Cómo no detectaron mi cáncer de ovario: Natasha cuenta su historia

El cáncer de ovario se cobra cada año más vidas que todos los demás cánceres ginecológicos juntos. Sin embargo, el conocimiento de sus síntomas sigue siendo peligrosamente bajo. Casi la mitad de las mujeres con cáncer de ovario sólo se toman en serio cuando sus síntomas son tan graves que requieren ingreso de urgencia. Resulta alarmante que sólo 1 de cada 3 casos de cáncer de ovario se detecte en las primeras fases, cuando el tratamiento es más eficaz.

Ovarian Cancer Action, la organización benéfica británica dedicada a mejorar los resultados para los afectados, califica esta situación de crisis sanitaria nacional.

Durante más de un año y medio antes de su diagnóstico, Natasha acudió al médico casi todos los meses, convencida de que algo iba muy mal. Sin embargo, sus médicos atribuían sistemáticamente sus síntomas al síndrome del intestino irritable (SII) y a la endometriosis, enfermedades comunes que ya padecía en aquel momento.

Natasha Reynolds, que esperó 18 meses a que le diagnosticaran cáncer de ovario

Cuando Natasha se dio cuenta de que algo iba mal

Cuando Natasha empezó a mostrar síntomas de cáncer de ovario, estaba en la universidad y compaginaba una apretada agenda de estudios, un trabajo a tiempo parcial y el voluntariado. Los síntomas empezaron como pequeñas molestias, pero poco a poco se fueron convirtiendo en cambios más notables que indicaban que algo raro estaba ocurriendo en su cuerpo.

"De repente me salió un acné quístico hormonal muy fuerte", describe. "Luego noté que estaba cada vez más hinchada, un síntoma que, con el paso del tiempo, empeoró considerablemente".

La hinchazón era constante para Natasha. A menudo se iba a dormir con molestias, se despertaba igual y a veces no tenía más remedio que dormir sentada. Entonces empezó a tener ardor de estómago -un síntoma que antes solo había experimentado ocasionalmente-, seguido de ganas frecuentes de orinar.

Dice: "Tenía que levantarme a mitad de una clase para ir al baño, algo que no estaba acostumbrada a hacer".

Con el tiempo, Natasha también empezó a sentirse llena más rápidamente y a menudo no podía terminar sus comidas. A medida que se le acumulaban los síntomas, sospechaba que podían estar relacionados con el síndrome del intestino irritable o la endometriosis, sobre todo la hinchazón.

"Es un síntoma superpuesto muy común en ambos", explica. "Pero cuanto más tiempo pasaba y más grave se volvía, sabía que no podía ser eso. Empecé a preguntarme si había desarrollado una alergia alimentaria. Pero los síntomas de la alergia alimentaria no coincidían con lo que estaba experimentando."

Natasha tenía hinchazón persistente que no parecía estar relacionada con su SII o endometriosis.

Lucha por ser escuchado por los médicos

Natasha intentó controlar los síntomas por sí misma, pero como no mejoraban, buscó ayuda médica. A pesar de varias visitas al médico, sentía que no se tomaban en serio sus preocupaciones. Aunque estos síntomas no se parecían a nada que hubiera experimentado antes y no encajaban en el patrón de sus problemas de salud habituales, los consideraban menores o menos preocupantes.

"El médico de cabecera al que acudí entonces era mi médico de la universidad, así que la mayoría de sus pacientes tenían entre 18 y 25 años", explica Natasha. "Creo que parte de la razón por la que tardaron tanto en diagnosticarme el cáncer fue que yo no encajaba en el rango de edad esperado, junto con el hecho de que los problemas de salud de las mujeres a menudo se tachan de exagerados.

"Pero que el cáncer sea menos frecuente a mi edad no significa que no pueda ocurrir. Y en ningún momento antes de que me hospitalizaran nadie me tocó la barriga para examinarla".

El estado de Natasha se vuelve crítico

Tras más de un año de dolor evidente y malestar creciente, Natasha fue ingresada de urgencia en marzo de 2024. En las semanas previas, su estado había empeorado tanto que ya no podía ponerse medias ni abrocharse los pantalones, ya que la presión en el estómago era insoportablemente dolorosa.

"Había vuelto de la universidad a Sheffield para celebrar mi cumpleaños y mi aniversario con mi pareja", recuerda. "Entonces, de repente, tuve el dolor abdominal más intenso y repentino que he experimentado en mi vida.

"Me dolía tanto, no podía moverme, que me preguntaba si me habría reventado el apéndice".

Tras llamar al 111 -el teléfono de ayuda del NHS para consultas médicas no urgentes-, a Natasha le dijeron que un médico la llamaría en dos horas. Más de ocho horas después, por fin recibió una llamada con el diagnóstico de una infección renal.

"No pensé que fuera una infección renal", dice. "Solía tenerlas a menudo cuando era más joven, y el dolor no se parecía en nada a lo que había experimentado antes. Me aconsejaron que pidiera cita con mi médico de cabecera, pero no pude, ya que estaba en casa y no en mi universidad, donde estaba matriculada."

Al no poder acudir a su médico de cabecera, Natasha decidió probar en un centro sin cita previa, donde la atendieron casi de inmediato. Tras una exploración abdominal, la ingresaron en el servicio de urgencias más cercano. Allí le hicieron un examen completo, que reveló un tumor canceroso de 20 centímetros en un ovario y un quiste de 14 centímetros en el otro.

"Una vez que se me saltaron las lágrimas, me quedé paralizada", recuerda Natasha. "Después de tanto tiempo, por fin me escuchaban y sentí alivio, porque quizá ahora iba a ver a las personas adecuadas. Pero aún me cuesta asimilar cómo sucedió mi diagnóstico. Nunca debería haber sido así.

"Tenía 34 centímetros de crecimiento dentro de mi cuerpo que no deberían haber estado ahí. Y en ningún momento antes de que me hospitalizaran nadie me puso las manos en la barriga para palparlo".

Natasha hoy con su compañero Tom

Lo que Natasha quiere que sepan otras mujeres y médicos

Natasha insta a las mujeres que noten síntomas extraños a que acudan al médico sin demora. Y si sus preocupaciones son ignoradas, como le ocurrió a ella, dice que es importante confiar en tu propio cuerpo y tener el valor de insistir en que te escuchen.

"Entiendes lo que es normal para ti", dice. "En última instancia sabes, en su mayor parte, cuándo algo no va bien. Cuando lo normal cambia, hay que investigar. En mi caso, si no me hubiera tomado el tiempo de investigar mis síntomas y no hubiera acudido a urgencias cuando lo hice, no puedo imaginar cuánto tiempo más habría podido crecer mi tumor sin ser detectado".

"Creo que un profesional sanitario debe ser siempre muy consciente de ello. No vives en el cuerpo de esa persona. Sólo sabes lo que están experimentando por lo que te cuentan. Así que créeles".

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