Vacuna contra la fiebre tifoidea

Debe vacunarse contra la fiebre tifoidea antes de viajar a determinadas partes del mundo donde el riesgo de contraer esta enfermedad es elevado, en particular, los países del subcontinente indio y Oriente Próximo. En el Reino Unido existen dos vacunas contra la fiebre tifoidea: una oral y otra inyectable.

¿Por qué vacunarse contra la fiebre tifoidea?

La vacuna antitifoidea inmuniza contra la fiebre tifoidea. La fiebre tifoidea está causada por un germen (bacteria) llamado Salmonella typhi(S. typhi). Esta bacteria puede contaminar los alimentos o el agua potable en zonas mal saneadas. La fiebre tifoidea puede ser una enfermedad leve o mortal. Los síntomas incluyen la aparición repentina de:

• Temperatura alta (fiebre).

• Dolor de cabeza intenso.

• Sensación de malestar(náuseas).

• Dolor de barriga (abdominal).

• Pérdida de apetito.

• Estreñimiento o diarrea.

Estos síntomas pueden ser muy graves.

(Nota: hay muchos tipos de bacterias de salmonela que pueden infectar a las personas. La mayoría permanecen en el intestino y causan diarrea. La S. typhi es más invasiva: puede pasar del intestino a otras partes del cuerpo y causa la enfermedad más grave de la fiebre tifoidea).

¿Quién debe vacunarse contra la fiebre tifoidea?

Quienes viajen a zonas donde la fiebre tifoidea es un problema deben vacunarse, sobre todo si la higiene y el saneamiento son deficientes. Las zonas más afectadas son Asia, África y América Central y del Sur, por lo que debe vacunarse si visita estos países, sobre todo si va a visitar a amigos y parientes.

La vacunación puede no ser necesaria para estancias cortas si se aloja en un buen alojamiento (incluidos la mayoría de los viajes organizados). Su médico de cabecera o la enfermera de su consulta pueden aconsejarle si debe vacunarse contra la fiebre tifoidea en el destino de su viaje.

Las personas que manipulen muestras que puedan contener bacterias de la fiebre tifoidea también deben estar inmunizadas.

Tipos de vacuna contra la fiebre tifoidea

En el Reino Unido existen dos vacunas contra la fiebre tifoidea: una oral y otra inyectable. Ambas vacunas estimulan al organismo para que produzca anticuerpos contra los gérmenes de la fiebre tifoidea (bacterias). Estos anticuerpos le protegen de la enfermedad si se infecta con la bacteria de la fiebre tifoidea. Es importante recordar que no todas las personas vacunadas estarán totalmente protegidas contra la fiebre tifoidea. Ninguna vacuna es eficaz al 100% y la vacuna oral contra la fiebre tifoidea es algo menos eficaz que la inyectable.

La vacuna oral

La vacuna oral se administra en tres cápsulas, una cada dos días. Las cápsulas deben conservarse refrigeradas. Cada cápsula debe tomarse con líquido frío o templado (no más de 37°C), aproximadamente una hora antes de la comida. Debe tragarse entera lo antes posible después de introducirla en la boca, sin masticarla.

La vacuna oral debe administrarse una semana antes de viajar, ya que la protección tarda al menos siete días en comenzar. Esta vacuna oral sólo debe administrarse a niños mayores de 5 años. Los antibióticos y algunos comprimidos antipalúdicos pueden interrumpir la acción de la vacuna oral. La mayoría de los comprimidos antipalúdicos no deben tomarse hasta tres días después de recibir la vacuna oral. Su enfermera podrá darle más información al respecto.

La vacuna inyectable

La vacuna inyectable se administra en una sola inyección en la parte superior del brazo o el muslo. Debe administrarse al menos dos semanas antes del viaje, e idealmente un mes antes.

Vacunas de refuerzo

Con el tiempo es necesario volver a vacunarse, ya que el efecto protector de las vacunas desaparece con el tiempo. Se recomienda una dosis de refuerzo cada tres años para la vacuna inyectable o la oral si sigue estando en situación de riesgo, por ejemplo, por seguir viajando a zonas de alto riesgo. Es importante llevar un registro de las vacunas que se administra, así como de cuándo y dónde se administran.

