¿Por qué aumenta el cáncer de piel entre las personas mayores?

Aumento de las tasas de cáncer de piel

El aumento de las tasas de cáncer de piel entre los mayores de 55 años es una tendencia preocupante que se ha observado en las clínicas dermatológicas de todo el país, afirma el Dr. Derrick Phillips, especialista de la piel (dermatólogo) y portavoz de la Fundación Británica de la Piel.

Esto se debe en parte al aumento de los viajes organizados baratos al extranjero, ya que los mayores de 55 años fueron la primera generación que los realizó. "Esto significaba que el sol de las vacaciones estaba al alcance de las masas en un momento en el que faltaba una protección solar eficaz y no se conocían los efectos nocivos de la exposición a los rayos UV", afirma Phillips.

"Como resultado, muchos de este grupo acumularon importantes daños solares en sus primeros años. Ahora sabemos que la exposición a los rayos UV en la infancia y la adolescencia es un importante factor de riesgo de cánceres de piel no melanoma, como el carcinoma de células escamosas y los carcinomas de células basales, que se desarrollan décadas más tarde."

Además, el crecimiento de la población y la mayor concienciación sobre el cáncer de piel también pueden haber contribuido al aumento, ya que es más probable que la gente se someta a revisiones cutáneas.

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Los adultos mayores utilizan menos protección solar

Es importante aplicarse protección solar -como lociones y cremas con FPS- y cubrirse con sombreros y ropa adecuada. Sin embargo, las investigaciones sugieren que las generaciones de más edad son menos propensas a utilizar protección solar, especialmente en el Reino Unido.

En una encuesta realizada en el Reino Unido, el 45% de las personas afirmaron que rara vez utilizaban protección solar durante el verano, incluso cuando hacía ^sol2. Otra encuesta realizada en Estados Unidos reveló que solo alrededor del 15 % de los adultos mayores utilizaba regularmente protección ^solar3.

Un malentendido sobre el riesgo de cáncer de piel puede ser la causa, así como la creencia de que la exposición al sol más tarde en la vida puede provocar cáncer. "Sin embargo, el melanoma -que puede surgir tras una breve exposición a la radiación UV de alta intensidad- puede desarrollarse en plazos cortos", afirma Phillips.

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Su lista de control esencial sobre el cáncer de piel

El cáncer de piel puede matarte, por lo que es esencial conocer los signos y revisar rápidamente cualquier cambio sospechoso en la piel. Aquí te mostramos qué debes buscar y qué debes hacer para prevenirlo.

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Cómo es recibir un diagnóstico de cáncer de piel

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Tipos de cáncer de piel

Los tres tipos más comunes de cáncer de piel son el carcinoma basocelular, el carcinoma espinocelular y el melanoma.

Los carcinomas basocelulares son tumores cutáneos de crecimiento lento que brillan cuando se iluminan y suelen tener vasos sanguíneos prominentes en su superficie. Tienen bordes enrollados y una hondonada central con tendencia a formar costras y pueden aparecer como una herida que no cicatriza. La mayoría de los carcinomas basocelulares se producen en la cabeza y el cuello.

Los carcinomas de células escamosas son tumores cutáneos escamosos de crecimiento rápido. Pueden ser sensibles al tacto y también supurar o sangrar. También pueden aparecer como heridas que no cicatrizan, pero son escamosas y ásperas al tacto.

Melanoma es otra forma de cáncer de piel que se desarrolla a partir de las células productoras de pigmento de la piel. Puede surgir de lunares o manchas solares nuevos o ya existentes. Pueden verse como un cambio en un lunar existente (piense en el ABCDE de abajo) o como uno nuevo que acaba de aparecer.

¿Cuáles son los signos de cáncer de piel a los que hay que prestar atención?

Es importante vigilar la piel durante todo el año y buscar lunares o crecimientos cutáneos nuevos o cambiantes. Al revisar lunares o manchas pigmentadas en la piel, la herramienta ABCDE puede ayudarte a decidir si tu lunar puede ser un melanoma y necesitas que te vea un especialista.

Melanoma ABCDE

Para la mayoría de la gente, está bien revisar los lunares cada dos o tres meses", dice Phillips. "Sin embargo, las personas con mayor riesgo de cáncer de piel necesitan revisiones más frecuentes.

Es importante revisar todo el cuerpo en busca de lunares para vigilar cualquier cambio que se produzca en ellos, incluso debajo del lecho ungueal y en los pies.

Los principales factores de riesgo del cáncer de piel son:

• Piel clara con pecas.

• Antecedentes de múltiples episodios de quemaduras solares con formación de ampollas.

• Más de 50 moles.

• Lunares atípicos o inusuales.

• Antecedentes personales o familiares de cáncer de piel.

• Ciertas afecciones genéticas.

• Uso de medicamentos que suprimen el sistema inmunitario.

Cómo prevenir el cáncer de piel

El cáncer de piel no siempre se puede prevenir, pero puede reducir las probabilidades de desarrollarlo evitando la sobreexposición a los rayos UV de la luz solar.

Puedes ayudar a protegerte:

• Utilizar un protector solar de factor elevado, como un factor 50.

• Cubrirse del sol: manguitos, sombrero y gafas de sol.

• No utilizar camas solares.

Para saber más

1. Cancer Research UK: El aumento de los casos de cáncer de piel alcanza una cifra récord.

2. Fundación Británica de la Piel: Una encuesta de la BSF revela que casi la mitad de los mayores de 50 años no utiliza protección solar durante el verano en el Reino Unido.

3. Holman et al: Association between sun protection behaviours and sunburn among US older adults.