Acabar con el estigma de la salud mental

Es más común de lo que cree

La depresión es una enfermedad asombrosamente común, que afecta al 60% de nosotros en algún momento. Para 1 de cada 10 hombres y 1 de cada 5 mujeres, el "perro negro" tiene un gran impacto en la vida. Es mucho más que sentirse un poco deprimido porque tu equipo ha perdido un partido de fútbol o porque han cancelado tu programa de televisión favorito. Es una tristeza abrumadora, un agotamiento constante o una incapacidad total para disfrutar de la vida, o a veces las tres cosas a la vez.

¿Cómo puedo saberlo?

Para detectar una depresión, el médico le hará dos preguntas de detección. En el último mes, ¿le han molestado..:

• ¿Se siente abatido, deprimido o desesperanzado?

• ¿No disfruta de las cosas que normalmente le apetecen?

Si la respuesta a cualquiera de estas preguntas es "sí, al menos la mitad de las veces", indagarán más. ¿Ha tenido problemas de sueño, apetito, concentración, sentimiento de culpa? ¿Ha pensado alguna vez que estaría mejor muerto? Si estás preocupado por un ser querido, ofrécete a acompañarle al médico de cabecera: puedes ir con él o esperar fuera para darle apoyo moral.

Estas preguntas le darán una idea de si está deprimido y, en caso afirmativo, de su gravedad. Las opciones de tratamiento dependerán de sus circunstancias, pero es probable que la terapia de conversación ocupe un lugar destacado en la lista. Hoy en día, todo el mundo en el Reino Unido puede obtener una evaluación gratuita del NHS a través del servicio IAPT (Improving Access to Psychological Therapies, Mejora del Acceso a las Terapias Psicológicas), o puede remitirse usted mismo a su servicio local. Esa evaluación te ayudará a decidir qué tipo de terapia te conviene más. La medicación antidepresiva suele reservarse para los casos más graves. Pueden ser de gran ayuda, pero deben tomarse durante varios meses para que surtan efecto.

¿Cuáles son las causas de los trastornos mentales?

La depresión suele desencadenarse por un acontecimiento vital importante. Pero también puede caer en ella por un exceso de tensiones menores. Todos necesitamos algo de estrés para motivarnos; de lo contrario, nunca nos molestaríamos en esforzarnos en nada. Pero si el estrés aumenta demasiado, puede llevarnos al borde del abismo. En lugar de hacer que nos esforcemos más, cada nueva exigencia nos parece abrumadora. No podemos tomar decisiones, y el miedo a que los demás se den cuenta de que no lo estamos gestionando no hace sino aumentar el estrés. Ni siquiera podemos soportar el estrés "agradable" de hacer vida social o concentrarnos en el concurso de cocina.

El número de personas afectadas es aún mayor si incluimos otros problemas de salud mental como la ansiedad, el trastorno obsesivo-compulsivo o la esquizofrenia. 1 de cada 6 adultos padece un "trastorno mental común", una cifra que se ha mantenido estable entre los hombres en los últimos 20 años, pero que ha aumentado entre las mujeres. De las personas afectadas, 1 de cada 3 mujeres recibe ayuda para sus problemas de salud mental, frente a 1 de cada 4 hace tan sólo una década.

Mirando al futuro

Los médicos recetan más medicamentos, como antidepresivos, pero también hay más acceso a terapias de conversación, incluido el asesoramiento. También es más probable que las personas con trastornos mentales utilicen los servicios comunitarios y hablen de sus problemas con un médico de cabecera que hace una década. Cada vez hay más personas con problemas graves de salud mental a las que se ofrece atención domiciliaria y servicios especializados que acuden a visitarlas. Pero sigue habiendo desigualdades: las personas que viven solas, no tienen trabajo o padecen problemas de salud física también tienen más probabilidades de sufrir problemas de salud mental.

Hay muchas cosas que puedes hacer tú mismo si eres propenso a la depresión. Mucha gente bebe alcohol para olvidar sus problemas, pero el alcohol es un depresivo y puede empeorar el estado de ánimo. El Servicio Nacional de Salud ofrece mucha ayuda si te preocupa tu consumo de alcohol. El ejercicio físico regular ayuda al organismo a producir hormonas naturales del bienestar. Incorporar sencillas técnicas de relajación a tu día a día puede ayudarte a contrarrestar el estrés de la vida moderna, que puede conducir a la depresión. Y técnicas como la atención plena -centrarse en el aquí y el ahora- pueden convertirse rápidamente en una parte protectora de tu rutina diaria.

Gracias a "My Weekly", donde se publicó originalmente este artículo.