Calambres en las piernas

¿Qué son los calambres en las piernas?

Un calambre en la pierna es un dolor que proviene de un músculo de la pierna. Es un espasmo muscular, que ocurre cuando un músculo se contrae demasiado. Esta es una contracción involuntaria, lo que significa que la persona afectada no tiene control sobre cómo y cuándo ocurre. Generalmente ocurre en un músculo de la pantorrilla, debajo y detrás de la rodilla. A veces, los pequeños músculos de los pies o los músculos en otras partes de la pierna se ven afectados.

Calambre es otro término utilizado para referirse a los calambres en las piernas. Este nombre tiende a usarse más en los EE. UU.

Un calambre suele durar unos minutos. En algunos casos dura solo segundos, pero en otros puede durar hasta 10 minutos. La intensidad del dolor varía. El músculo puede permanecer sensible hasta 24 horas después de un calambre en la pierna. Los calambres en las piernas suelen ocurrir en reposo, más comúnmente por la noche en la cama. A menudo se les llama calambres nocturnos. Puede convertirse en una condición angustiante si el dolor del calambre causa despertares nocturnos y el sueño se interrumpe regularmente.

Muchas personas tienen calambres en las piernas ocasionalmente. Sin embargo, ocurren con más frecuencia en algunas personas, incluso diariamente. Son más comunes en personas mayores. Aproximadamente 1 de cada 3 personas mayores de 60 años y alrededor de la mitad de las personas mayores de 80 años tienen calambres en las piernas regularmente. Aproximadamente 4 de cada 10 personas que tienen calambres en las piernas experimentan al menos tres por semana.

Causa desconocida (calambres idiopáticos en las piernas)

En la mayoría de los casos, la causa no se conoce. Una teoría es que los calambres ocurren cuando un músculo que ya está en una posición acortada es estimulado para contraerse. Como el músculo ya está acortado, contraerse más puede hacer que el músculo entre en espasmo.

Causas secundarias

En algunos casos, los calambres pueden ser un síntoma de otro problema. Por ejemplo:

• Some medicines can cause cramps as a side-effect, or make cramps occur more often. These include: 'water' tablets called diuréticos tiazídicos y diuréticos de asa, nifedipina, cimetidina, salbutamol, estatinas, terbutaline, litio, penicilamina and phenothiazines (proclorperazina, perphenazine, clorpromazina).

• Esfuerzo excesivo de los músculos.

• Falta de líquido en el cuerpo (deshidratación).

• Condiciones que causan alteraciones en el equilibrio de sales en el torrente sanguíneo (como un nivel alto o bajo de sodio o potasio).

• Algunas personas que reciben diálisis renal tienen calambres en las piernas.

• Embarazo - generalmente en las etapas finales.

• An untreated glándula tiroides poco activa.

• Enfermedad arterial periférica, donde el estrechamiento de las arterias de las piernas causa mala circulación.

• Exceso de alcohol.

• Causas raras que incluyen 'cicatrización' del hígado (cirrosis), lead poisoning and an inflammatory condition called sarcoidosis.

Con las condiciones mencionadas anteriormente, los calambres serían solo uno de varios otros síntomas. Por lo tanto, si una persona con calambres en las piernas está por lo demás bien y no tiene otros síntomas inexplicables, es probable que sean de causa desconocida (idiopática) y no debidos a una causa secundaria.

Nota: los calambres en las piernas son diferentes a una condición llamada restless legs syndrome. En esta condición, las piernas pueden ser incómodas, se sienten sensaciones de hormigueo en las piernas y se alivian al caminar.

¿Qué causa los calambres en las piernas por la noche?

Los calambres en las piernas ocurren comúnmente por la noche en la cama, ya que la posición natural en la que nos acostamos es con las rodillas ligeramente dobladas (flexionadas) y los pies apuntando ligeramente hacia abajo. En esta posición, el músculo de la pantorrilla está relativamente acortado y puede ser propenso a los calambres. Esta teoría explica por qué estirar los músculos puede solucionar el problema.

