¿Cuáles son los síntomas de la alergia a la leche de vaca en los bebés?

¿Qué es la alergia a las proteínas de la leche de vaca?

"La alergia a la leche de vaca se produce cuando el sistema inmunitario del organismo reacciona de forma anormal a las proteínas de la leche y los productos lácteos que la contienen, lo que provoca síntomas alérgicos. Los síntomas de la alergia a la leche de vaca pueden afectar a la piel, el sistema digestivo y, más raramente, el sistema respiratorio", dice Emily Else, dietista pediátrica especializada de City Dietitians.

La alergia a la leche de vaca suele desarrollarse cuando el bebé ingiere leche de vaca, ya sea en la alimentación con fórmula o cuando empieza a comer sólidos, pero también puede afectar a los bebés alimentados exclusivamente con leche materna, ya que la leche de vaca puede pasar de la madre al bebé a través de la leche materna. Sin embargo, esto no significa necesariamente que el bebé tenga intolerancia a la lactosa.

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por Emily Jane Bashforth

¿Cuáles son los síntomas de la alergia a la leche de vaca?

Alergia inmediata a la leche de vaca

Existen dos tipos de alergias en función de cómo reaccione el sistema inmunitario. "La reacción mediada por IgE también se conoce como AMC inmediata. Los síntomas pueden aparecer minutos después de consumir leche de vaca y hasta dos horas después", explica Else.

"Los síntomas suelen ser graves y pueden incluir erupciones cutáneas, picor, urticaria y hormigueo o picor alrededor de la boca. También puede causar hinchazón de labios, cara o alrededor de los ojos, vómitos, diarrea, respiración sibilante y, en los casos más graves, anafilaxia."

La anafilaxia es una reacción grave y potencialmente mortal a un desencadenante como una alergia. Los síntomas pueden incluir dificultades respiratorias, taquicardia, confusión, desvanecimiento y pérdida del conocimiento.

La AMC inmediata puede diagnosticarse mediante una prueba de punción cutánea o un análisis de sangre. Si se sospecha este tipo de alergia, el niño suele ser remitido a un pediatra que se encargará de realizar la prueba en el hospital.

Alergia retardada a la leche de vaca

La reacción no mediada por IgE también se conoce como AMC retardada. "Los síntomas pueden aparecer desde dos horas después de consumir leche de vaca y hasta 72 horas después. Los síntomas incluyen diarrea, estreñimiento, sangre o mucosidad en las cacas, reflujo, vómitos, eczema y retraso del crecimiento". Es el tipo más frecuente de alergia a la leche de vaca.

La mejor manera de averiguar si su hijo tiene este tipo de alergia es excluir la leche de vaca de su dieta. Deberá excluir la leche de su dieta durante al menos dos semanas para dar tiempo a que los síntomas se asienten.

Algunos bebés pueden presentar una combinación de los dos tipos de reacción alérgica, lo que puede provocar ambos tipos de respuestas alérgicas .

¿Por qué son tan frecuentes las alergias a la leche de vaca?

"Se calcula que hasta el 7% de los bebés menores de un año tienen alergia a la leche de vaca", dice Else. "A nivel mundial, la alergia alimentaria va en aumento y la leche de vaca es una de las alergias más comunes en la infancia. No se sabe a qué se debe, pero se cree que está relacionado con factores ambientales y nuestro estilo de vida".

Qué hacer si a su bebé le diagnostican alergia a la leche de vaca

Si a su bebé le diagnostican AMC, un profesional sanitario o un especialista en alergias le ofrecerá asesoramiento médico sobre cómo tratar su alergia. También es posible que le remitan a un dietista. El tratamiento consiste en retirar toda la leche de vaca de la dieta de su hijo durante un periodo de tiempo.

Si el bebé se alimenta con leche artificial, el médico de cabecera puede recetarle una fórmula infantil especializada. Si el bebé se alimenta exclusivamente de leche materna, se recomendará a la madre que evite todos los productos lácteos de vaca.

La mayoría de los niños alérgicos a la leche superan el problema a los cinco años y no es potencialmente mortal. El niño debe ser evaluado cada seis o doce meses para comprobar si ha superado la alergia.

¿Qué es la escalera de la leche?

Tu médico o dietista puede recomendarte que reintroduzcas gradualmente los productos lácteos de vaca en la dieta de tu bebé cuando cumpla un año. Este proceso suele denominarse "escalera de la leche" y consiste en introducir al bebé alimentos específicos que contienen leche de vaca. Este proceso puede aplicarse a niños que hayan tenido problemas cutáneos o gastrointestinales.

Sin embargo, es importante no intentar reintroducir la leche de vaca al bebé en casa si previamente ha sufrido problemas respiratorios o flojera tras consumir lácteos.