Virus SARS y MERS

¿Qué es el síndrome respiratorio agudo severo (SRAS)?

El SRAS es una infección causada por un virus. El virus pertenece a un grupo de virus llamados coronavirus y se denomina SARS-CoV. La enfermedad puede haberse iniciado en cerdos o patos en zonas rurales del sur de China. El virus puede haber cambiado ligeramente (mutado) para afectar a los humanos.

El SRAS fue reconocido por primera vez en marzo de 2003, pero probablemente comenzó en China en noviembre de 2002. El virus parece provocar una respuesta anormal en las defensas del organismo (respuesta inmunitaria) y esta puede ser una de las razones de que la infección sea tan grave. El último virus nuevo de este grupo que apareció a finales de 2019 fue el SARS-CoV-2, también conocido como COVID-19. Este virus evoluciona y muta con el tiempo y crea diferentes variantes de sí mismo. Hasta ahora se han denominado alfa, beta, gamma, delta y omicron. Cada variante tiene características y síntomas asociados ligeramente diferentes.

¿Qué es el síndrome respiratorio de Oriente Próximo (MERS)?

El MERS también es una infección vírica causada por un coronavirus. El virus que causa el MERS se denomina MERS-CoV. Se cree que los camellos de Oriente Medio son la causa del contagio a los humanos. El virus se reconoció por primera vez en un paciente que murió de una enfermedad pulmonar grave (enfermedad respiratoria) en Arabia Saudí en junio de 2012.

La mayoría de los casos iniciales de MERS se produjeron en Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos. Posteriormente se notificaron casos de MERS en Europa, Estados Unidos y Asia.

El MERS puede ser asintomático, leve o grave. La OMS ha informado de casi 800 muertes.

¿Hasta qué punto son comunes el SRAS y el MERS?

SRAS

El brote de SRAS de 2002-2003 afectó sobre todo a China, Hong Kong, Singapur y Taiwán. Canadá también tuvo un brote importante en los alrededores de Toronto. Entre marzo y julio de 2003 se notificaron más de 8.000 casos probables de SRAS en unos 30 países.

El SARS-CoV-2 (COVID-19) fue designado pandemia mundial por la Organización Mundial de la Salud en 2020 y se cree que ha sido responsable de aproximadamente 6 millones de muertes en todo el mundo.

MERS

En mayo de 2015, Corea del Sur empezó a investigar un brote de MERS. Se trata del mayor brote conocido de MERS fuera de Oriente Medio. A finales de julio de 2015 se habían notificado casi 200 casos de MERS en Corea del Sur y 36 muertes.

En febrero de 2018, la OMS ha notificado más de 2000 casos en 27 países. En los últimos tiempos, la mayoría de los casos se han producido en Arabia Saudí. El MERS causa la muerte en unas 36 de cada 100 personas.

Síntomas del SRAS y el MERS

Los primeros síntomas son como los de la gripe con:

• Temperatura alta (fiebre).

• Sentirse muy cansado (fatiga).

• Dolor de cabeza.

• Sensación de frío (escalofríos).

• Músculos doloridos.

• Malestar general.

• Pérdida de apetito.

• A veces, diarrea.

Estos síntomas duran entre 3 y 7 días.

La segunda fase afecta a los pulmones y comienza tres días o más después del inicio de los síntomas. Hay tos seca, normalmente sin flemas, fiebre y disnea. La tos varía de leve a grave.

¿Cómo se contrae el SRAS o el MERS?

SRAS

La mayoría de los casos de SRAS parecen haberse contagiado por contacto estrecho (a menos de 1 metro) con pacientes infectados. La infección parece propagarse en pequeñas gotitas en el aire, que pueden pasar de una persona infectada. Contacto cercano significa:

• Besos.

• Abrazar.

• Cualquier otro contacto físico con la persona infectada.

• Compartir utensilios para comer o beber.

• Conversación a menos de un metro de distancia.

Pasar junto a alguien o sentarse al otro lado de una sala de espera o de una oficina durante un breve espacio de tiempo no entraña el riesgo de infectarse.

Visitar una zona infectada o sospechosa, incluido un aeropuerto, en los 10 días anteriores aumenta la posibilidad de que cualquier enfermedad similar a la gripe se deba al SRAS.

El personal sanitario y los familiares o cuidadores de las personas infectadas corren el mayor riesgo de infectarse.

MERS

Se cree que la transmisión del virus a los humanos desde el camello dromedario fue la principal fuente de infección inicial. Se ha implicado el consumo de leche de camello. Una vez que el virus pasó a la población humana, la transmisión de una persona a otra se hizo posible.

El virus se transmite probablemente al toser, estornudar y darse la mano. Se cree que la infección entre humanos está implicada en el 50% de los casos en Arabia Saudí. En ocasiones se han registrado brotes dentro de un mismo hospital.

