Hematoma subdural

¿Qué son las meninges y el espacio subdural?

Las meninges son el revestimiento protector que rodea el cerebro dentro del cráneo y la médula espinal dentro de la columna vertebral.

Hay tres capas de meninges:

• La capa más externa que se encuentra junto al cráneo o la columna vertebral se denomina duramadre.

• La capa intermedia se denomina aracnoides.

• La capa interna más próxima al cerebro o a la médula espinal se denomina piamadre.

También hay tres espacios finos entre las capas de meninges:

• El espacio epidural es el espacio entre la columna vertebral y la duramadre. (Sólo existe un espacio epidural potencial en el cráneo).

• El espacio subdural es el espacio entre la duramadre y la aracnoides.

• El espacio subaracnoideo es el espacio entre la aracnoides y la piamadre.

Hematoma subdural

¿Qué es un hematoma subdural y cuáles son sus causas?

Un hematoma subdural es una acumulación de sangre coagulada que se forma en el espacio subdural. Suele producirse por una lesión en la cabeza. Por ejemplo, una persona que se cae y se golpea la cabeza o sufre un accidente que le provoca un traumatismo craneoencefálico. El traumatismo craneal puede dañar y provocar hemorragias en uno o varios vasos sanguíneos próximos al espacio subdural o dentro de él. La sangre de los vasos sanguíneos sangrantes se acumula en el espacio subdural. El traumatismo craneoencefálico también puede causar lesiones en el tejido cerebral al mismo tiempo.

A veces, un hematoma subdural puede deberse a una hemorragia espontánea y no a una lesión. Esto puede ocurrir si tiene un problema de coagulación de la sangre y, por tanto, es más propenso a sangrar. Esto puede ser:

• Como consecuencia de la medicación, por ejemplo, anticoagulantes (como la warfarina) o uno de los "nuevos anticoagulantes orales" conocidos como NOAC (como el dabigatrán, el rivaroxabán y el apixabán); o bien

• Como consecuencia de una enfermedad como la hemofilia o la trombocitopenia.

Otra causa poco frecuente de hematoma subdural es la hemorragia de un vaso sanguíneo inflamado dentro del cerebro, denominado aneurisma. La inflamación debilita la pared arterial, que puede desgarrarse y provocar hemorragias.

Un hematoma subdural puede ser:

• Aguda: cuando la sangre se acumula rápidamente tras un traumatismo craneoencefálico; los síntomas pueden aparecer inmediatamente o en cuestión de horas.

• Subaguda: los síntomas aparecen entre 3 y 7 días después de la lesión.

• Crónico: la sangre se acumula lentamente tras un traumatismo craneoencefálico; los síntomas pueden aparecer 2-3 semanas después de la lesión inicial.

¿Quién sufre un hematoma subdural?

Un hematoma subdural puede producirse a cualquier edad. Sin embargo, algunas personas tienen más riesgo de desarrollar un hematoma subdural tras un traumatismo craneoencefálico:

• Personas mayores. En las personas mayores de 60 años, algunos de los vasos sanguíneos que rodean el cerebro pueden debilitarse un poco. Esto los hace más susceptibles a lesiones y hemorragias. A medida que envejecemos, el cerebro puede encogerse un poco dentro del cráneo. Esto sobrecarga los vasos sanguíneos y aumenta las probabilidades de hemorragia tras un traumatismo craneal.

• Personas que abusan del alcohol. El abuso del alcohol puede afectar a la coagulación de la sangre. También puede provocar un encogimiento del cerebro similar al que se produce al envejecer. Además, puede sobrecargar los vasos sanguíneos y hacerlos más propensos a sangrar. Las personas que abusan del alcohol también son más propensas a caerse y golpearse la cabeza.

• Personas en tratamiento anticoagulante. El tratamiento anticoagulante (incluido el tratamiento con ácido acetilsalicílico, warfarina o un NOAC) también puede aumentar la probabilidad de que se produzca un hematoma subdural tras un traumatismo craneoencefálico.

