Conmoción cerebral

¿Qué es una conmoción cerebral?

La conmoción cerebral es una lesión del cerebro debida a un traumatismo craneal. Es muy frecuente. Se calcula que cada año se atiende a un millón de personas en los servicios de urgencias del Reino Unido por traumatismos craneoencefálicos y, de ellas, 9 de cada 10 sufren un traumatismo craneoencefálico leve o conmoción cerebral.

La conmoción cerebral puede producirse tras un golpe en la cabeza o una caída sobre ella. También puede producirse si la cabeza recibe una sacudida muy brusca, por ejemplo, al detenerse de repente en un accidente de tráfico.

El golpe o la sacudida repentina hacen que el cerebro se mueva dentro del cráneo. Esto interfiere temporalmente con las señales eléctricas dentro del cerebro y tiene otros efectos, como la liberación de sustancias químicas que interfieren con el funcionamiento normal del cerebro. Se cree que en algunas personas con conmoción cerebral también puede haber daños microscópicos en los vasos sanguíneos más pequeños del cerebro.

Causas de las conmociones cerebrales

Las causas más frecuentes de conmoción cerebral son las caídas (sobre todo de altura), los accidentes de tráfico y los accidentes durante la práctica de deportes como el fútbol, el rugby, el fútbol americano, el esquí, el boxeo y el ciclismo.

La conmoción cerebral también se conoce con otros términos: traumatismo craneoencefálico leve, traumatismo craneoencefálico leve y traumatismo craneoencefálico leve.

Conmoción cerebral y deporte

La conmoción cerebral es un problema particular en el deporte, especialmente en los deportes de contacto. No sólo es frecuente, sino que, si la conmoción cerebral no se ha resuelto por completo, es mucho más probable sufrir otra conmoción y una lesión cerebral grave. Esto se debe en parte a que el cerebro es más vulnerable tras la primera conmoción cerebral, pero también a que al ser temporalmente más lento para reaccionar y tener una coordinación reducida, es más probable que se produzca un nuevo golpe.

Gracias a un mayor conocimiento de la naturaleza de las conmociones cerebrales, muchos deportes cuentan ahora con un protocolo para reducir el riesgo de conmociones cerebrales repetidas. Los expertos también recomiendan que los deportistas adultos, niños y adolescentes con conmociones cerebrales no vuelvan a jugar el mismo día de la lesión.

Síntomas de conmoción cerebral

Tras un traumatismo craneal, cualquiera de los siguientes signos y síntomas significa que es posible que se haya producido una conmoción cerebral:

• Dolor de cabeza: es muy común en las conmociones cerebrales.

• Visión borrosa o "ver estrellas".

• Sensación de malestar(náuseas).

• Sensación de mareo.

• Me siento en la niebla.

• Pérdida transitoria de memoria: no poder recordar lo ocurrido en el tiempo (hasta 24 horas) anterior al traumatismo craneoencefálico.

• Deterioro cognitivo: significa no pensar con claridad, por lo que se tarda más en tomar una decisión o no se es capaz de concentrarse adecuadamente.

• Sentirse emocionado.

Algunos síntomas de conmoción cerebral no aparecen inmediatamente, por ejemplo:

• Sueño alterado: tener más sueño o no poder dormir correctamente.

• Me siento cansado.

• Sentirse irritable y malhumorado.

Síntomas de conmoción cerebral en otras personas

La forma en que una persona se comporta después de golpearse la cabeza puede indicar que tiene una conmoción cerebral. Por ejemplo:

• Levántate despacio.

• Ser inestable sobre sus pies.

• Caerse.

• Caminan con las piernas muy separadas o simplemente parecen no estar coordinados.

• Parecer aturdido, con la mirada perdida o vacía.

• Estar confusos y no ser conscientes de dónde están o de lo que han estado haciendo.

Síntomas de conmoción cerebral en un niño pequeño o un bebé

Si su hijo se ha golpeado la cabeza y le preocupa que pueda tener una conmoción cerebral, acuda al médico.

Los niños suelen caerse y golpearse la cabeza, sobre todo los pequeños. Un bebé tiene menos probabilidades de golpearse la cabeza, ya que no puede andar y, por tanto, no se cae; si un bebé sufre un traumatismo craneal leve, hay que considerar la posibilidad de que no sea accidental.

