Depresión postnatal

¿Qué es la depresión posparto?

Tener un bebé es una experiencia muy emotiva. Las madres primerizas a menudo lloran y su estado de ánimo puede decaer. Hay tres causas del bajo estado de ánimo después del parto:

• Tristeza postparto. Es muy común y, en esencia, normal tenerla. Los síntomas son llanto, irritabilidad, ansiedad y decaimiento. La melancolía posparto suele empezar alrededor del tercer día, pero suele desaparecer al décimo día después del parto. No suele requerir tratamiento médico. La melancolía posparto no se trata en este folleto.

• Depresión postnatal (DPN). La padece aproximadamente una de cada diez madres. Suele aparecer en las cuatro semanas siguientes al parto. Sin embargo, puede comenzar varios meses después del parto. Los síntomas, incluido el bajo estado de ánimo, duran mucho más que la tristeza posparto. Se recomienda tratamiento. La mayor parte de este folleto trata sobre esta forma común de depresión.

• Psicosis postnatal (puerperal). Se trata de una forma poco frecuente pero grave de enfermedad mental. Puede consistir en un estado de ánimo decaído, pero presenta otras características. Para más información, consulte el folleto Psicosis posparto.

El padre del bebé también puede desarrollar depresión en las semanas posteriores al nacimiento. Consulta también el folleto Depresión.

Síntomas de depresión postnatal

Los síntomas son similares a los de la depresión en cualquier otro momento. Suelen incluir uno o más de los siguientes. En la depresión posparto, los síntomas suelen estar presentes la mayoría de los días, durante la mayor parte del tiempo, durante dos semanas o más.

• Bajo estado de ánimo. Suele empeorar a primera hora de la mañana, pero no siempre.

• No disfrutar realmente de nada. Pérdida de interés por uno mismo y por el bebé.

• Falta de motivación para hacer algo.

• A menudo se siente lloroso.

• Sentirse irritable la mayor parte del tiempo.

• Sentimientos de culpa, rechazo o de no ser lo suficientemente bueno.

• Falta de concentración (como olvidar o perder cosas) o ser incapaz de tomar una decisión sobre las cosas.

• Sentirse incapaz de hacer frente a nada.

• Pensamientos de estar muerto o, en casos más graves, pensamientos de suicidio.

Algunas personas también tienen pensamientos de hacer daño a su bebé. Estos pensamientos son frecuentes (casi la mitad de las madres primerizas los tienen), pero pueden ser muy angustiosos. Si las cosas van muy mal, las personas con depresión posparto pueden tener ideas de hacerse daño o suicidarse, y pueden sentir que van a poner en práctica esos pensamientos. Si es así, es muy importante buscar ayuda.

Las personas con depresión posparto también pueden tener menos energía, trastornos del sueño, falta de apetito y disminución del deseo sexual. Sin embargo, estos síntomas son habituales y normales durante un tiempo después del parto y, por sí solos, no significan necesariamente que una persona esté deprimida.

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por la Dra. Hayley Willacy, FRCGP

¿Por qué deberías hacer algo contra la depresión posparto?

La depresión posparto suele mejorar al cabo de unos meses. Sin embargo, sin tratamiento, aproximadamente un tercio de las mujeres con depresión siguen sin encontrarse bien un año después del parto. Hay muchas buenas razones para buscar ayuda para la depresión posparto:

• El tratamiento puede ayudar a las personas con depresión posparto a recuperarse más rápidamente.

• La depresión posparto puede causar problemas en las relaciones, el trabajo y la vida en general.

• Las mujeres con depresión posparto pueden encontrarse demasiado mal para cuidar de sí mismas y de sus bebés, en comparación con lo que podrían hacer si estuvieran bien. Estar deprimida puede afectar a la relación entre la madre y el bebé. Hay pruebas de que los problemas de salud mental no tratados en los padres pueden provocar problemas en el desarrollo infantil que se notan cuando los niños crecen.

Algunas mujeres son capaces de ocultar su depresión posparto. Cuidan perfectamente de su bebé y parecen estar bien a su alrededor. Sin embargo, sufren la enfermedad como una miseria interna. Es muy importante que busquen ayuda.

