Cómo el cáncer puede afectar tu salud mental

Un estado de shock

Fiona MacKinnon, 50, was diagnosed with cáncer de mama shortly before her 44th birthday.

"Me sentí catapultada a un mundo en el que no quería estar; sentí como si hubiera sido sumergida en un estado de shock - miedo tanto de lo que estaba inmediatamente frente a mí como de lo que el futuro depararía, miedo por mi familia y cómo lo afrontarían, confusión sobre todo, sentimientos, tratamientos,” dice ella.

"Solo puedo compararlo con pasar por una forma de proceso de duelo, como cuando nuestro hijo murió durante la infancia," explica MacKinnon. "Estaba de duelo por la pérdida de la vida que había estado viviendo hasta el momento del diagnóstico, una vida libre del régimen y la atadura de cirugías y tratamientos."

"Cuando recibía noticias positivas, me sentía eufórico cuando los resultados de las pruebas mejoraban o eran claros. Pero luego, al día siguiente o incluso horas después, me preguntaba si el médico realmente había interpretado correctamente los resultados, así que los sentimientos de positividad y alivio se convertían en miedo, angustia e inseguridad."

Sentimientos de incertidumbre

El cáncer puede afectar muchos aspectos diferentes de la vida de una persona, desde la identidad y la imagen corporal hasta los roles familiares y las carreras profesionales. Puede generar sentimientos de desesperanza e incertidumbre, lo que puede tener un impacto perjudicial en la salud mental de una persona.

Un estudio de 2016 found more than 80% of women diagnosed with early-stage breast cancer had symptoms of TEPT - including flashbacks, feelings of detachment and outbursts of anger.

Lesley Howells, research lead and consultant clinical psychologist at the charity Maggie's, que ofrece apoyo emocional y práctico a las personas con cáncer, dice que los sentimientos negativos son naturales para las personas que atraviesan un período traumático.

¿Qué puede ayudar?

Aunque estas emociones pueden ser inesperadas y abrumadoras, existen varias estrategias para ayudar a las personas a afrontarlas.

Atención plena y relajación

La meditación y la atención plena pueden proporcionar claridad y paz mental, lo que puede mejorar el bienestar y la salud.

MacKinnon dice que probó clases de relajación, meditación y t'ai chi en su centro local de Maggie, lo cual fue de gran ayuda. "Me permitió darle a mi mente y cuerpo algo de paz y relajación", dice.

"La gente recurre a la atención plena porque tiene un sentido absoluto", explica Howells. "Te das cuenta de que no puedes dar nada por sentado y eso puede ser un desafío para muchas personas. Lo que hace la atención plena es ayudarte a moverte con la realidad en lugar de luchar contra ella."

Terapia de aceptación y compromiso

ACT es una forma de terapia basada en la atención plena que ayuda a las personas a aceptar las dificultades de la vida.

"Es ideal para personas que saben que han pasado por el cáncer, y saben que viven con la realidad de que el cáncer podría regresar, pero no quieren luchar con esa realidad porque es emocionalmente agotador," dice Howells.

"ACT te invita a permanecer en el momento presente, por lo que en lugar de atormentarte con el futuro o el pasado, te ayuda a estar en el aquí y ahora y a no dejarte llevar por la ansiedad o el estado de ánimo bajo."

Conociendo a otras personas

Support groups also allow you to share your feelings with others going through a similar experience or challenges, such as la Comunidad en Línea de Macmillan.

"Durante mi cirugía y tratamientos conocí a muchas personas en una situación similar y a medida que nos conocíamos y compartíamos nuestros sentimientos, me di cuenta de que lo que sentía y temía era normal, lo cual fue enormemente reconfortante y como si me hubieran quitado un peso de encima," dice MacKinnon.

Aficiones

Tomar clases de arte u otros pasatiempos puede ser relajante y gratificante.

"Cuando me sentí lo suficientemente bien, intenté sumergirme en nuevos pasatiempos e intereses," dice MacKinnon. "Descubrí que tomar clases de arte y creatividad era muy relajante. Podía permitir que mi mente y cuerpo se relajaran. También intenté escribir poesía, algo que nunca había hecho antes, y comencé con la fotografía.

"También te permite lograr una sensación de normalidad lejos del mundo del cáncer, los hospitales y los tratamientos."

Escribir

Escribir pensamientos, emociones y sentimientos también puede ser terapéutico.

"Descubrí que escribir un diario de mis sentimientos y experiencias me ayudó a sacar los sentimientos de mi cabeza y ponerlos en papel, lo cual fue muy catártico," dice MacKinnon. "Permite que la preocupación escape un poco de tu mente hacia el papel."

Ejercicio físico

Keeping yourself in good physical health can positively affect your mental health - in fact, research published in el American Journal of Psychiatry in October 2017 found just one hour of exercise can help your mental well-being.

Graham Smith, 70, was diagnosed with cáncer de próstata in 2015 and has had chemotherapy and is receiving hormone therapy. Staying positive isn't always easy, but he enjoys keeping active.

"Trato de mantenerme ocupado y concentrar mi mente en otras cosas", dice. "Me encanta andar en bicicleta en los Cotswolds con amigos y el ejercicio físico es de gran ayuda."

Verte Bien, Sentirte Mejor

Appearance-related side effects of tratamiento, such as pérdida de cabello and changes to the skin, can knock a person's confidence.

"Often people will say that they don't recognise themselves in the mirror, so this feeling of lost identity can have a huge impact on mental health," says Carly Boyt, of the charity Verte Bien, Sentirte Mejor, que ofrece talleres gratuitos de cuidado de la piel y maquillaje para ayudar a las personas a sentirse más como ellas mismas.

MacKinnon dice que luchó para sentirse femenina después de la quimioterapia y una mastectomía. "Me ofrecieron un curso que enseñaba a las mujeres a maquillarse para verse bien sin cabello ni cejas, lo cual me ayudó enormemente."

Enfocándote en lo que quieres hacer

Investigación shows some people who go through a traumatic period of their lives can experience post-traumatic growth - a psychological phenomenon in which trauma puts life into perspective and allows people to focus on what really matters to them.

Cuando MacKinnon pudo, se dedicó al trabajo voluntario en medios de comunicación para una organización benéfica nacional de cáncer de mama para ayudar a concienciar sobre los signos y síntomas. "Sentí que al menos ayudando a otros, me parecería que algo bueno había salido de todo lo malo", dice.

También escribió una lista de cosas que quería hacer o experimentar, como visitar Alaska. "He aprendido a no posponer las cosas y a vivir la vida al 110%. Siento que nuestros futuros no están garantizados y que solo estamos en este mundo por un corto tiempo."

Ayuda profesional

Su médico de cabecera, o los doctores y enfermeras especializados en cáncer, estarán al tanto de los sentimientos y reacciones que las personas tienen ante la enfermedad, por lo que pueden ayudarle a encontrar la mejor manera de manejar sus emociones y son un buen primer punto de contacto.

If your emotions are stopping you living life normally, talking things through with a trained mental health professional, such as a consejero or clinical psychologist, may also help. It's key to remember that talking to a professional doesn't mean something is terribly wrong - they are there to help you manage your feelings.