Cómo una lesión deportiva puede afectar a su salud mental

Cuando salí a correr por primera vez en 2015, no quería volver a hacerlo. Salí a toda pastilla y cinco minutos después volvía a casa cojeando, sudando, dolorida y sin aliento.

Al día siguiente me obligué a intentarlo de nuevo, y me sorprendí a mí misma continuando cada día hasta que me resultó más fácil. Con el tiempo, empecé a disfrutar corriendo. Mi estado de ánimo mejoró y mi ansiedad se hizo más llevadera. Estaba más en forma que nunca y tenía más energía y confianza. Quería superarme, así que al año siguiente me apunté a una media maratón.

Me entrené duro, corriendo distancias más largas cada semana y comiendo sano. También recaudé una gran suma de dinero para obras benéficas. Me sentía preparada y lista. Entonces, dos semanas antes del gran día, tropecé con una acera irregular mientras corría por la mañana y me caí, golpeándome la rótula contra el cemento.

El dolor era increíble. A lo largo del día, la rodilla se me hinchó y adquirió un tono morado intenso. Después de unos días de compresas de hielo y soportes para la rodilla, visité a mi médico para ver si me había hecho algún daño permanente. Afortunadamente, no, pero no podría correr en un futuro próximo.

La gente sufre lesiones y accidentes mucho peores, por supuesto, pero aun así me sentí desolada. Todo el tiempo y el esfuerzo que había invertido en prepararme para la media maratón me parecían inútiles y me angustiaba no poder correr cada día. Correr era un salvavidas para mi salud mental y, de repente, por primera vez en mucho tiempo, ya no tenía el control.

¿Por qué una lesión física puede afectar a su salud mental?

Cuando sufrimos una lesión durante el ejercicio, tendemos a olvidarnos del impacto en nuestro bienestar mental. Pero ambos pueden estar estrechamente relacionados.

"Durante el ejercicio, el aumento del ritmo cardíaco significa que se bombea más oxígeno al cerebro y también a otros órganos. El cerebro piensa que vamos a luchar contra un enemigo o a huir de él y segrega endorfinas que nos proporcionan un factor de bienestar", afirma Gary Bloom, psicoterapeuta clínico y portavoz del Consejo de Psicoterapia del Reino Unido.

"Las investigaciones también han demostrado que el ejercicio aeróbico regular desarrolla una zona del cerebro llamada hipocampo que ayuda a la memoria y al aprendizaje", añade. "En resumen, es un potente antidepresivo natural. Cuando uno se lesiona, todo lo anterior se paraliza y muchos deportistas aficionados y profesionales se encuentran con que la falta de endorfinas es un problema bastante serio con el que lidiar."

La frustración y la sensación de impotencia que puede conllevar una lesión durante el ejercicio también pueden afectar a la salud mental. Si te das cuenta de que ya no puedes -aunque sea temporalmente- hacer algo que antes te gustaba, como correr, jugar al fútbol o ir al gimnasio, puede ser desmoralizador. Muchos de nosotros utilizamos el ejercicio como una forma de alivio del estrés o relajación, por lo que puede ser un reto psicológico cuando de repente no puedes hacerlo.

"El ejercicio es una forma maravillosa de mejorar nuestra salud mental: a medida que nos ponemos en forma, más fuertes y flexibles, nos sentimos más fuertes y con más cuerpo", afirma Eve Menezes Cunningham, miembro de la Asociación Británica de Asesoramiento y Psicoterapia, terapeuta y coach de autocuidado en Selfcarecoaching.net.

"Cuando no podemos hacer ejercicio, podemos sentirnos increíblemente frustrados. Nos puede preocupar perder todo lo que hemos ganado y también nos perdemos los beneficios del movimiento para combatir el estrés y la ansiedad."

Sin embargo, si estás luchando contra una lesión causada por el ejercicio, hay medidas que puedes tomar para mejorar y proteger tu salud mental.

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¿Cuándo es seguro volver a hacer deporte después de una lesión?

Si te has lesionado jugando al fútbol -o practicando cualquier otro deporte- probablemente estés impaciente por que se cure la lesión para poder volver a la normalidad. Aunque la situación es más grave para los deportistas profesionales, que pueden perderse partidos importantes o incluso temporadas enteras, también puede ser dura para la gente corriente que ha hecho del deporte una parte importante de su vida.

por Abi Millar

Intenta relajarte

Puede ser más fácil decirlo que hacerlo, pero es importante encontrar una nueva forma de desconectar y relajarse, ya sea dedicándose a un nuevo hobby o saliendo con los amigos más a menudo. "Hay muchas formas de relajarse cuando uno está lesionado y no puede entrenar aeróbicamente", dice Bloom.

"El ejemplo más obvio es la meditación y muchos psicoterapeutas están formados en estas técnicas. Los ejercicios suaves de estiramiento o el yoga pueden ser posibles, pero por favor busque consejo médico antes de intentar cualquiera de ellos."

Las aplicaciones de meditación o atención plena pueden ser una forma estupenda de sentirse más tranquilo. Prueba la aplicación Headspace, que ofrece distintas sesiones de meditación guiada.

Apuntar a un objetivo

Sin presionarse demasiado, puede ser útil fijarse una fecha de recuperación realista. Tu médico de cabecera o especialista en salud podrá aconsejarte.

"También es importante recordar que la mayoría de las lesiones son temporales y que es útil concentrarse en una fecha de regreso que puede estar marcada en la agenda", explica Bloom. "Esto te da un objetivo al que aspirar, pero, una vez más, busca asesoramiento médico claro antes de retomar el entrenamiento tras una larga pausa".

Busque ayuda profesional

Si tienes problemas de salud mental, es importante que busques ayuda profesional. Concierte una cita con su médico, que podrá aconsejarle lo que más le conviene. Si vives en Inglaterra, puedes solicitar asesoramiento psicológico en el Servicio Nacional de Salud (NHS) abriendo una cuenta en Patient Access y utilizando el enlace de los servicios de autorremisión del NHS.

"Me parece que en los atletas profesionales los problemas de salud mental suelen acompañar a las bajas prolongadas por lesiones y es importante tener sesiones regulares de terapia, sobre todo en los primeros días, cuando la movilidad bien podría ser un problema", dice Bloom.

"A menudo trabajo para contrarrestar los efectos de la 'tiranía del éxito'. En este caso, el personal de apoyo clave dice a muchos deportistas que mejorarán y recuperarán su forma física, pero en realidad nadie puede estar seguro de ello.

"Por eso es importante que la terapia añada un grado de realismo sobre la lenta recuperación de la forma física con la posibilidad de daños duraderos tras una lesión grave".

No te pases

Es tentador castigarse si no se pueden hacer inmediatamente cosas que se solían hacer, como correr largas distancias, pero es fundamental ser amable con uno mismo. Exigirse demasiado también puede provocar más lesiones.

"Sé lo más delicado posible contigo mismo", dice Menezes Cunningham. "En lugar de comparar tu amplitud o capacidad de movimiento y tu umbral de dolor con los de antes de la lesión, llega a conocer tu cuerpo tal y como es ahora".

"Es posible volver más fuerte, más rápido y más en forma, pero precipitarse empeorará las cosas".