¿Cómo se puede prevenir la propagación del SRAS o el MERS?

Las restricciones de viaje o el control de la temperatura (fiebre) de los pasajeros aéreos pueden ayudar a evitar la propagación de la infección por SRAS. Los escáneres pueden detectar temperaturas corporales elevadas, pero pueden dar resultados falsos, por ejemplo, si una persona tiene quemaduras solares o ha bebido alcohol.

Las personas infectadas deben mantenerse alejadas de otras personas en la medida de lo posible, hasta 10 días después de que haya desaparecido la fiebre.

Otras personas que vivan en la misma casa deben lavarse las manos frecuentemente con una solución antiséptica a base de alcohol. Deben utilizarse guantes desechables para cualquier contacto estrecho con la persona infectada.

El paciente debe llevar una mascarilla o al menos taparse la boca al toser.

Las toallas, la ropa de cama y los cubiertos no deben compartirse.

Diagnóstico del SRAS y el MERS

Si se cree que se ha infectado por el SRAS-CoV-2, debe quedarse en casa y descansar. En caso necesario, se pueden realizar pruebas (por ejemplo, en hospitales). El ingreso no suele ser necesario a menos que padezca enfermedades subyacentes importantes o esté delicado.

MERS le ingresarán en el hospital para realizarle pruebas (investigaciones). Estas pruebas incluirán análisis de sangre y una radiografía de tórax. También puede ser necesaria una tomografía computarizada (TC) del tórax.

Los análisis de muestras de esputo, orina, heces y sangre pueden detectar la presencia del virus o si los síntomas se deben a otro tipo de infección.

Tratamiento del SRAS y el MERS

Durante la pandemia de SARS-CoV-2 (COVID-19) se desarrollaron los siguientes principios generales para el tratamiento:

• La enfermedad leve se trató con apoyo en la comunidad mientras se aislaba a la persona infectada. A las personas con mayor riesgo de desarrollar una enfermedad grave debido a su edad o a afecciones médicas subyacentes se les recomendó recibir tratamientos antivirales con paxlovid o remdesevir.

• Los enfermos moderados que precisaron hospitalización para recibir líquidos intravenosos y oxígeno adicional también recibieron remdesevir y dexametasona, solos o combinados.

• En un entorno de cuidados intensivos o de alta dependencia, los pacientes graves son asistidos mediante intubación y ventilación (para ayudarles a respirar) y medicamentos vasopresores para ayudarles a mantener la tensión arterial. Los pacientes suelen permanecer tumbados boca abajo, lo que los médicos denominan "decúbito prono". El paciente permanecerá en aislamiento estricto con procedimientos de barrera para evitar la propagación de infecciones. Si la ventilación no ayuda a la recuperación, puede probarse la oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO). Al mismo tiempo, se administraron combinaciones de otros tratamientos antivirales (baricitinib o tocilizumab) con dexametasona.

Tras el alta hospitalaria

La persona infectada debe controlar y registrar su temperatura dos veces al día. Si la temperatura corporal se eleva a 38 °C o más en dos ocasiones consecutivas, debe informar (por teléfono) al hospital en el que haya estado ingresado.

Los pacientes deben permanecer en casa durante siete días tras el alta, manteniendo el mínimo contacto con otras personas. Esto se hace para reducir el riesgo de transmisión en caso de que la persona pueda seguir siendo infecciosa durante un breve periodo de tiempo después de haberse recuperado de la infección.

Puede ser necesario un confinamiento domiciliario adicional, sobre todo en pacientes con defensas corporales bajas frente a la infección (inmunodeprimidos).

¿Cuál es el resultado (pronóstico)?

La Organización Mundial de la Salud estima que la tasa mundial de letalidad del SRAS-CoV-2 (COVID-19) es del 2,2%, es decir, aproximadamente 1 de cada 50 personas infectadas. Esta tasa es superior a la de la gripe.

En comparación con el SRAS, el MERS parece matar a más personas: 20 de cada 50 infectados.

El riesgo de infección grave y muerte es mayor para las personas mayores, las que padecen otras enfermedades (sobre todo diabetes y enfermedades cardiovasculares) y las que tienen defensas corporales deficientes frente a las infecciones (inmunodeprimidos).

El SARS-CoV-2 también se ha asociado a consecuencias para la salud a largo plazo en algunas personas, lo que se conoce como"COVID prolongado". Los síntomas pueden ser varios, pero predominan la fatiga, la debilidad muscular, las dificultades para dormir y la ansiedad.

¿Cómo prevenir el SRAS y el MERS?

La prevención eficaz se basa en la detección precoz de las personas infectadas para evitar que la infección se propague.

Se han desarrollado varias vacunas contra el SRAS-CoV-2 (COVID-19) y también se han administrado dosis de refuerzo.

Actualmente no existe ninguna vacuna contra el MERS.