Un bebé con conmoción cerebral tendrá síntomas similares a los de un adulto, pero no podrá decírselos a nadie. En cambio, puede estar un poco malhumorado y más somnoliento de lo normal: es habitual que quiera dormir un rato después de un golpe en la cabeza. Es normal, pero deberían despertarse del todo después de una siesta. Si parecen somnolientos, hay que despertarlos al cabo de una hora más o menos.

Consulte a continuación los síntomas de conmoción cerebral en niños.

Síntomas de urgencia: cuándo acudir al médico

Cualquier persona que haya sufrido un traumatismo craneal, por leve que sea, necesita vigilancia durante los dos primeros días. Esto se debe a que lo que al principio podrían parecer sólo síntomas de conmoción cerebral también podrían ser síntomas de un problema más grave, como una hemorragia en el cerebro o a su alrededor.

• Somnolencia o incapacidad para despertarse.

• Dolor de cabeza que empeora a pesar de los analgésicos.

• Confusión, comportamiento extraño o problemas para hablar o hacerse entender.

• Debilidad u hormigueo en un brazo o una pierna.

• Colapso o convulsiones: temblores o sacudidas.

• Estar enfermo (vómitos).

• Amnesia que dura más de unos minutos.

Síntomas de alarma en los niños

Los síntomas anteriores siguen siendo importantes en los niños, pero pueden ser difíciles de detectar debido a la edad del niño, por lo que las señales de alarma adicionales en los lactantes y los niños son que:

• No para de llorar.

• No come ni mama.

• No se interesan por nada de lo que les rodea.

• Están irritables y no se calman.

• El comportamiento ha cambiado.

Para más información, consulte el folleto sobre traumatismos craneoencefálicos.

Tratamiento de conmociones cerebrales

La mayoría de las personas se recuperan rápidamente de una conmoción cerebral sin ningún tratamiento específico.

Descansar mucho los primeros días y ausentarse uno o dos días del trabajo o de la escuela puede ser útil y acelerar la recuperación.

Descanso físico

• Descansa, pero no tengas miedo de hacer algo de ejercicio suave, poco a poco. Si reaparece alguno de los síntomas, reduzca la intensidad.

• Duerma mucho: duerma siestas durante los primeros días si se siente cansada.

• No practique deportes de contacto, a menos que se lo recomiende un médico especialista en medicina deportiva, hasta que haya recuperado la normalidad durante al menos tres semanas.

Descanso mental

Descansar el cerebro puede ser más difícil que descansar el cuerpo. He aquí algunas sugerencias:

• Intenta evitar leer o utilizar un ordenador u otra pantalla.

• Evite las situaciones estresantes en la medida de lo posible.

• Si parece que lo que está haciendo empeora los síntomas, deje de hacerlo y vuelva a intentarlo al día siguiente.

Nota: no conduzca hasta que se sienta completamente recuperado. .

Recuperación de conmociones cerebrales

¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse de una conmoción cerebral?

La mayoría de las personas con conmoción cerebral se recuperan rápida y completamente en pocos días o incluso antes. Sin embargo, en algunas personas las células cerebrales tardan más tiempo en volver completamente a la normalidad. Desgraciadamente, por el momento no es posible saber quién se recuperará rápidamente y quién no. Si los síntomas de la conmoción cerebral duran más de un par de semanas, se habla de síndrome postconmocional y debe consultar a su médico. Para más información, consulte el folleto sobre el síndrome postconmocional.

Aunque no se cree que la conmoción cerebral tenga efectos permanentes en el cerebro, sufrir episodios repetidos de conmoción cerebral puede causar daños permanentes. Desde hace muchos años se sabe que las lesiones cerebrales leves repetidas en el boxeo pueden causar una forma de demencia llamada encefalopatía traumática crónica. También parece haber un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer y enfermedad de Parkinson tras un traumatismo craneoencefálico leve.

Prevención de conmociones cerebrales

Cualquier cosa que reduzca el riesgo de que alguien se golpee la cabeza en primer lugar puede ayudar a prevenir una conmoción cerebral. Se puede reducir el riesgo de conmoción cerebral:

• Llevar puesto el cinturón de seguridad en el coche.

• Llevar casco cuando se monta en bicicleta, moto o caballo, se esquía o se practica snowboard.

• Utilizar un protector bucal en los deportes de contacto para proteger la mandíbula y los dientes.

• Instalar puertas de seguridad y protecciones para proteger a los niños.