• Bebés. En los bebés, un hematoma subdural puede deberse a la rotura de venas en el espacio subdural. Esto puede deberse a malos tratos físicos al niño. Sin embargo, no todos los hematomas subdurales en bebés están causados por maltrato físico y no debe darse por sentado. Un hematoma subdural también puede producirse por otros motivos en un bebé o un niño. Por ejemplo, es más probable que se trate de un traumatismo craneal accidental.

¿Es frecuente un hematoma subdural?

Los traumatismos craneoencefálicos suelen ser leves y no graves. La mayoría de las personas con un traumatismo craneal leve no sufrirán un hematoma subdural.

Sin embargo, una de cada tres personas con un traumatismo craneoencefálico grave tendrá un hematoma subdural. Por las razones antes descritas, es más frecuente a medida que aumenta la edad.

¿Cuáles son los síntomas de un hematoma subdural?

El cerebro, con las meninges que lo cubren, encaja estrechamente dentro del cráneo. Si se forma un hematoma subdural, el coágulo de sangre que crece ocupa espacio dentro del cráneo y aplasta el tejido cerebral. También hace que aumente la presión dentro del cráneo (la presión intracraneal). Este aumento de la presión puede hacer que el cerebro no funcione con normalidad. Entonces pueden empezar a aparecer síntomas. A veces, sin embargo, los pequeños hematomas subdurales no producen ningún síntoma.

Hematoma subdural agudo

Los síntomas de un hematoma subdural agudo suelen aparecer poco después de un traumatismo craneal. Pueden ser desde unos minutos hasta 24-48 horas después. Es posible que pierda el conocimiento en el momento del traumatismo craneal, pero no siempre es así. Puede pasar un periodo de unas horas tras el traumatismo craneal en el que parezca que se encuentra relativamente bien, pero luego empeore. Puede desmayarse al formarse el hematoma. Si no se desmaya, puede sentirse somnoliento o tener un fuerte dolor de cabeza. También puede sentirse mal (náuseas) o vomitar. También puede sentirse confuso y desarrollar debilidad en las extremidades de un lado del cuerpo y dificultades para hablar. A veces puede producirse un ataque (convulsión).

Hematoma subdural subagudo

Los síntomas serán similares a los de la forma aguda descrita anteriormente (cambio en el nivel de conciencia o somnolencia; dolor de cabeza, náuseas y/o vómitos), pero sólo se manifestarán al cabo de 3-7 días.

Hematoma subdural crónico

Los síntomas de un hematoma subdural crónico no suelen aparecer hasta 2-3 semanas después del traumatismo craneal inicial. En algunas personas pueden pasar meses desde la lesión. De hecho, a menudo la lesión puede ser relativamente trivial u olvidada. En particular, esto puede ocurrir en una persona mayor que toma medicación anticoagulante, o en alguien que abusa del alcohol.

Los síntomas tienden a progresar gradualmente. Suele haber pérdida de apetito, náuseas y/o vómitos. Suele haber dolor de cabeza que se agrava progresivamente. Usted (u otras personas) pueden notar un empeoramiento gradual de la debilidad de las extremidades de un lado del cuerpo, dificultades en el habla o alteraciones visuales. También puede aumentar la somnolencia, la confusión o los cambios de personalidad. A veces puede producirse una convulsión. Un hematoma subdural crónico puede ser difícil de detectar y pasar desapercibido durante algún tiempo.

¿Qué pruebas son necesarias en caso de sospecha de hematoma subdural?

Las personas con sospecha de hematoma subdural deben ser atendidas inmediatamente en un hospital. Se trata de una enfermedad grave que puede requerir tratamiento urgente. Le harán un examen completo para buscar signos de un posible hematoma subdural y de cualquier otra lesión que pueda tener. Comprobarán su nivel de consciencia, buscarán signos de debilidad en las extremidades y examinarán la parte posterior de sus ojos en busca de signos de presión elevada en el cráneo.

