¿Cuándo es seguro volver a hacer deporte después de una lesión?

Como explica Charlie Bannigan, osteópata y especialista en lesiones deportivas de la Joy Lane Clinic de Kent, las consecuencias de una lesión a menudo pueden ir más allá de lo físico y empezar a afectar a la salud mental de una persona.

"Intentar decirle a un atleta o deportista que no puede entrenar es difícil, porque por un lado está acostumbrado a entrenar y, por otro, si no entrena puede sentirse muy decaído. A algunos les puede llevar a la depresión", afirma.

La tentación, entonces, puede ser seguir adelante a pesar de todo, ignorando el dolor e intentando entrenar como siempre. En algunos casos, podrías salirte con la tuya. Todos los deportistas sufren molestias de vez en cuando, y si tuvieras que esperar a que tu cuerpo funcionara al 100%, probablemente no entrenarías.

A menudo, sin embargo, este enfoque estoico puede ser contraproducente. Al forzarte a soportar un fuerte dolor, corres el riesgo de empeorar una mala situación.

"Correr con mucho dolor puede dañar aún más una parte del cuerpo ya lesionada, como un tendón, un músculo o un hueso", explica el Dr. John Rogers, especialista en medicina deportiva y del ejercicio del Instituto de Salud y Rendimiento de Manchester, gestionado por HCA Healthcare UK. "También puede provocar una lesión mucho mayor, como la rotura de un tendón o el desplazamiento de una fractura por estrés".

Cuándo acudir al fisioterapeuta

Entonces, ¿cómo puede calibrar la gravedad de una lesión y saber cuándo puede volver a practicar su deporte preferido?

Como explica Rogers, hay varios factores a tener en cuenta. En primer lugar, ¿cuál fue el mecanismo de la lesión? Si se trata de una lesión aguda o traumática (como una caída de la bicicleta o un pelotazo en el ojo), es importante buscar atención médica de inmediato. La excepción sería una distensión muscular leve, en cuyo caso sería razonable tratar la lesión uno mismo. (Prueba el método "POLICE"de autocontrol).

Si se trata de una lesión por sobrecarga (a menudo causada por factores biomecánicos, una técnica deficiente o un aumento repentino del volumen de entrenamiento), lo mejor es que acudas a un fisioterapeuta o a un médico especialista en medicina deportiva. Sin embargo, en realidad depende de tu nivel de dolor.

"Si se trata de un dolor muy leve, lo más probable es que no te hayas hecho nada demasiado grave. Si se trata de un dolor moderado o intenso (4 o más sobre 10) que persiste durante 12-24 horas, entonces es más probable que tengas una lesión más importante", dice Rogers.

Bannigan añade que una prueba básica es si todavía se es capaz de realizar la actividad, aunque con ligeras molestias.

"Si no empeora durante la actividad, ponte hielo en la zona después de cada entrenamiento", dice. "Si al cabo de dos o tres semanas los síntomas no mejoran, quizá sea el momento de consultar a un experto cualificado. Un médico de cabecera está bien, pero la mayoría sólo tiene un amplio conocimiento de las lesiones musculoesqueléticas, así que lo mejor es acudir a un osteópata deportivo o a un fisioterapeuta".

En general, la intervención rápida es clave, ya que una lesión debería resolverse mucho más rápidamente con un tratamiento en las primeras fases de lo que podría hacerlo más adelante.

"Si la tendinopatía del tendón de Aquiles se trata a tiempo, los síntomas suelen desaparecer en dos o tres sesiones", explica Bannigan. "Pero si se cronifica, habrá que romper las fibras fibróticas, lo que lleva más tiempo y a veces requiere inyecciones antiinflamatorias".

Para quienes se lesionan jugando al fútbol, en general es importante no arriesgarse, ya que muchas lesiones pueden enmascarar algo más grave.

"Las lesiones futbolísticas más comunes que vemos en nuestras clínicas son los esguinces de tobillo, las lesiones de isquiotibiales y el dolor inguinal", afirma Lucy Macdonald, fisioterapeuta que dirige la Octopus Clinic de Londres.

"En los tres casos, una fractura ósea puede pasar desapercibida si no son examinados a fondo por un fisioterapeuta o un médico deportivo con experiencia. Una vez que el fisioterapeuta lo ha descartado, puede tranquilizar al paciente con un plan de tratamiento. Esta es una parte importante del proceso de recuperación y continúa hasta que tanto el jugador como el fisioterapeuta están 100% seguros del rendimiento del jugador".

El camino hacia la recuperación

El fisioterapeuta trabajará con usted para diseñar un plan de rehabilitación. Esto puede implicar la derivación para pruebas diagnósticas o tratamiento adicional, así como terapia manual para reducir el dolor y la inflamación.

Y lo que es más importante, también implicará ciertos ejercicios diseñados para fortalecer los músculos, mejorar el equilibrio y reentrenar las habilidades. Aunque es posible que no puedas entrenar como lo harías habitualmente, tampoco necesitarás "descansar" por completo: un fisioterapeuta debería poder recomendarte tipos alternativos de entrenamiento junto con ejercicios para la parte del cuerpo afectada.

"Por ejemplo, un ejercicio que sería apropiado para muchas lesiones de fútbol, una vez descartadas las lesiones graves, sería ponerse de pie sobre una pierna con los ojos cerrados para volver a entrenar el sentido posicional del cuerpo. Puedes aprender más sobre cómo hacerlo de forma segura en este vídeo", dice Macdonald.

Por encima de todo, la clave está en entrenar en torno a la lesión. Si sigues entrenando, no sólo te recuperarás más rápidamente, sino que también serás menos propenso al estrés y a la frustración, y mantendrás tu forma física.

"Por ejemplo, si alguien ha sido operado del hombro y no puede utilizar el brazo durante cuatro o seis semanas, puede seguir entrenando las piernas y un lado de la parte superior del cuerpo con ejercicios de resistencia y hacer cardio en una bicicleta estática", dice Bannigan.

Aunque parezca sorprendente, si se entrena sólo un lado del cuerpo (como en el ejemplo de Bannigan), el otro lado también tenderá a aumentar su fuerza. Este fenómeno se denomina "efectos contralaterales" o "educación cruzada" y puede darte más incentivos para seguir adelante si te has lesionado una extremidad.

Hagas lo que hagas, es importante ser proactivo en la gestión, lo que generalmente significa acudir a un profesional sanitario adecuado. Los ejercicios de fisioterapia pueden parecer un poco laboriosos y alejados del deporte que te gusta. Pero el objetivo es que vuelvas al campo de fútbol o a la pista de atletismo de la forma más rápida y segura posible.