¿Qué deportes son los peores para la salud?

Practicar deporte es una parte importante de la vida de muchas personas, y es fácil entender por qué. Además de mejorar la forma física, muchos deportes tienen un fuerte componente comunitario y aportan numerosos beneficios para la salud mental.

Por desgracia, la mayoría de los deportes también conllevan cierto riesgo de lesión. Esto puede ser muy frustrante -nadie quiere quedarse fuera de su actividad favorita- y puede acabar interfiriendo en tu vida cotidiana.

Un ejemplo extremo serían las conmociones cerebrales asociadas a deportes de contacto como el rugby y el fútbol americano. Recientemente, un grupo de ex jugadores profesionales de rugby presentó una demanda contra las autoridades del juego, alegando que no se les protegió adecuadamente de las lesiones en la cabeza. Se vieron obligados a afrontar las devastadoras consecuencias a largo plazo, incluida la demencia de inicio precoz.

Pero no sólo los deportistas profesionales deben tener cuidado con las lesiones. En el extremo del espectro en el que la vida no se ve tan alterada, muchos deportes comunes exigen que el cuerpo se mueva de formas desafiantes y deben abordarse con cuidado.

¿Qué deportes provocan qué lesiones?

"Cada deporte somete al deportista a fuerzas biomecánicas o tensiones diferentes que pueden provocar lesiones específicas de ese deporte", afirma el Dr. Lorenzo Masci, consultor de medicina del deporte y el ejercicio del Institute of Sport, Exercise & Health(ISEH), en colaboración con HCA Healthcare UK. "Por ejemplo, los deportes que implican una extensión y rotación excesivas y repetidas de la columna vertebral -submarinismo, bolos de críquet, tenis- pueden provocar fracturas por estrés en la columna vertebral, mientras que el remo puede provocar fracturas por estrés en las costillas."

Giles Stafford, cirujano ortopédico consultor del Hospital Wellington, que forma parte de HCA UK, señala que, aunque es simplista relacionar ciertas lesiones con determinados deportes, hay algunas dolencias comunes que atiende en su clínica.

"Obviamente, los deportes de contacto de alta energía, como el rugby y el fútbol, tienen el mayor riesgo de lesiones", afirma. "Esto se debe a las enormes tensiones a las que se somete el cuerpo, no sólo en situaciones de contacto en las que se producen dislocaciones y roturas óseas, sino también al cortar y cambiar de dirección repetidamente a toda velocidad. Esto somete a las caderas, rodillas y tobillos a una enorme tensión, por no hablar de los principales grupos musculares, como los cuádriceps y los isquiotibiales. A menudo vemos desgarros de isquiotibiales en estos jugadores".

Los futbolistas también pueden someter a mucha tensión el ligamento colateral medial (LCM) de la rodilla, y pueden desarrollar lesiones de los músculos abdominales bajos, como la "hernia del deportista" (pubalgia atlética). Los jugadores de squash y tenis pueden tener problemas de torsión, codo y muñeca, mientras que los golfistas suelen tener problemas lumbares .

"Sin embargo, uno de los principales culpables de traer pacientes a mi consulta son las carreras de larga distancia", dice Stafford. "Esto se debe a que el impacto sostenido de la carrera ejerce una enorme presión sobre las articulaciones, que pueden empezar a dañarse si existen ligeras anomalías de forma en la articulación, que provocan puntos de mayor tensión. Los corredores tienden a sufrir inflamaciones musculares y lesiones tendinosas o ligamentosas".

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Cuándo mantenerse alejado

Por desgracia, el riesgo de sufrir lesiones tiende a aumentar a medida que envejecemos: nuestro cuerpo cambia y nos volvemos menos resistentes al desgaste o a los efectos de los deportes de impacto.

"Por suerte, últimamente es menos habitual, pero mi clínica solía estar llena de triatletas de cuarenta y tantos años, y más, que intentaban revivir la gloria de sus veinte", dice Stafford. "Empezar a hacer actividades de alto impacto cuando te acercas a la mediana edad suele ser una mala idea, a menos que lleves haciéndolo toda la vida y estés condicionado para ello".

Se alegra de ser testigo del auge del "hombre de mediana edad en licra" (MAMIL). El ciclismo es de bajo impacto y, por tanto, más respetuoso con el cuerpo, al tiempo que ayuda a mantener la forma cardiovascular.

Masci añade que, aunque hay pocas restricciones para practicar deporte en general (la mayoría de las personas sin discapacidad pueden practicar la mayoría de los deportes con seguridad), algunas personas deben evitar ciertos deportes por razones médicas.

"Por ejemplo, a los pacientes que toman anticoagulantes como la warfarina, les recomendamos que eviten los deportes de contacto, como el rugby o el fútbol, ya que los traumatismos pueden provocar hemorragias en los órganos internos", dice. "Del mismo modo, a las embarazadas les recomendamos que eviten deportes que aumenten el riesgo de traumatismos o caídas, como los deportes de contacto, el ciclismo y el esquí".

Cómo protegerse de las lesiones

Por suerte, hay cosas que puedes hacer para reducir el riesgo de lesiones y practicar el deporte que elijas de forma más segura. Lo más obvio es evitar el sobreentrenamiento. Se trata de basarse en lo que el cuerpo está acostumbrado a hacer, sin introducir cambios bruscos en la duración o la intensidad del entrenamiento.

"Hemos visto muchas lesiones por el cierre de gimnasios, así que la gente corre con más frecuencia para compensar", dice Masci. "También es importante dar tiempo al cuerpo para recuperarse con descanso y sueño adecuado. El estrés también puede retrasar la recuperación".

Si empiezas a practicar una nueva actividad o vuelves de una lesión, es aconsejable empezar con cuidado e ir progresando poco a poco. Los corredores noveles, por ejemplo, pueden probar el programa Couch to 5K del NHS, que permite llegar a correr 5 km en nueve semanas.

"Intentar mantener la flexibilidad también es importante, al igual que mantener la estabilidad central", afirma Stafford. "Yo predico que todos los deportistas de más de 40 años deberían hacer Pilates con regularidad, que se concentra en el movimiento funcional y en estiramientos suaves. El yoga no suele ser un sustituto, ya que veo a muchos yoguis que se han lesionado por forzar demasiado las articulaciones".

Añade que uno de los principales factores de riesgo de lesión es el desequilibrio muscular (por ejemplo, ser un corredor con "cuádriceps dominantes" y glúteos comparativamente débiles). Deberías incorporar ejercicios de fuerza a tu régimen para que tu cuerpo tenga las máximas posibilidades de no lesionarse.

"La mayoría de los deportistas se concentran en uno o dos grupos musculares, ya que perciben que mejorarán si se fortalecen en determinadas zonas", afirma. "Sin embargo, a menudo descuidan el grupo muscular opuesto, con lo que ejercen una fuerza excesiva sobre ese músculo y a menudo pueden lesionarse. Todos los músculos tienen un Yin y un Yang, y deben estar bien equilibrados si queremos evitar lesiones."