¿Cuáles son las causas de la depresión posparto?

La causa exacta no está clara. No parece deberse a cambios hormonales tras el nacimiento de un bebé. Muchos expertos creen que la depresión postnatal es la misma enfermedad que la depresión que se produce en cualquier otro momento de la vida. Cualquier madre puede desarrollar depresión posparto, pero las mujeres son más propensas a desarrollarla justo después del parto. La causa principal parecen ser los acontecimientos estresantes tras el parto, como los sentimientos de aislamiento, preocupación y responsabilidad por el nuevo bebé.

Entre los factores que aumentan el riesgo de desarrollar depresión posparto se incluyen:

• Problemas de salud mental en el pasado (como antecedentes de depresión, depresión postnatal previa, trastorno bipolar o esquizofrenia).

• Problemas de salud mental durante el embarazo, como depresión o ansiedad.

• Antecedentes familiares de depresión.

• Escaso apoyo social por parte de la pareja, los amigos y la familia.

• Problemas de relación con la pareja.

• Problemas de salud física durante el embarazo o el parto (como un parto difícil).

• Problemas de salud del bebé, como: nacer antes de tiempo (pretérmino), tener problemas de salud graves o necesitar pasar un tiempo en cuidados intensivos neonatales tras el nacimiento.

• Tener un embarazo no planificado.

• Estar en paro o tener problemas de dinero.

• Consumo abusivo de drogas o alcohol, ahora o en el pasado.

• Tener que pasar mucho tiempo intentando tener un bebé antes de quedarse embarazada.

• Depresión en el padre del bebé.

• Otros acontecimientos vitales importantes que ocurren al mismo tiempo (como un duelo o una mudanza).

En la práctica, suele ser difícil encontrar una causa específica para la depresión posparto.

¿Cuánto dura la depresión posparto?

La depresión posparto dura un tiempo diferente según las personas. Más de la mitad de las mujeres con depresión posparto se recuperan en un plazo de tres a seis meses. Aproximadamente un tercio de las mujeres siguen teniendo síntomas de depresión al cabo de un año, y alrededor del 13% de las mujeres al cabo de dos años. Algunas de esas mujeres siguen padeciendo depresión durante mucho tiempo y pueden necesitar tratamiento a largo plazo.

La depresión posparto puede reaparecer tras futuros partos. Aproximadamente una de cada cuatro mujeres con depresión posparto sufrirá al menos un nuevo episodio.

¿Cómo se diagnostica la depresión posparto?

El médico, la matrona o el visitador médico suelen comprobar si una mujer que ha dado a luz recientemente tiene depresión. Suelen hacer las dos preguntas siguientes (puede ser durante los controles o visitas posnatales):

• Durante el último mes, ¿le ha molestado a menudo sentirse decaído, deprimido o desesperanzado?

• Durante el último mes, ¿le ha molestado a menudo tener poco interés o placer en hacer cosas?

Si la respuesta a cualquiera de las preguntas es afirmativa, te harán más preguntas para ver si hay depresión posparto. También pueden hacerte dos preguntas para hacerse una idea de los niveles de ansiedad:

• Durante el último mes, ¿se ha sentido nervioso, ansioso o con los nervios de punta?

• ¿Durante el último mes no ha sido capaz de dejar de preocuparse o de controlar sus preocupaciones?

En función de las respuestas a estas preguntas -o si hay otros motivos de preocupación-, los médicos proceden a hacer más preguntas para evaluar a fondo la depresión o la ansiedad. A veces se utilizan cuestionarios estandarizados, que dan una "puntuación" que indica la probabilidad de depresión.

Es muy importante que las personas que se sienten deprimidas sean sinceras sobre cómo se sienten. Estar deprimido no significa ser mal padre. Tampoco significa que haya que quitarles el bebé. Una de las partes más importantes del tratamiento de la depresión posparto es mantener a la madre y al bebé juntos tanto como sea posible, para permitir que se desarrolle el vínculo entre madre e hijo.

