Cómo hacer frente a los dientes sensibles

La sensibilidad dental es un problema frecuente: según un estudio, entre el 25 y el 38% de las personas encuestadas experimentaban "dolor en los dientes con cosas calientes, frías o dulces". Un estudio estadounidense más reciente indica que el problema es más frecuente en jóvenes, mujeres, personas que utilizan kits caseros de blanqueamiento dental y personas con encías retraídas.

Tara Renton, profesora de cirugía oral en el Kings College de Londres, añade que una investigación publicada en 2017 muestra que el dolor que se siente en la región de la cabeza es más intenso.

"El dolor y la emoción que se experimentan con él son mucho mayores que los que se perciben en cualquier otra parte del cuerpo", explica. "Esto tiene sentido, ya que los nervios trigéminos de la cabeza protegen los ojos, la nariz y la boca, y cualquier amenaza percibida podría afectar a la supervivencia. Por eso duele mucho más".

¿Cuáles son las causas de los dientes sensibles?

Erosión del esmalte dental

La principal causa de los dientes sensibles es la hipersensibilidad de la dentina. La dentina es una capa de material calcificado que se encuentra inmediatamente debajo del esmalte duro y externo del diente. En su interior tiene diminutas estructuras tubulares que proporcionan información sensorial a la pulpa (o nervio) situada en el centro del diente. Cuando el esmalte se desgasta, la dentina queda expuesta y estímulos como las bebidas frías o los alimentos ácidos provocan un dolor breve y agudo en los dientes.

La acción de rechinar los dientes cuando comemos (atrición) y la limpieza abrasiva de los dientes (abrasión) pueden contribuir a la exposición de la dentina. Pero es la erosión del esmalte, causada por las cosas ácidas que comemos y bebemos, la principal culpable. Los zumos de frutas, los tés de frutas, el vino blanco, la sidra y el vinagre balsámico entran en esta categoría, al igual que las bebidas gaseosas, incluida el agua con gas: es el ácido carbónico el que crea las burbujas.

La frecuencia, más que la cantidad consumida, es el problema. Por ejemplo, beber refrescos de cola o zumo de naranja a lo largo del día puede ser más perjudicial que beber un vaso de una sola vez, ya que los ácidos atacan los dientes con más frecuencia.

"El reflujo ácido puede ser un factor causal para algunas personas", añade Renton. "Los vómitos frecuentes asociados a la bulimia también pueden causar erosión del esmalte dental. Cualquiera que esté pensando en blanquearse y blanquearse los dientes también debe ser consciente de que, en algunos casos, esto puede provocar dolor dental permanente."

Pero no todo el mundo es susceptible a la erosión dental y a los dientes sensibles: puede deberse a la genética.

"Existe un componente genético que hace que la saliva de algunas personas neutralice mejor que la de otras los alimentos y bebidas ácidos", explica Matthew Garrett, especialista en Odontología Restauradora y Decano de la Facultad de Cirugía Dental del Real Colegio de Cirujanos de Inglaterra. "La saliva es un importante mecanismo de protección contra el ataque ácido a los dientes. Varios medicamentos, como los antidepresivos y los antihipertensivos, pueden reducir el flujo salival".

También se ha sugerido que masticar chicle sin azúcar después de comer puede ayudar a reducir el ataque ácido al fomentar la producción de más saliva. Sin embargo, faltan investigaciones sobre la importancia real de la saliva en la reducción de la erosión.

Recesión de las encías

Si le sangran las encías al cepillarse y utilizar el hilo dental, puede ser un signo de gingivitis o enfermedad periodontal, que puede provocar una recesión de las encías que deje al descubierto la dentina. Cuando se expone más parte del diente, sobre todo la zona de la raíz, puede aumentar la sensibilidad.

Si sólo un diente presenta recesión gingival, puede deberse a un cepillado brusco en esa zona. Además, algunas personas tienen un frenillo labial, una fina capa de tejido que conecta los labios con las encías y los huesos de la cara, lo que a veces puede agravar la recesión de las encías de los dientes frontales.

"Algunas personas tienen un tejido gingival fino y otras un tejido fibroso que puede ser menos propenso a la recesión", dice Garrett.

Dolor neuropático

El dolor neuropático puede producirse como resultado de lesiones o daños en los nervios sensoriales periféricos o centrales. Esto incluye el dolor neuropático postraumático (dolor tras implantes dentales, extracciones o endodoncias ) y la neuralgia del trigémino.

Esta última es una afección independiente que puede ser en parte genética y en parte debida a la presión de los vasos del cerebro que presionan la raíz nerviosa. El nervio trigémino, que envía señales sensoriales de la cara al cerebro, se ve afectado, lo que provoca sacudidas de dolor insoportable desencadenadas por el más leve de los estímulos, como cepillarse los dientes.

"La neuralgia del trigémino es bastante rara, afecta a unas tres de cada 100.000 personas y es más frecuente en personas mayores", dice Renton. "Es más probable que el dolor neuralgia como resultado de un trauma, como un diente agrietado o tener un diente eliminado que daña un nervio. El dolor dental fantasma (DTF) puede producirse cuando un nervio resulta dañado de este modo, causando un dolor constante o intermitente como una descarga eléctrica."

