Lo que hay que saber sobre la fatiga postvírica

A estas alturas, muchos de nosotros estamos familiarizados con la idea del"COVID largo", una enfermedad posvírica persistente que puede seguir a una infección por COVID-19. La mayoría de las personas que contraen el coronavirus se recuperan en dos o tres semanas. La mayoría de las personas que contraen el coronavirus se recuperan en dos o tres semanas. Sin embargo, ahora sabemos que hay un subgrupo de pacientes en los que no es así.

El British Medical Journal define la "COVID prolongada" como "la enfermedad en personas que, o bien se han recuperado de la COVID-19, pero siguen refiriendo efectos duraderos de la infección, o bien han tenido los síntomas habituales durante mucho más tiempo del que cabría esperar". Aunque no sabemos exactamente a cuántas personas se aplica, la cifra podría ascender a uno de cada 10 infectados.

Según los datos de la aplicación británica de síntomas COVID-19, hay unas 300.000 personas en el Reino Unido que han declarado síntomas durante más de un mes. Más de 60.000 (el 1,5 % de los participantes en el estudio) seguían experimentando síntomas al cabo de tres meses.

¿Qué es la fatiga postviral?

Aunque muchos de estos "viajeros de largo recorrido" sólo sufren de forma leve, otros padecen una serie de síntomas debilitantes, como disnea, dolores musculares y tos persistente. Uno de los síntomas más frecuentes a largo plazo es la fatiga excesiva o el agotamiento.

"La fatiga postvírica es completamente diferente al cansancio 'normal'. Además de agotamiento total, las personas con fatiga postvírica se sienten mal en general. A veces se observa en pacientes que se recuperan de otros virus, como la gripe o las paperas", explica la Dra. Sarah Jarvis, Directora Clínica de Pacientes. "Si a esto se añaden dolores musculares y articulares inexplicables, falta de concentración, dolor de garganta, dolores de cabeza e inflamación de los ganglios linfáticos, no es de extrañar que pueda resultar extremadamente debilitante".

Por desgracia, cualquiera puede verse afectado por los efectos a largo plazo del coronavirus, independientemente de que su infección inicial fuera grave o no.

¿Cuál es su causa?

El desencadenante de la fatiga postvírica parece ser una reacción al propio virus y los síntomas son muy similares, o idénticos, a los de las personas con síndrome de fatiga crónica (SFC )/encefalomielitis miálgica (EM). El sueño no es reparador (no te despiertas sintiéndote renovado) y el cansancio puede intensificarse tras un esfuerzo mental o físico mínimo.

Sin embargo, aunque a veces es imposible identificar los factores que provocan que un paciente tenga ME, la fatiga postvírica siempre se manifiesta después de haber padecido un virus. Ciertos virus, como el coronavirus, la rubéola y el VIH, son más propensos a causar fatiga postviral que otros.

Jarvis señala: "Es posible que muchos más casos de SFC/EM, o incluso todos, estén causados también por la reacción del organismo a una infección vírica, pero el virus no ha sido identificado."

No se sabe muy bien por qué se produce la fatiga postvírica. Sin embargo, puede tener algo que ver con la respuesta inmunitaria del organismo a la infección inicial. Cuando se lucha contra un virus, el sistema inmunitario libera unas sustancias químicas denominadas citoquinas, que favorecen la inflamación y provocan muchos de los síntomas clásicos de la infección vírica (por ejemplo, cansancio, dolores y malestar general).

Esto forma parte de su ataque de primera línea contra el virus invasor, y normalmente se detiene una vez que el propio virus ha sido eliminado. Pero estudios recientes sugieren que, en algunos casos, los niveles de citocinas no vuelven a la normalidad, lo que provoca síntomas continuos.

"Otras razones de la fatiga postviral pueden ser la inflamación de los tejidos nerviosos o una respuesta inusual del propio individuo al virus que ha permanecido latente en su organismo durante algún tiempo", afirma Jarvis.

Selección de pacientes para Infecciones víricas

Infecciones

¿Se puede coger un resfriado en verano?

Cada vez que empieza el verano, recibo un goteo constante de pacientes resfriados, todos perplejos porque "se supone que los resfriados no ocurren en verano". Ojalá fuera tan sencillo: puede que sean más frecuentes en invierno, pero los virus del resfriado están ahí fuera esperando para atacar durante todo el año.

por la Dra. Sarah Jarvis MBE, FRCGP

Cómo aliviar los síntomas

¿Qué debes hacer si sufres fatiga postviral? Jarvis afirma que, aunque no existen tratamientos precisos, hay muchas cosas que puedes hacer para aliviar los síntomas y ayudar a tu recuperación.

"Tomar analgésicos sin receta, como el paracetamol, puede ayudar a aliviar cualquier dolor persistente. Al controlar el dolor, también puedes mejorar la cantidad y la calidad del sueño nocturno, reduciendo así la fatiga durante el día", afirma. "Acostarse a la misma hora todas las noches y poner el despertador a la misma hora todas las mañanas ayudará al cuerpo a adaptarse poco a poco a un horario de sueño".

Advierte de que, aunque es importante descansar a lo largo del día, un exceso de descanso puede hacer que los afectados se sientan más fatigados. Si te sientes agotado, lo más sensato es hacer pequeñas siestas frecuentes durante el día, en lugar de dormir varias horas seguidas.

En muchas enfermedades, como la depresión y el cansancio relacionado con el cáncer, el ejercicio puede mejorar el cansancio. Sin embargo, si padeces fatiga postvírica, es importante que actúes con cautela, ya que, como hemos oído, en algunas personas incluso un pequeño esfuerzo físico puede provocar un empeoramiento de la fatiga.

Qué hacer si está preocupado

La recuperación de la fatiga postvírica puede variar mucho de una persona a otra. Algunas personas vuelven a la normalidad en uno o dos meses, mientras que otras experimentan síntomas persistentes durante años. Sin embargo, hay indicios de que un diagnóstico precoz puede mejorar la recuperación.

Si te preocupa que puedas estar padeciendo "COVID largo", o que hayas desarrollado una enfermedad similar al SFC/EM, es importante que hables con tu médico lo antes posible. Ellos pueden investigar más a fondo y, si es necesario, remitirte a servicios especializados. El NHS ha puesto en marcha recientemente el programa Your COVID Recovery (Tu recuperación COVID ), pero aunque en su página web se ofrece abundante asesoramiento, todavía hay pocas clínicas en las que se pueda ofrecer un tratamiento a medida. Además, algunos grupos de pacientes han criticado el sitio web por establecer objetivos poco realistas de ejercicio y actividad.

Sin embargo, el número de clínicas del NHS está aumentando gradualmente y es posible que puedan ofrecer un enfoque más adaptado a la recuperación que los consejos más generales del sitio web Tu recuperación Covid.