¿Qué beneficios para la salud podría tener una semana laboral de cuatro días?

Los pilotos de la semana laboral de cuatro días

Desde hace tiempo se vienen realizando ensayos de semanas laborales de cuatro días en todo el mundo. La mayor tuvo lugar en Islandia entre 2015 y 2019.

Alrededor de 30 empresas británicas participan actualmente en una prueba de seis meses de una semana laboral de cuatro días, en la que las horas de trabajo de los empleados se reducen a 32 horas semanales. A continuación se realiza un seguimiento de la productividad y el bienestar para evaluar el impacto de este cambio. Los salarios no se ven afectados por la reducción de jornada, ya que los investigadores estudian si los trabajadores pueden funcionar al 100% de productividad durante el 80% del tiempo.

Los gobiernos escocés y español también pusieron en marcha en enero proyectos piloto de semana laboral de cuatro días, y la organización sin ánimo de lucro 4 Day Week Global tiene previsto realizar este año ensayos similares en Irlanda, Estados Unidos, Canadá, Australia y Nueva Zelanda.

El director del programa mundial Semana de 4 Días, Joe O'Connor, cree que 2022 "será el año que anuncie este nuevo y audaz futuro del trabajo".

Según él, la estructura propuesta para la semana laboral de cuatro días desplaza la atención de las empresas del tiempo que pasan las personas en el trabajo para centrarse en su rendimiento y en el valor de su trabajo.

Beneficios para la salud mental de una semana laboral de cuatro días

El Dr. Sohère Roked, médico de cabecera, afirma que los beneficios potenciales para la salud de una semana laboral de cuatro días son "enormes", sobre todo en relación con el aumento de la productividad.

"La gente podría dedicar el tiempo que recupera a participar en actividades que repercutan positivamente en su salud mental y física. Por ejemplo, pasar tiempo con los amigos o la familia, o simplemente descansar. Cuanto menos estresados estemos, más podremos rendir en el trabajo".

Añade que una semana laboral de cuatro días ofrece oportunidades para trabajar en uno mismo, como fijarse objetivos de bienestar o perseguir ambiciones para toda la vida. También permite a los trabajadores reducir su huella de carbono, al reducirse el espacio de oficinas y los desplazamientos.

El psiquiatra consultor Dr. Tom MacLaren se hace eco de esta opinión y explica cómo la reducción de la jornada laboral puede aumentar los niveles de energía y motivación.

Horas comprimidas frente a horas reducidas

La semana laboral de cuatro días es un concepto popular y muchas empresas lo están introduciendo de dos maneras: comprimiendo las horas de trabajo anteriores en cuatro días o reduciendo las horas de trabajo totales para acomodar la nueva semana laboral de cuatro días.

"Algunas semanas de cuatro días comprimen las horas y otras las reducen en general, pero todas ellas ofrecen un día extra de tiempo libre para que la gente lo disfrute. Esto puede significar más tiempo para aficiones y pasatiempos, hacer ejercicio, planificar una dieta más sana e incluso realizar las tareas mundanas de la semana", afirma.

Añade que una semana laboral de cuatro días puede permitir una mejor planificación en otros aspectos de la vida, ya que da tiempo a concertar citas, como las revisiones médicas. Dado que los ensayos se encuentran aún en sus primeras fases, no está claro el impacto que la reducción de jornada puede tener en la productividad y la satisfacción general. A medida que más empresas participen en ensayos similares, probablemente se obtendrá una imagen más clara.

¿Qué han descubierto los pilotos de la semana laboral de cuatro días?

A finales de 2020, la Henley Business School encuestó a 505 líderes empresariales y más de 2.000 empleados en el Reino Unido para comprender mejor el impacto de la semana laboral de cuatro días en la mano de obra moderna británica.

Entre sus conclusiones figuran las siguientes:

• ⅔ de las empresas informaron de mejoras en la productividad del personal.

• El 78% afirma que el personal está más contento.

• El 70% dijo que el personal estaba menos estresado.

• El 62% afirma que el personal se toma menos días libres por enfermedad.

• El 63% afirma que una semana laboral de cuatro días les ayuda a atraer y retener a los trabajadores.

• El 40% de los empleados utilizó el día libre extra para desarrollar sus capacidades profesionales.

• El 25% dijo que utilizó el día extra para hacer voluntariado.

La semana laboral de cuatro días resultó ser especialmente popular entre las generaciones más jóvenes. El 72% de los británicos apoya la semana laboral de cuatro días, y el 67% de la generación Z (nacidos entre 1997 y 2012) afirma que influiría en su decisión sobre dónde trabajar.

En cuanto al impacto financiero de una semana laboral de cuatro días, se calcula que podría ahorrar a las empresas 104.000 millones de libras anuales. Los primeros en adoptar la semana laboral de cuatro días han ahorrado hasta ahora 92.000 millones de libras anuales.

Beneficios para la salud física de una semana laboral de cuatro días

El Dr. MacLaren explica que el hecho de centrarse en realizar el trabajo en sólo cuatro días, en lugar de cinco, podría ayudar a los empleados a replantearse y mejorar su gestión del tiempo.

Uno de sus beneficios físicos es la mejora de la higiene del sueño. Un estado de ánimo más relajado no sólo significa menos noches inquietas, sino que también brinda la oportunidad de levantarse más tarde y tener una mañana más fácil, sin tener que apresurarse.

Un día libre extra sin las presiones de una jornada laboral permite disponer de más tiempo para hacer ejercicio físico. Esto es importante porque los estudios muestran que el 27,1% de los adultos fueron considerados inactivos, haciendo menos de 30 minutos de ejercicio en promedio por semana, entre noviembre de 2019 y noviembre de 2020.