Estirar y masajear el músculo afectado generalmente puede aliviar un ataque de calambre. La mayoría de los calambres se alivian pronto. Los analgésicos no suelen ser útiles ya que no actúan lo suficientemente rápido. Sin embargo, un analgésico como el paracetamol puede ayudar a aliviar la incomodidad y la sensibilidad muscular que a veces persisten hasta 24 horas después de que el calambre ha desaparecido.

Las medidas generales ayudarán con los calambres en cualquier músculo, pero los estiramientos mencionados solo beneficiarán los calambres en el músculo de la pantorrilla.

Si los calambres no ocurren con frecuencia, generalmente no se necesita un tratamiento particular. Sin embargo, si los calambres en las piernas son frecuentes, se pueden considerar formas de prevenirlos.

Considere la medicación (cuando sea apropiado) u otras condiciones

Consulte con un médico si está tomando alguno de los medicamentos mencionados anteriormente. Pueden estar causando los calambres en las piernas o haciendo que se repitan con más frecuencia. Puede haber alternativas disponibles. Además, si ocurren otros síntomas además de los calambres, consulte a un médico. Él o ella puede sugerir un examen o realizar algunas pruebas para descartar una causa secundaria de los calambres.

Ejercicios de estiramiento

Diagrama de un Ejercicio de Estiramiento

Los ejercicios de estiramiento son comúnmente recomendados. Sin embargo, hay una falta de buena evidencia de investigación que demuestre que funcionan. Un estudio de investigación concluyó que los ejercicios de estiramiento sí redujeron el número y la severidad de los calambres; sin embargo, otro estudio no confirmó esto. No obstante, muchos médicos y aquellos que experimentan calambres regulares en las piernas sienten que el estiramiento regular de las pantorrillas sí ayuda. Si funciona, no se necesitarán tabletas para prevenir los calambres.

Al principio, haz ejercicios de estiramiento de los músculos afectados durante unos cinco minutos, tres veces al día. Realiza el último ejercicio poco antes de acostarte. Si los calambres disminuyen, el ejercicio puede ser necesario solo una o dos veces al día para mantener los calambres alejados.

Para estirar los músculos de la pantorrilla, párate a unos 60-90 cm de una pared. Luego, manteniendo las plantas de los pies planas en el suelo, inclínate hacia adelante y apóyate en la pared. Sentirás que los músculos de la pantorrilla se estiran. Haz esto varias veces, cada vez durante el mayor tiempo posible. Puede tomar una semana o más de ejercicios antes de ver una mejora. Por lo tanto, vale la pena intentar un período de prueba de 2 a 4 semanas de ejercicios regulares de estiramiento de pantorrillas para ver si los calambres disminuyen. Puede que no desaparezcan por completo, pero su frecuencia y/o severidad puede reducirse.

Postura de las piernas al descansar en la cama

Las posiciones que evitan que el músculo de la pantorrilla se acorte mientras se duerme pueden ayudar. Los siguientes no son tratamientos comprobados (según la investigación); sin embargo, algunos expertos creen que ayudan a prevenir los calambres:

• Usar una almohada para elevar los pies en la cama mientras se duerme boca arriba.

• Colgar los pies sobre el borde de la cama mientras se duerme boca abajo.

• Mantener las mantas sueltas al pie de la cama para evitar que los dedos de los pies y los pies apunten hacia abajo durante el sueño.

La quinina se utiliza como último recurso

Quinina may reduce the number and/or severity of leg cramps although it might not stop them altogether. One tablet at bedtime is the normal dose.

Sin embargo, hay una serie de efectos secundarios graves asociados con la quinina, incluyendo problemas de ritmo cardíaco (arritmias). Por lo tanto, la quinina solo se utiliza como último recurso cuando otros tratamientos no han funcionado y los calambres en las piernas son frecuentes y afectan la calidad de vida.

Otros tratamientos

Other medicines have been suggested as possible treatments for leg cramps. These include magnesium, diltiazem, vitamin B complex, vitamin E, naftidrofurilo, orfenadrina y verapamilo.

En general, actualmente no se recomiendan, ya que la mayoría de los estudios que los involucran encontraron que no funcionan muy bien en la mayoría de las personas. La quinina sigue siendo el tratamiento principal. Sin embargo, un médico puede sugerir probar uno de estos medicamentos si la quinina no ha funcionado o ha causado efectos secundarios problemáticos.