Cómo es trabajar en los servicios de salud mental cuando se padece una enfermedad mental

Conozca a los entrevistados ...

Cara

Cara se está recuperando de una anorexia nerviosa con la que ha luchado intermitentemente desde la adolescencia. También padece trastorno bipolar. Cara es enfermera diplomada en salud mental y recientemente ha obtenido el título de terapeuta cognitivo-conductual infantil.

Antes de incorporarse a su profesión en los servicios de salud mental, a Cara le preocupaba que sus compañeros se enteraran de su enfermedad mental y que esto pudiera afectar a la percepción que tenían de ella. Aunque admite que se le da bien compartimentar su vida laboral y personal, Cara tuvo que establecer límites desde el principio.

"Sabía que no quería trabajar con personas con trastornos alimentarios, ya que me parecería demasiado desafiante y no sería útil ni para mí ni para mis pacientes".

Ahora Cara habla abiertamente de sus problemas de salud mental y cuenta con un sólido sistema de apoyo.

James

James es psicólogo en prácticas con experiencia en trastornos alimentarios, TOC, depresión y angustia emocional. También padece TDAH.

Al comenzar su formación, James desconfiaba de ser juzgado. Le preocupaba revelar sus luchas personales tras experiencias pasadas difíciles con otras personas que cuestionaban directamente su idoneidad para trabajar en un puesto clínico.

James admite que su trabajo puede ser exigente, y añade que el estigma asociado a las enfermedades mentales sigue existiendo y le ha afectado negativamente.

Sin embargo, James ha hablado abiertamente de sus experiencias y la mayoría de sus colegas conocen sus antecedentes.

"La gente tiende a asumir que debo estar totalmente recuperado para hacer el trabajo que hago. Creo que tenemos que cuestionar este tipo de pensamiento en blanco y negro sobre la salud mental en general, incluso en relación con el trabajo en los servicios de salud mental."

Gema

Gem padece anorexia, depresión y ansiedad, y es enfermera de salud mental.

Cuando Gem obtuvo el título, estaba en recuperación y conocía a muchas otras personas que trabajaban en salud mental con antecedentes de enfermedad mental. Por lo tanto, no tenía miedo de trabajar en un servicio de salud mental.

Sin embargo, cuando recayó, intentó ocultar sus problemas a sus compañeros. Le preocupaba que la trataran de forma diferente. Afortunadamente, cuando se enteraron, la respuesta fue positiva, y ella sostiene que es mejor enfermera gracias a las experiencias vividas.

"Lo que he pasado me ayuda a hacer mejor mi trabajo, pero es difícil estar trabajando mientras se lucha activamente. La anorexia afecta a mi capacidad de concentración y me ha obligado a tomarme días libres."

Los retos de trabajar en salud mental con una enfermedad mental

Dar prioridad a los demás sobre uno mismo

Trabajar en el campo de la salud mental al tiempo que se lucha contra la propia enfermedad mental o se persigue la recuperación puede plantear grandes retos, algo que Gem descubrió por las malas.

Descubrió que, como trabajar de enfermera implicaba largos turnos, era fácil dejar que su propio bienestar cayera al final de su lista de prioridades.

"Ser enfermera significa que a menudo me mantengo ocupada, hasta el punto de que no me tomo descansos y acabo descuidando mi propia salud", dice.

"Trabajar en turnos de 12 horas, incluidas las noches, puede imposibilitar la formación de una rutina. Para alguien con anorexia, la rutina es esencial. La falta de rutina significa comer siempre que puedo, sin horarios fijos. Esto fue especialmente duro después de recaer".

Gem afirma que la falta de estructura en su ajetreada vida laboral hizo que la recaída se produjera rápidamente tras la exacerbación de sus síntomas.

"Mi anorexia prosperó absolutamente".

Navegar por el estigma y la vergüenza

"La ansiedad por lo que puedan pensar otros profesionales me hace dudar de mí mismo y de mi recuperación", dice James.

Añade que los empleados con enfermedades mentales deben poder pedir apoyo en el lugar de trabajo sin avergonzarse.

"Ojalá todos los empresarios entablaran conversaciones activas sobre la salud mental del personal, en lugar de esperar que la gente lo revele por sí misma. Un planteamiento proactivo que abra puertas y anime a la gente a pedir ayuda sin reparos es más barato, más seguro y más humano. Deberíamos iniciar estas conversaciones, en lugar de esperar a que la gente no pueda afrontarlas".

Gem se hace eco de estas palabras: "Creo que existe el estigma de que, por ser enfermera y ayudar a los demás, no puedo estar enferma. Durante mucho tiempo me avergoncé y no quise ser sincera con mi jefe sobre mi trastorno alimentario, lo que en realidad hizo que empeorara y pasara desapercibido innecesariamente".

Tiempo libre

Cara se tomó seis meses de baja en 2020 mientras estaba en tratamiento diurno por anorexia. También estuvo seis semanas de baja tras un episodio maníaco en 2018.

Del mismo modo, Gem necesitó tiempo libre el año pasado tras una recaída.

"Tardé en admitirlo, pero no era seguro para mí estar en el trabajo debido a la responsabilidad que conlleva mi función".

A pesar de aceptar que el tiempo libre era necesario, Gem seguía luchando contra su deseo de volver al trabajo, afirmando que estaba alimentado por su trastorno alimentario.

"Quería volver porque era más fácil adoptar conductas relacionadas con los trastornos alimentarios si trabajaba. Seguía insistiendo en que estaba lo bastante bien como para volver a trabajar, pero la anorexia es manipuladora y furtiva.

