Por qué hay que tomarse más en serio los traumatismos craneales en el deporte

Según Headway, la asociación de lesiones cerebrales, se produjeron 155.919 traumatismos craneoencefálicos entre 2016-2017 en el Reino Unido. Muchas de ellas, aunque ciertamente no todas, se produjeron practicando deporte.

"Los signos de una conmoción cerebral a menudo tardan en manifestarse. Además, son muy difíciles de diagnosticar, por lo que la organización benéfica ha hecho un gran esfuerzo para promover el lema "en caso de duda, no juegues" a través de su campaña Concussion Aware", afirma Luke Griggs, Director Ejecutivo Adjunto de Headway. El retraso en la aparición de los síntomas hace que muchos deportistas puedan volver a jugar tras un traumatismo craneoencefálico, con el consiguiente riesgo de sufrir daños mayores.

Tras sufrir una conmoción cerebral por un golpe en la cabeza o una sacudida repentina, puede experimentar dolores de cabeza, visión borrosa o "ver las estrellas", náuseas, mareos, niebla, pérdida de memoria, emotividad o incapacidad para pensar con claridad. Sólo 1 de cada 10 personas con conmoción cerebral pierde el conocimiento, por lo que nunca debe ignorar otros síntomas. Si el desmayo dura más de 15 minutos, puede tratarse de una lesión cerebral grave. La aparición de otros síntomas puede retrasarse, provocando trastornos del sueño, cansancio e irritabilidad.

La complicación más peligrosa de los traumatismos craneoencefálicos es el hematoma extradural, una acumulación de sangre en el espacio "potencial" entre el cráneo y el revestimiento protector externo del cerebro. Suele producirse tras un traumatismo craneoencefálico grave en aproximadamente 2 de cada 100 personas. Es una afección grave que requiere tratamiento de urgencia.

Mi vida sería completamente diferente

Nic O'Leary sólo tenía 15 años cuando sufrió una lesión en la cabeza mientras jugaba al rugby con los Welsh Exiles. Durante un entrenamiento para un partido importante, la parte superior de la cabeza de otro hombre chocó con su sien en un ejercicio.

"Estaba muy aturdido pero, como quería continuar, conseguí incorporarme al siguiente ejercicio. Caí en un placaje y el segundo impacto me hizo perder el conocimiento y dejar de respirar. La lesión que me diagnosticaron fue un daño en el lóbulo frontal".

Como en el caso de O'Leary, un nuevo traumatismo craneal, sufrido antes de que remitan los síntomas del primero, puede causar el síndrome del segundo impacto (SIS), que puede provocar síntomas físicos, emocionales y cognitivos e incluso la muerte. El SIS es poco frecuente, pero puede causar daños cerebrales importantes. Las conmociones cerebrales repetidas también están relacionadas con otros riesgos, como la demencia.

"La lesión ha afectado gravemente a mi vida, a mis emociones y a mis funciones ejecutivas. Mi memoria a corto plazo es extremadamente mala; sufro fatiga crónica; emocionalmente padezco depresión y ansiedad. He intentado suicidarme. Me cuesta mantener relaciones. No he podido trabajar en los últimos años. Ni una sola vez he sentido que soy la misma persona que era antes de la lesión", afirma.

Un mayor conocimiento del SIS y de los efectos potencialmente devastadores de la conmoción cerebral podría haber evitado la lesión de Nic y haberle permitido vivir sin los síntomas diarios.

"Si se hubiera hablado siquiera de conmoción cerebral cuando tuve mi lesión, probablemente me habría sentado un par de semanas con la cabeza dolorida, y probablemente habría estado en forma y bien a tiempo para ese partido tan importante, y mi vida sería completamente diferente a como es ahora".

Selección de pacientes para Lesiones deportivas

Huesos, articulaciones y músculos

¿Cuándo es seguro volver a hacer deporte después de una lesión?

Si te has lesionado jugando al fútbol -o practicando cualquier otro deporte- probablemente estés impaciente por que se cure la lesión para poder volver a la normalidad. Aunque la situación es más grave para los deportistas profesionales, que pueden perderse partidos importantes o incluso temporadas enteras, también puede ser dura para la gente corriente que ha hecho del deporte una parte importante de su vida.

por Abi Millar

¿Dónde estamos ahora?

