Cómo se pasó por alto mi cáncer de ovario: Natasha cuenta su historia

Ovarian cancer claims more lives each year than all other gynaecological cancers combined. Yet awareness of its symptoms remains dangerously low. Nearly half of women with ovarian cancer are only taken seriously once their symptoms become so severe that they require emergency admission. Alarmingly, just 1 in 3 cases of ovarian cancer is identified at the earliest stages when treatment is most effective.

Ovarian Cancer Action, la organización benéfica del Reino Unido dedicada a mejorar los resultados para los afectados, llama a esto una crisis de salud nacional.

For more than a year and a half before her diagnosis, Natasha visited her doctor nearly every month, convinced that something was seriously wrong. Yet her healthcare providers consistently attributed her symptoms to síndrome del intestino irritable (IBS) and endometriosis - common conditions she was already managing at the time.

Natasha Reynolds, quien esperó 18 meses para un diagnóstico de cáncer de ovario

Cuando Natasha se dio cuenta por primera vez de que algo andaba mal

When Natasha began showing síntomas del cáncer de ovario, ella estaba en la universidad, equilibrando un horario ocupado de estudios, trabajando a tiempo parcial y haciendo voluntariado. Los síntomas comenzaron como pequeñas molestias, pero gradualmente se convirtieron en cambios más notorios, señalando que algo inusual estaba ocurriendo en su cuerpo.

“I suddenly developed bad hormonal cystic acne,” she describes. “Then I noticed that I was becoming cada vez más hinchada - a symptom that, as time went on, became considerably worse."

The bloating was constant for Natasha. She often went to sleep in discomfort, woke up the same way, and sometimes had no choice but to sleep sitting upright. She then comenzó a tener acidez - a symptom she had previously experienced only occasionally - followed by a frequent urge to pee.

Ella dice: “Tendría que levantarme a mitad de una conferencia e ir al baño, lo cual no era algo a lo que estaba acostumbrada.”

Over time, Natasha also began feeling full more quickly and often couldn’t finish her meals. As these symptoms piled up, she suspected they might be related to her IBS or endometriosis - especially the bloating.

“It's a very common overlapping symptom of both of them,” she explains. “But the longer it went on and the more severe it got, I knew that it couldn't have been that. I started to wonder whether I’d developed a food allergy. But los síntomas de alergia alimentaria weren't stacking up with what I was experiencing.”

Natasha tenía una hinchazón persistente que parecía no estar relacionada con su SII o endometriosis

Natasha tried to manage the symptoms herself, but when they didn’t improve, she sought medical help. Despite several visits to her doctor, she felt that her worries weren’t being taken seriously. Though these symptoms were unlike anything she had experienced before and didn’t fit the pattern of her usual health conditions, they were brushed off as minor or less concerning.

“The GP I saw at the time was my university doctor, so most of their patients were between 18 and 25,” Natasha explains. “I think part of the reason my cancer took so long to diagnose was that I didn’t fit the expected age range, combined with the fact that las preocupaciones de salud de las mujeres are often brushed off as overdramatic.

“Pero el hecho de que el cáncer sea menos común a mi edad no significa que no pueda ocurrir. Y en ningún momento antes de ser hospitalizada, nadie tocó mi abdomen para examinarlo.”

Después de más de un año de dolor evidente y creciente malestar, Natasha fue llevada de urgencia a cuidados de emergencia en marzo de 2024. En las semanas previas a esto, su condición había empeorado tanto que ya no podía usar medias ni abrocharse los pantalones, ya que la presión en su estómago era insoportablemente dolorosa.

“I had come home from university to Sheffield to celebrate both my birthday and my anniversary with my partner,” she recalls. “Then all of a sudden, I had the most severe, sudden abdominal I’ve ever experienced in my life.

“I was in so much pain, I couldn’t move, that I wondered whether my apéndice se había roto.”

After calling 111 - the NHS helpline for non-urgent medical advice - Natasha was told a doctor would call her back within two hours. More than eight hours later, she finally received a call with a diagnosis of una infección renal.

“No pensé que fuera una infección renal”, dice ella. “Solía tenerlas mucho cuando era más joven, y el dolor no se parecía en nada a lo que había experimentado antes. Me aconsejaron que pidiera una cita con mi médico de cabecera, pero no pude, ya que estaba en casa en lugar de en mi universidad, donde estaba registrada.”

Incapaz de ver a su médico de cabecera, Natasha decidió probar en un centro de atención sin cita previa, donde fue atendida casi de inmediato. Después de un examen físico de su abdomen, fue admitida en el departamento de accidentes y emergencias más cercano. Allí, finalmente recibió un examen completo, que eventualmente reveló un tumor canceroso de 20 centímetros en un ovario y un quiste de 14 centímetros en el otro.

"Una vez que derramé esas lágrimas iniciales, simplemente me sentí entumecida,” recuerda Natasha. “Después de tanto tiempo, finalmente me estaban escuchando, y había una sensación de alivio - que tal vez ahora iba a ver a las personas adecuadas. Pero todavía lucho por aceptar cómo sucedió mi diagnóstico. Nunca debería haber sido así.

“Tenía 34 centímetros de crecimiento dentro de mi cuerpo que no deberían haber estado allí. Y en ningún momento antes de ser hospitalizada, alguien puso sus manos en mi vientre para sentirlo.”

Natasha hoy con su pareja Tom

Natasha insta a las mujeres que noten síntomas inusuales a buscar consejo médico sin demora. Y si sus preocupaciones son ignoradas, como lo fueron las de ella, dice que es importante confiar en su propio cuerpo y tener el valor de insistir en ser escuchadas.

“Tú entiendes lo que es normal para ti,” dice ella. “En última instancia, sabes, en su mayor parte, cuando algo no está bien. Cuando tu normalidad cambia, se necesita alguna investigación. Para mí, si no hubiera tomado el tiempo para investigar mis síntomas y no hubiera ido a urgencias cuando lo hice, no puedo imaginar cuánto más tiempo mi tumor podría haber seguido creciendo sin ser detectado.

“Creo que un profesional de la salud siempre debe ser muy consciente de eso. No vives en el cuerpo de esa persona. Solo sabes lo que están experimentando por lo que te dicen. Así que créeles.”