Aproximadamente un mes después, me encontraba muy mal. Mi equipo me volvió a aconsejar que no fuera a trabajar. Me recordaron que si no estaba bien y pasaba algo malo, no me lo perdonaría".

Cuando se reincorporó al trabajo en enero, Gem era más consciente de sí misma y capaz de reconocer sus dificultades.

La transición de paciente a empleado

Ser paciente de un servicio de salud mental un día y profesional que ofrece asesoramiento al día siguiente puede suponer un gran salto.

Gem explica lo mucho que le sigue costando pasar de ser una simple paciente a ser a la vez paciente y enfermera.

"Compagino mi tratamiento con el trabajo, así que puedo estar de turno y luego tener que ir a una cita. Me resulta muy difícil reconectar conmigo misma cuando vuelvo al trabajo. Igualmente, me resulta difícil ser sincera conmigo misma durante mis propias citas".

Gem es una paciente de la misma fundación para la que trabaja, lo que crea una dinámica diferente.

"Conozco las respuestas que quieren oír a sus preguntas. Sé qué trámites están haciendo. Esto hace que sea difícil expresar lo que siento de verdad".

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¿Hay alguna ventaja?

Mayor empatía

Tanto Cara como James creen que sus experiencias les permiten conectar con sus pacientes a un nivel diferente, de un modo que no pueden hacerlo quienes carecen de esta experiencia.

"No creo que tener problemas de salud mental me haga mejor en mi trabajo, porque todos tenemos nuestras propias habilidades. Mi salud mental tampoco suele interferir en mi rendimiento diario. Sin embargo, puedo empatizar con la gente más fácilmente que con quienes no tienen experiencias propias en las que inspirarse", afirma Cara.

James añade: "Soy capaz de relacionarme con los viajes de otras personas gracias a mi experiencia personal con problemas de salud mental. Puedo entender mejor mis propios retos escuchando lo que otros han experimentado".

Sin embargo, James cree que sus experiencias vividas sólo son valoradas por los pacientes hasta cierto punto.

"Creo que puede ser difícil que los demás confíen en que eres competente cuando son conscientes de que tienes tu propia experiencia. He tenido que asegurar a la gente que estoy bien. Creo que aceptamos mejor que los profesionales tengan experiencia vivida de problemas de salud mental cuando están claramente recuperados, y mucho menos la experiencia vivida, cuando alguien tiene problemas de salud mental continuos."

Un motivador

"Creo que mi trabajo me motiva a estar bien", dice Cara.

"Sí que me resulta estresante y hay veces que interrumpe mi rutina alimentaria, pero ahora me encuentro lo suficientemente bien como para adaptarme a ello".

Añade que el apoyo de sus compañeros ha sido fundamental para compaginar la recuperación y el empleo.

Cara incluso ha dado charlas sobre sus experiencias para educar a otros sobre el tratamiento de los trastornos alimentarios.

"Mis compañeros han sido increíblemente comprensivos con mi baja por enfermedad y con mi necesidad de acudir a las citas terapéuticas y trabajar desde casa.

"De hecho, mi servicio lo considera una ventaja, y he participado como ponente en conferencias organizadas por mi empresa, compartiendo mi historia y cómo atender a las personas con trastornos alimentarios".

¿Debes decirle a tu jefe si padeces una enfermedad mental?

Acceder a un puesto de trabajo en el ámbito de la salud mental puede plantear el dilema de "¿debo decirle a mi jefe que yo también tengo una enfermedad mental?". Cara y Gem descubrieron que sus jefes se adaptaron para apoyarlas cuando revelaron sus antecedentes.

Cara no ha necesitado acceder a servicios de asesoramiento en el trabajo porque cuenta con apoyo externo, pero ha recibido apoyo informal con supervisión y un buen apoyo de salud laboral.

"Quiero que los empresarios sepan que es perfectamente razonable que las personas con problemas de salud mental pidan -y un requisito legal que se les permita- ajustes razonables que signifiquen que no están en desventaja sustancial a la hora de hacer su trabajo. Recordar a alguien que es un miembro valioso del equipo tiene un impacto significativo en su bienestar", afirma.

Mientras tanto, Gem se dirigió a su jefe cuando se sintió incapaz de trabajar. Desde que se enteraron, los jefes se han asegurado de que Gem haga descansos, le han ajustado el horario y la han retirado temporalmente de los turnos de noche.

Por otra parte, James ha descubierto que su centro de formación no es comprensivo a la hora de considerar las enfermedades mentales de larga duración como una discapacidad.

"Me resisto a insistir más porque puede ser agotador desafiar el statu quo cuando ya estás en desventaja. Ojalá todos los empresarios confiaran en la discapacidad".

¿Y ahora qué?

James quiere que la gente se dé cuenta de que trabajar siendo enfermo mental no es blanco o negro.

"O bien se ve como una baza increíble que te hace automáticamente más empático, o bien como algo que te inhabilita para trabajar con cualquier persona con diagnósticos similares. Creo que ambos puntos de vista son erróneos.

El hecho de que yo tenga experiencia con la anorexia no significa que pueda identificarme más con alguien con el mismo diagnóstico pero con un trasfondo completamente distinto. Del mismo modo, no significa que todo me vaya a desencadenar".

James cree que hay que explorar qué línea hay que cruzar para que alguien no sea apto para trabajar, algo que actualmente hacemos mejor con la salud física que con la mental.

Gem también quiere conversaciones más abiertas, tras temer ser "regañada" por tener dificultades.

"Tenemos que normalizar hablar de salud mental en el lugar de trabajo y crear espacios seguros".