Recientemente, la World Rugby ha publicado nuevas recomendaciones para prevenir los traumatismos craneoencefálicos en este deporte, y su presidente, Sir Bill Beaumont, ha señalado que "aunque la incidencia de lesiones en el rugby no está aumentando y se ha producido una reducción del 15% de las conmociones cerebrales en las competiciones de élite, no es el momento de dormirse en los laureles". Se centran especialmente en reducir el riesgo en el placaje, ya que es responsable de la mitad de las lesiones en los partidos y de más de tres cuartas partes de todas las conmociones cerebrales.

Aunque los deportistas profesionales, especialmente los de rugby y fútbol, corren riesgo de sufrir traumatismos craneoencefálicos, también tienen mayor acceso a expertos altamente cualificados en el terreno de juego que pueden evaluar adecuadamente sus lesiones. Una gran proporción de todos los traumatismos craneoencefálicos relacionados con el deporte se producen entre niños y adultos jóvenes en clubes deportivos juveniles, donde puede haber un mayor riesgo de lesión, pero menos apoyo o conciencia de la gravedad de la conmoción cerebral.

Tanto para los jugadores como para los entrenadores, existe una enorme presión para seguir jugando incluso después de una lesión en la cabeza, ya que se sienten apurados por terminar el partido, sobre todo si hace mal tiempo o si el partido está a punto de terminar. El resultado es que los jugadores restan importancia a la gravedad de sus síntomas o fingen sentirse bien.

Las pruebas típicas como las preguntas Maddocks -que incluyen preguntar "¿En qué sede estamos hoy?" y "¿Quién marcó el último gol en este partido?" - son útiles, pero su sensibilidad es amplia: la precisión para identificar a alguien con una conmoción cerebral oscila entre el 32 y el 75%. Los jugadores pueden manipular sus respuestas o adivinarlas para que se les permita volver a jugar. Además, puede ser difícil para un profesional diagnosticar una lesión craneal con precisión en el poco tiempo que tiene con un jugador en medio del ruido y la distracción de un partido deportivo, así como de la presión por seguir con el juego.

El futuro de la conmoción cerebral en el deporte

Como explica Griggs, un cambio de actitud es actualmente la mejor forma de prevenir más lesiones craneales y cerebrales. "Algunos deportes, entre ellos el rugby, han adoptado enfoques para la gestión de las conmociones cerebrales que implican supervisar la eficacia y la aplicación de los protocolos e introducir cambios cuando es necesario. Y, en general, se están haciendo progresos".

El estudio Repetitive Concussion in Sport (RECOS), que se está llevando a cabo en Birmingham, estudia la creación de una prueba concluyente y objetiva de conmoción cerebral que proteja a los jugadores de nuevas lesiones craneales. La prueba de saliva podría diagnosticar las conmociones cerebrales en cuestión de minutos en el terreno de juego mediante la detección de biomarcadores capaces de identificar si el cerebro ha sufrido una lesión. Tras una década de estudio, los investigadores han utilizado su prueba de laboratorio para buscar los biomarcadores en la saliva y la orina de futbolistas lesionados y no lesionados de la Premier League. Esperan desarrollar un dispositivo portátil que puedan utilizar los jugadores de deportes profesionales y aficionados.

Para Nic, la idea de una prueba de conmoción cerebral es enormemente alentadora. "La investigación de una prueba eficaz de conmoción cerebral salvaría literalmente vidas. A los deportistas profesionales, sobre todo a los jóvenes y duros jugadores de rugby, se nos inculca la idea de "seguir adelante a pesar de todo". Tiene que haber una forma eficaz de que esto deje de estar bajo el control de los jugadores".

Aunque una prueba eficaz para detectar las conmociones cerebrales permite albergar esperanzas de cara a su prevención en el futuro, es importante que la atención se centre actualmente en la concienciación sobre los traumatismos craneales, explica Griggs.

"En última instancia, hasta que no se hayan desarrollado y probado plenamente herramientas fiables de diagnóstico desde la línea de banda, hay que seguir centrándose en la educación. Tenemos que concienciar mejor a todos los implicados en el deporte, incluidos jugadores, entrenadores y padres, de los peligros de seguir jugando después de sufrir una posible conmoción cerebral. De este modo, es de esperar que más jugadores tomen la decisión de no participar, en lugar de arriesgarse a sufrir las consecuencias".