Cuando algunas zonas del cerebro pierden la información procedente del diente que falta o reciben señales de un nervio dañado, el cerebro piensa que algo va mal y genera dolor en respuesta a la amenaza percibida.

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Los mejores tentempiés para unos dientes sanos

Nuestros dientes son una parte importante de nuestro aspecto, además de ser esenciales para masticar los alimentos. Sin embargo, aunque a la mayoría de nosotros nos consterna la idea de empastes o extracciones dentales, podemos ser bastante arrogantes cuando se trata de cuidar nuestros blancos dientes. Una encuesta realizada con motivo del Mes Nacional de la Sonrisa reveló que una cuarta parte de los adultos (sobre todo los hombres) no se cepillan los dientes dos veces al día, y tres cuartas partes nunca utilizan hilo dental. Sin embargo, los británicos están a la cabeza de Europa en visitas al dentista.

por la Dra. Carrie Ruxton, Doctora en Nutrición Infantil

¿Qué tratamientos existen para los dientes sensibles?

Remedios de venta libre

La mayoría de los dentífricos para dientes sensibles contienen nitrato potásico, que reduce las señales de dolor al nervio del diente al obstruir los diminutos conductos de la dentina. Utilizar un dentífrico con flúor también ayuda a fortalecer el esmalte.

"Si no obtienes alivio, también podrías probar un enjuague bucal sin flúor y sin alcohol en un momento distinto al del cepillado habitual", sugiere Garrett. "Eso aumentará el número de veces que el flúor está en contacto con los dientes y ayudará a endurecer el esmalte para evitar que se desgaste".

Se ha demostrado que tomar suplementos como vitaminas B6 y B12, ácidos grasos omega-3, magnesio y coenzima Q-10 favorece el funcionamiento normal del sistema nervioso, por lo que también puede merecer la pena.

Tratamientos clínicos

"La mejor forma de prevenir es mantener una buena higiene bucal", dice Renton. "Cepíllate las encías, no los dientes. Si te sangran las encías es señal de que no te las estás limpiando bien. Si las encías se retraen alrededor de un diente, un dentista especializado puede realizar un injerto de encía para reponer el tejido perdido. Pero no está garantizado al 100% y es un procedimiento caro".

En algunos casos, el dentista puede aplicar resinas y barnices de flúor, o material de relleno blanco, sobre los dientes. Deben aplicarse en citas con una o dos semanas de intervalo y pueden evitar un mayor desgaste del esmalte.

"La dentina se desgasta mucho más rápido que el esmalte", explica Garrett. "Una vez expuesta, el desgaste se produce más rápido y necesitas más protección".

Tratamiento del dolor nervioso

El dolor neuropático en la región dental causado por daños en los nervios puede ser difícil de tratar. Los analgésicos de venta libre, como el paracetamol y el ibuprofeno, no son eficaces para este tipo de dolor.

"Los antidepresivos tricíclicos, como la nortriptilina, son eficaces para el dolor neurálgico continuo", dice Renton, "y también los medicamentos utilizados para prevenir las convulsiones, como la pregabalina y la gabapentina."

Estos fármacos modifican la forma en que las señales nerviosas llegan al cerebro. Pueden ser eficaces para controlar el dolor, pero no todo el mundo los tolera bien. Los efectos secundarios pueden ser somnolencia intensa y mareos, y algunos pueden crear adicción.

"El dolor dental neuropático suele aliviarse temporalmente cuando hay actividad, como masticar o morder", continúa Renton. "Así que masticar chicle o pasteles sin azúcar puede ayudar a algunos pacientes. En los casos en que las personas no toleran los analgésicos, puedo pedir a su dentista que les inyecte un anestésico de acción prolongada donde les duele, un par de veces a la semana. No funciona para todo el mundo, pero puede proporcionar un alivio muy necesario durante seis u ocho horas a las personas que no pueden tomar los medicamentos. Las inyecciones de toxina botulínica también pueden tener un papel terapéutico en determinados casos".

También se ha demostrado que la acupuntura ayuda a algunas personas con dolor neuropático, y Renton añade que es importante adoptar un enfoque holístico:

"En la clínica utilizamos mucho la psicología clínica, incluidos los ejercicios de atención plena, que pueden ayudar mucho a algunas personas a alejarse un poco del dolor y sentirse un poco más en control".

Cómo limpiar los dientes para tratar y evitar la sensibilidad

"Puedes aplicarte una pasta con flúor para dientes sensibles en los dientes y encías antes de acostarte para que actúe durante la noche", dice Renton. "Se adhiere mejor a las encías que durante el día. Algunas personas incluso se hacen protectores dentales deportivos que se ponen por la noche con la pasta debajo. Promueve la formación de proteínas dentales en la pulpa dental".

Para más información

Si tiene sensibilidad dental durante más de una semana, es importante que acuda a su dentista para determinar la causa. Puede que necesite un empaste o un tratamiento para una infección. Si tiene sensibilidad dentaria que no se alivia con tratamientos sin receta, pida consejo a su dentista sobre cómo proceder.

La recesión de las encías y el dolor neuropático pueden requerir tratamiento especializado, y en ocasiones el dolor facial puede ser síntoma de otra afección como migraña, cáncer o esclerosis múltiple. Su dentista puede remitirle a un especialista si necesita más conocimientos diagnósticos y clínicos.

Para consultar la lista de dentistas colegiados, visite el General Dental Council.