Hacer más ejercicio ofrece beneficios en cuanto a prevención de enfermedades. El Centro Nacional de Prevención de Enfermedades Crónicas y Promoción de la Salud afirma que la actividad física regular mejora tanto la salud general y la forma física como la calidad de vida, y reduce el riesgo de cardiopatías, diabetes de tipo 2, diversos tipos de cáncer, ansiedad, depresión y demencia.

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¿A quién podría afectar más positivamente una semana laboral de cuatro días?

Aunque una semana laboral de cuatro días podría mejorar la vida de muchos empleados, hay grupos específicos que podrían ser los más beneficiados.

El Dr. MacLaren añade que una semana laboral de cuatro días podría ayudar:

Padres: les permite pasar más tiempo con sus hijos, pero también tener tiempo libre cuando sus hijos están en la escuela.

Personas con enfermedades mentales: les permite practicar mindfulness, terapias de conversación, grupos de apoyo u otras actividades de bienestar.

Personas discapacitadas y empleados con problemas crónicos de salud: les daría tiempo para recuperarse y trabajar a distancia, controlar la ansiedad y mejorar su confianza. También tendrían más tiempo para acudir a sus citas.

¿Cuáles son los inconvenientes de una semana laboral de cuatro días?

La semana laboral de cuatro días no es todavía una "bala de plata". Por ejemplo, no se adapta a todos los modelos de empresa y puede no interesar a algunos trabajadores.

El estudio de la Henley Business School reveló que el 73% de los directivos de empresas estaban preocupados por el cumplimiento de los plazos y el mantenimiento del personal.

Cuestiones operativas

Algunas organizaciones han desechado los esfuerzos hacia una semana de cuatro días. En 2019, el Wellcome Trust, con sede en Londres y segundo donante de investigación del mundo, puso fin a la semana laboral de cuatro días para sus 800 empleados de la oficina central, alegando que era "demasiado compleja de implementar desde el punto de vista operativo".

Aumento del estrés

La semana laboral de cuatro días podría tener el efecto contrario al deseado y, de hecho, aumentar el estrés y reducir la felicidad. Los empleados que tienen que trabajar 35 o 40 horas, pero durante cuatro días, pueden mostrar niveles más bajos de productividad y también puede afectar al compromiso de los empleados, al equilibrio entre la vida laboral y personal y al estado de ánimo general.

Si las metas y objetivos de la empresa siguen siendo los mismos pero se reducen las horas trabajadas, podría aumentar la presión y el estrés de los trabajadores. Intentar alcanzar estos objetivos para cumplir unos plazos más ajustados podría conllevar periodos de trabajo más largos o podría hacer que el trabajo se apresurara (y fuera de peor calidad) para adaptarse al nuevo horario.

Además, algunos trabajadores pueden sentir angustia emocional si la empresa decide volver a una semana laboral estándar de cinco días tras el periodo de prueba. Esto podría crear incertidumbre entre el personal que está a favor de una semana laboral de cuatro días y se opone a la vuelta a los cinco días. También puede crear hostilidad entre los trabajadores.

Miedo a ser juzgado

Al 45% de los encuestados le preocupa que pasar menos tiempo en el trabajo haga pensar a sus compañeros que son perezosos. Al 35% le preocupa ceder su trabajo a un compañero. Ceder el trabajo a un compañero puede aumentar los niveles de estrés de otra persona si su carga de trabajo es elevada mientras cubre una ausencia.

El Dr. MacLaren añade que perder un día de trabajo podría llevar algún tiempo para que la gente se acostumbre, ya que constituye un cambio importante.

"Las personas pueden necesitar tiempo y apoyo para planificar su carga de trabajo de modo que encaje bien en la pauta de cuatro días. Esta pauta de trabajo puede no ser adecuada para todo el mundo, y las personas con ansiedad sobre su vida laboral pueden notar que sus síntomas empeoran al principio. Sería importante comentar el cambio previsto con un superior jerárquico y revisar cómo funciona el nuevo patrón con el tiempo."

Dice que puede ser necesario hacer pequeños ajustes en las horas trabajadas, la duración y el número de reuniones, y el equilibrio entre el trabajo en la oficina y el trabajo a distancia, para ayudar al personal a adaptarse.

Una semana laboral de cuatro días en la práctica

Joanna Earle trabaja como directora de medios de comunicación en una empresa con una semana laboral de cuatro días. Dice que trabajar 37,5 horas en cuatro días le ha reportado grandes beneficios.

"Significa que puedo hacer todas las gestiones de mi vida un viernes. También significa que puedo tener un día para mí. Puedo ir al gimnasio o hacer yoga, ver a mis sobrinos y quedar con mis amigos para tomar un café. Me ha permitido conciliar la vida laboral y familiar, cosa que no podía hacer cuando trabajaba cinco días a la semana. Ahora me siento tan renovada después de un fin de semana, en lugar de sentir que lo he metido todo en dos días".

Earle no sólo se siente más productiva y en mejor situación mental, sino que disponer de un día libre adicional le ha permitido controlar también su salud física.

En septiembre fue operada de endometriosis, por lo que tener libre el viernes le permitía acudir a las citas sin alterar su horario de trabajo.

Sin embargo, Earle afirma que le resulta difícil desconectar al final de su semana laboral.

"Lo que más me ha costado es desconectar los viernes. Esto me ha llevado a revisar mis correos electrónicos y responder a los clientes un viernes. Tengo que hacer un esfuerzo consciente para poner límites y priorizar lo que es urgente".