Si se sospecha una depresión posparto, se suele remitir a la mujer a su médico de cabecera para que confirme el diagnóstico. En algunas zonas, las matronas y los visitadores médicos también pueden remitir directamente a un equipo especializado en salud mental perinatal. El diagnóstico de la depresión postnatal suele realizarlo un clínico hablando con la persona afectada y, a veces, recabando información de otras personas que la conocen.

No suele ser necesario realizar pruebas. Sin embargo, a veces los médicos pueden hacer un análisis de sangre para asegurarse de que no hay una razón física para los síntomas, como una glándula tiroides hipoactiva o anemia.

Al principio, algunas personas no reconocen que están deprimidas. Sin embargo, su pareja, un familiar o un amigo pueden notar que están diferentes y no entender por qué. A veces, un amigo o familiar puede sugerir ir al médico, porque le preocupa la depresión posparto.

Tratamiento de la depresión posparto

El tipo de tratamiento más adecuado para cada persona depende de varios factores, entre ellos:

• Cuál es la gravedad de la depresión y qué síntomas presenta.

• El impacto de los síntomas en la capacidad funcional de las personas (para cuidar de sí mismas y de su bebé).

• Si han tenido depresión u otros problemas de salud mental en el pasado. Lo que mejor ha funcionado antes puede volver a ser la mejor opción, si este es el caso.

• El tiempo de espera probable para cualquiera de los tratamientos.

• La situación actual de las personas, incluido el nivel de apoyo que reciben de su pareja, amigos y familia.

• Las propias preferencias de la gente una vez que se han explicado detalladamente las opciones y los pros y los contras de las mismas.

• En el caso de los medicamentos, los posibles efectos sobre el bebé en caso de lactancia.

Las decisiones sobre el tratamiento deben tomarse conjuntamente entre la persona con depresión y su profesional sanitario. A continuación se enumeran algunos de los tratamientos disponibles. En algunos casos puede sugerirse más de un tratamiento.

Apoyo y asesoramiento

La comprensión y el apoyo emocional de la familia y los amigos pueden ayudar a la recuperación. A menudo es mejor que las personas hablen con amigos íntimos y familiares para explicarles cómo se sienten, en lugar de reprimir sus sentimientos. Las personas deprimidas también pueden beneficiarse de la ayuda de familiares y amigos en el cuidado del bebé. Esto puede darles algo de tiempo libre para descansar y/o hacer algunas cosas para su propio autocuidado. El apoyo y la ayuda de un visitador médico también pueden ser útiles. Las mujeres que se sientan deprimidas deben decírselo a su visitador médico, ya que éste puede hablar con ellas sobre la situación y las posibilidades de obtener ayuda.

El asesoramiento independiente sobre cualquier problema social puede estar disponible y ser de ayuda (cuestiones económicas, cuidado de los niños, soledad, relaciones, etc.). Los visitadores médicos suelen estar al tanto de los servicios disponibles en su zona. También pueden saber qué grupos de autoayuda o apoyo existen. Las mujeres con depresión posparto pueden sorprenderse al descubrir que muchas otras mujeres sienten lo mismo que ellas. Los grupos de autoayuda son buenos para dar ánimos y apoyo, así como consejos sobre la mejor manera de afrontar la situación.

Antidepresivos

A menudo se recetan antidepresivos para la depresión posparto, sobre todo si es moderada o grave. Los antidepresivos suelen aliviar síntomas como el bajo estado de ánimo, la falta de sueño, la falta de concentración y la irritabilidad. Esto puede permitir a las personas funcionar con más normalidad y aumentar su capacidad para enfrentarse mejor a su nuevo bebé.

Hay varios tipos de antidepresivos, como los tricíclicos (por ejemplo, imipramina o lofepramina) y los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS ), como la paroxetina y la sertralina. Todos ellos tienen pros y contras. Por ejemplo, difieren en sus posibles efectos secundarios. Los ISRS se utilizan con más frecuencia que los antidepresivos tricíclicos, ya que suelen tener menos efectos secundarios.

