Lo que necesitas saber sobre la fatiga post-viral

By now, many of us are familiar with the idea of 'COVID prolongado' - a lingering post-viral illness that can follow a COVID-19 infection. Most people who contract the coronavirus recover within two to three weeks. However, we now know there's a subset of patients for whom that's not the case.

El British Medical Journal define 'COVID prolongado' como "enfermedad en personas que se han recuperado de COVID-19 pero aún presentan efectos duraderos de la infección o han tenido los síntomas habituales durante mucho más tiempo de lo esperado". Aunque no sabemos exactamente a cuántas personas se aplica esto, la cifra podría ser tan alta como una de cada 10 de las personas infectadas.

According to data from the UK's COVID-19 symptom app, there are around 300,000 people in the UK who have reported symptoms lasting for more than a month. Over 60,000 (1.5% of those taking part in the study) were still experiencing symptoms after three months.

What is post-viral fatigue?

Mientras que muchos de estos 'pacientes de larga duración' solo sufren levemente, otros experimentan una serie debilitante de síntomas que incluyen falta de aliento, muscle pain y un persistente seca. Uno de los síntomas a largo plazo más prevalentes es el exceso fatiga o agotamiento.

"La fatiga post-viral es completamente diferente al cansancio 'normal'. Además de un agotamiento total, las personas con fatiga post-viral se sienten generalmente mal. A veces se observa entre pacientes que se recuperan de otros virus, como la gripe o paperas," explica la Dra. Sarah Jarvis, Directora Clínica de Patient. "A esto se suma el dolor inexplicable en músculos y articulaciones, la mala concentración, dolor de garganta, dolores de cabeza y ganglios linfáticos inflamados y no es sorprendente que pueda ser extremadamente debilitante."

Unfortunately, anybody can be affected by the long-term effects of the coronavirus - whether or not their initial infection was severe.

What causes it?

El desencadenante de la fatiga post-viral parece ser una reacción al propio virus y los síntomas son muy similares, o idénticos, a los de las personas con síndrome de fatiga crónica (SFC)/encefalomielitis miálgica (EM). Dormir no es reparador (no te despiertas sintiéndote en absoluto renovado), y el cansancio puede intensificarse después de un esfuerzo mental o físico muy leve.

Sin embargo, aunque los factores que causan que un paciente tenga EM a veces son imposibles de identificar, la fatiga post-viral siempre se manifiesta después de sufrir un virus. Ciertos virus, como el coronavirus, rubéola y VIH, are more likely to cause post-viral fatigue than others.

Jarvis points out "It's possible that many more or possibly even all cases of CFS/ME are also caused by the body's reaction to a viral infection, but the virus hasn't been identified."

We don't fully understand why post-viral fatigue might occur. However, it may have something to do with the body's immune response to the initial infection. When you are fighting off a virus, the immune system releases chemicals called cytokines, which promote inflammation and cause many of the classic symptoms of viral infection (eg, tiredness, aches and pains, malaise).

Esto es parte de su ataque de primera línea contra el virus invasor, y normalmente se detiene una vez que el virus ha sido eliminado. Pero recientes estudios sugieren que en algunos casos, los niveles de citocinas no vuelven a la normalidad, causando síntomas persistentes.

"Other reasons for post-viral fatigue may include inflammation of the nervous tissues, or an individual's own unusual response to the virus which has remained dormant within their body for some time," says Jarvis.

How to alleviate symptoms

So what should you do if you're suffering from post-viral fatigue? Jarvis says that while there are no precise treatments, there are many things you can do to ease your symptoms and aid your recovery.

"Taking over-the-counter pain relief such as paracetamol may help ease any lingering pain. By managing pain, you may also be able to improve the quantity and quality of your sleep at night, thereby reducing fatigue throughout the day," she says. "Going to bed at the same time each night and setting your alarm for the same time each morning will help your body slowly ease into a sleeping schedule."

She warns that, while resting throughout the day is important, too much rest can actually cause sufferers to feel more fatigued. It's sensible to take small, frequent naps during the day, if you feel exhausted, rather than sleeping for several hours at a time.

For many conditions, including depression and cancer-related tiredness, exercise can actually improve tiredness. However, if you have post-viral fatigue it is important to take things very gently - as we've heard, in some people even minor physical exertion can cause rebound worsening of fatigue.

What to do if you're worried

La recuperación de la fatiga post-viral puede variar mucho de una persona a otra. Algunas personas vuelven a la normalidad en uno o dos meses, mientras que otras experimentan síntomas persistentes durante años. Sin embargo, hay algunos evidencia sugerir que obtener un diagnóstico temprano puede mejorar la recuperación.

Si te preocupa que puedas estar sufriendo de 'COVID prolongado', o que hayas desarrollado una enfermedad similar a CFS/EM, es importante hablar con tu médico lo antes posible. Ellos pueden investigar más a fondo y, si es necesario, derivarte a servicios especializados. El NHS ha establecido recientemente el Your COVID Recovery programa, pero aunque hay consejos extensos en su sitio web, todavía hay pocas clínicas donde se pueda ofrecer un tratamiento personalizado. Además, algunos grupos de pacientes han criticado el sitio por establecer objetivos poco realistas para el ejercicio y la actividad.

However, the number of NHS clinics is gradually increasing and they may be able to provide a more tailored approach to recovery than the more general advice on the Your Covid Recovery website.