - so if you're unsure of how to start, it's worth chatting to experts who can help.

Prepárate

Acknowledging that some moments may be tougher than others - for example, if you have an upcoming prueba de sangre o tener que ir al hospital por otra razón, te ayudará a manejar tu ansiedad en el momento.

"Puede haber momentos (aniversarios de diagnóstico, hitos, etc.) que sean más difíciles que otros. Recuerda que es natural sentirse más ansioso en estos momentos y que esto no significa que estés de nuevo en el punto de partida. Sé amable contigo mismo y ten paciencia", aconseja Coombes.

Redescubre la normalidad

Pocas personas pueden volver de inmediato a una vida normal después de un evento traumático, así que sé amable contigo mismo. Pero redescubrir gradualmente tu normalidad puede ayudarte a seguir adelante.

"Empújate con pequeños pasos para volver a tus antiguas rutinas de 'normalidad'. Es posible que hayas perdido confianza, por lo que la mejor manera de avanzar es volver a descubrirla con desafíos y apoyo. Esto ayuda a reprogramar tu cerebro, a sanar tu mente y puede prevenir o aliviar la depresión, explica Coombes.

Volver al trabajo puede ser un paso especialmente importante para algunos, y es importante reconocer si necesitas apoyo adicional en esta etapa. Los centros de Maggie ofrecen cursos para pacientes en esta situación, así como un programa de Cáncer en el Lugar de Trabajo para empleadores. Si tienes alguna preocupación específica, también vale la pena hablarlo con tu empleador, equipo de cáncer o médico de cabecera, según tus circunstancias.

Busca ayuda adicional

As well as anxiety, some cancer survivors develop trastorno de estrés postraumático (PTSD). Whilst some of the symptoms - which may include feelings of helplessness and fear - may present in a similar way, this is a separate condition that requires specialist treatment.

"Si experimenta flashbacks, evitación o lugares o personas que le recuerden la enfermedad, entumecimiento emocional, ira sostenida, miedo persistente, pesadillas o sentimientos de culpa y/o desesperanza, busque ayuda para el TEPT, aconseja Coombes.

Recuerda, la ansiedad después del cáncer es una reacción normal y humana ante una situación traumática. Pero al buscar ayuda y hablar de tus miedos, puedes comenzar a avanzar.