Algunos antidepresivos pasan a la leche materna. Las cantidades son muy pequeñas y es poco probable que causen ningún daño al bebé. Sin embargo, a las madres que dan el pecho, los médicos les ofrecen medicamentos que tienen buenos registros de seguridad para la lactancia. Otros medicamentos, sobre todo los nuevos, tienen menos datos que demuestren que son seguros, y suelen evitarse por precaución. La paroxetina y la sertralina son dos fármacos que suelen recomendarse como buenas opciones para las mujeres lactantes.

Si la madre está amamantando a un bebé que tiene problemas de salud (como problemas renales o hepáticos) o ha sido prematuro, los médicos suelen consultar primero a un pediatra especializado (médico infantil) para asegurarse de que los antidepresivos son seguros.

Tratamientos psicológicos

Otra opción de tratamiento es ser derivado a un psicólogo u otro profesional para recibir tratamiento psicológico. Existen varios tipos, pero su disponibilidad en el SNS puede variar en las distintas partes del país. Los tratamientos psicológicos incluyen los siguientes:

• Terapia cognitivo-conductual (TCC). Se trata de una combinación de terapia cognitiva y terapia conductual. Véase el folleto aparte titulado Terapia cognitivo-conductual (TCC).

• Autoayuda guiada. Se basa en las mismas ideas que la TCC. Las personas que la siguen reciben lecturas, vídeos o información por ordenador. A continuación, la leen, ven o escuchan a su propio ritmo. Pueden hablar regularmente con un terapeuta, cara a cara o por teléfono, que les ayudará a superarlo.

• Terapia interpersonal. Este tipo de terapia psicológica hablada puede ayudar a identificar cualquier problema en las relaciones con la familia, los amigos, la pareja y otras personas, y ver cómo pueden relacionarse con la depresión y otros problemas.

• También pueden utilizarse otros tipos de terapia, como la terapia de resolución de problemas y la psicoterapia psicodinámica, para tratar la depresión posparto.

A veces, los tratamientos psicológicos no son prácticos para las mujeres con depresión posparto, debido al tiempo que requieren. También puede haber lista de espera. Sin embargo, las mujeres con depresión posparto deben empezar el tratamiento en el plazo máximo de un mes a partir de la derivación. Así lo recomienda el National Institute for Health and Care Excellence (NICE).

Algunas investigaciones sugieren que la combinación de un antidepresivo y un tratamiento psicológico como la TCC puede ser mejor que cualquiera de los dos tratamientos por separado.

Otros tratamientos

Hierba de San Juan (hipérico)

Se trata de un antidepresivo a base de plantas que puede adquirirse en farmacias sin receta médica. La hierba de San Juan no debe utilizarse durante el embarazo y la lactancia, porque no hay datos suficientes que demuestren que es segura. Interactúa con otros tipos de medicamentos y puede tener efectos secundarios. Se ha comprobado que la cantidad de medicamento activo varía de una marca a otra. Por estas razones, las directrices nacionales no recomiendan la hierba de San Juan para el tratamiento de la depresión, incluida la depresión posparto.

Tratamientos especializados y hospitalarios

Si la depresión posparto es grave o no mejora con el tratamiento, puede ser remitida a un equipo especializado en salud mental. Pueden sugerir otros tratamientos, como medicación especializada. Ocasionalmente, puede ser necesario el ingreso hospitalario, por ejemplo, si la persona se encuentra muy mal o se considera que no es seguro quedarse en casa. Lo ideal es que sea en una unidad especializada para madres y bebés, de modo que la madre y el bebé puedan permanecer juntos.

¿Se repetirá?

La depresión posparto puede volver a producirse después de otro bebé. Aproximadamente una de cada cuatro personas con depresión posparto vuelve a sufrir otro episodio más adelante. Sin embargo, las personas que ya han padecido depresión posparto tienden a ser más conscientes de los signos, por lo que es más probable que se detecte pronto si vuelve a ocurrir. También se les puede ofrecer más apoyo y seguimiento antes y después del parto para ayudarles a mantenerse bien.