Pueden hacerse análisis de sangre para buscar otras posibles causas de su confusión o desmayo. Los análisis de sangre también pueden revelar problemas de coagulación. Una tomografía computarizada (TC) de la cabeza (o a veces una resonancia magnética (RM)) es buena para detectar un hematoma subdural. También puede ser necesario realizar otras exploraciones o radiografías, dependiendo de si se sospechan otras lesiones.

¿Cuál es el tratamiento de un hematoma subdural?

El tratamiento dependerá de si el hematoma es repentino (agudo) o de larga duración (crónico), del tamaño del hematoma y de los síntomas que presente.

Si se trata de un hematoma subdural pequeño y agudo que no produce ningún síntoma (o los síntomas no son graves), a veces puede tratarse simplemente con un seguimiento y observación cuidadosos. Se deja que el coágulo se reabsorba y se elimine por sí solo. Se suelen realizar exploraciones físicas repetidas para evaluar su nivel de consciencia y buscar cualquier síntoma que pueda aparecer, como dolor de cabeza, debilidad en las extremidades, etc. También pueden realizarse repetidos TAC para asegurarse de que el hematoma no aumenta de tamaño. La cirugía suele ser necesaria para tratar un hematoma subdural si empiezan a aparecer síntomas y el estado de la persona empeora.

Puede recurrirse a la cirugía desde el principio si hay un hematoma subdural grande, signos de presión elevada en el cráneo o problemas como debilidad de las extremidades o alteraciones del habla. La cirugía consiste en realizar orificios en el cráneo (llamados orificios de fresado) o una operación llamada craneotomía.

Las fresas son pequeños orificios que se practican en el cráneo sobre la zona en la que se ha formado el hematoma subdural. Permiten extraer o succionar la sangre a través de los orificios. A continuación se utilizan puntos o grapas para cerrar la incisión.

La craneotomía consiste en extirpar una parte del cráneo para dejar al descubierto el cerebro y las meninges. De este modo se puede aliviar la presión en el interior del cráneo y eliminar la sangre coagulada en el espacio subdural. La parte del cráneo que se ha extirpado se vuelve a colocar en su sitio.

¿Cuál es el pronóstico para las personas con un hematoma subdural?

El pronóstico dependerá de la gravedad del traumatismo craneal inicial que causó el hematoma subdural. Muchas personas con un hematoma subdural pequeño pueden recuperarse rápida y totalmente. Si no hay daños en el tejido cerebral subyacente, 4 de cada 5 personas con un hematoma subdural agudo sobreviven. Si también hay daños en el tejido cerebral, el pronóstico suele ser peor (que si no hay daños en el tejido cerebral). Algunas personas mueren como consecuencia de los efectos de un gran hematoma en el cerebro.

La infección o la meningitis pueden ser complicaciones de la cirugía del hematoma subdural. A veces, como consecuencia de la presión del coágulo sobre el cerebro, pueden producirse daños permanentes, como debilidad en las extremidades, trastornos del habla o problemas de memoria. En estos casos, la rehabilitación y el apoyo de fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales y logopedas pueden ayudar a mejorar la funcionalidad de la persona.

¿Puede prevenirse un hematoma subdural?

Si está tomando medicación anticoagulante, asegúrese de acudir a sus análisis de sangre periódicos (aunque no suelen ser necesarios si toma un NOAC). Estos análisis sirven para comprobar que está tomando la dosis correcta y que su sangre no se está diluyendo demasiado. Si la sangre se diluye demasiado, es más probable que sufra un hematoma subdural si se cae y se golpea la cabeza.

Todo el mundo debe procurar reducir el riesgo de caídas y golpes en la cabeza. Esto puede incluir medidas sencillas en el hogar, como retirar alfombras sueltas y otros obstáculos. Las personas que tienen problemas con la cantidad de alcohol que beben también pueden buscar ayuda para reducir su consumo.

Si usted o sus hijos practican deportes como ciclismo, patinaje, esquí, boxeo o monopatín, deben llevar casco o casco protector para reducir el riesgo de lesiones graves en la cabeza.