También existe una vacuna combinada contra la fiebre tifoidea y la hepatitis A. Puede ser útil si necesita protección contra ambas enfermedades. El componente contra la hepatitis A ofrece protección durante un año y el componente contra la fiebre tifoidea, durante tres años.

Efectos secundarios de la vacuna contra la fiebre tifoidea

Después de la inyección pueden aparecer dolor local leve y enrojecimiento durante unos días. Aproximadamente 1 de cada 100 personas puede tener fiebre. Tras la vacuna oral, los efectos secundarios más frecuentes son náuseas, diarrea, fiebre y dolor de cabeza. Las reacciones graves son muy poco frecuentes en ambas vacunas.

¿Quién no debe vacunarse contra la fiebre tifoidea?

Muy pocas personas no pueden recibir la vacuna inyectable contra la fiebre tifoidea. No debe administrarse a:

• Personas enfermas con fiebre. Es mejor esperar a que la enfermedad haya remitido antes de vacunarse.

• Personas que hayan tenido una reacción grave (anafiláctica) a la vacuna en el pasado.

• Niños pequeños - cuando los niños son demasiado pequeños para ser vacunados, es esencial prestar mucha atención a la higiene de los alimentos y el agua si se lleva a los niños a una zona de riesgo.

Actualmente no hay datos sobre la seguridad de estas vacunas en mujeres embarazadas o en periodo de lactancia. No obstante, si el riesgo de fiebre tifoidea es elevado, puede que se le recomiende vacunarse si está embarazada o en periodo de lactancia.

Existen algunas restricciones adicionales que se aplican de forma diferente a la vacuna oral y a la vacuna inyectable.

La vacuna oral no debe administrarse a:

• Personas alérgicas a la gelatina.

• Niños menores de 6 años.

• Personas con inmunidad reducida (personas con VIH, que toman altas dosis de esteroides a largo plazo, que reciben quimioterapia, etc.).

La vacuna inyectable no debe administrarse a:

• Niños menores de 2 años, ya que no está autorizado para ellos. Esto significa que el fabricante no puede ofrecer garantías sobre sus efectos o eficacia en ese grupo de edad.

• Niños menores de 2 años, que pueden no adquirir el mismo nivel de inmunidad con la vacuna, debido a la inmadurez de su sistema inmunitario.

Nota: los médicos pueden recomendar ocasionalmente el uso de la vacuna inyectable en niños de 12 a 24 meses si el riesgo de fiebre tifoidea es muy elevado.

¿Cuánto tiempo dura la infección por fiebre tifoidea?

Las personas con fiebre tifoidea eliminan la bacteria con las heces y, a veces, con la orina. Incluso cuando los síntomas han desaparecido, aproximadamente 1 de cada 10 personas que han tenido fiebre tifoidea siguen siendo portadoras durante algún tiempo. Esto significa que algunas bacterias siguen viviendo dentro del intestino y que se siguen eliminando con las heces.

Si la higiene no es buena, la bacteria puede transmitirse a otras personas que contraigan la fiebre tifoidea. Aproximadamente la mitad de los portadores se libran de la bacteria de la fiebre tifoidea en tres meses. Sin embargo, otros siguen expulsando la bacteria tifoidea con las heces a largo plazo.

Periodo de incubación

El periodo de incubación de la enfermedad suele ser de 1 a 3 semanas. Esto significa que los síntomas no aparecen hasta 1-3 semanas después de la infección. Cada año se notifican unos 200 casos en el Reino Unido. Alrededor de 8 de cada 10 de estos casos corresponden a personas que contrajeron la infección en el extranjero, y la mayoría de ellas visitaron a amigos o familiares en el sur de Asia. La tifoidea puede tratarse con éxito con antibióticos, que reducen las probabilidades de enfermedad grave.

Otros puntos

Recuerde: la vacuna para viajeros es la única que previene la fiebre tifoidea. Ambas vacunas contra la fiebre tifoidea sólo tienen una eficacia del 75%, sobre todo si se expone a un gran número de gérmenes (bacterias) de la fiebre tifoidea.

Se desconoce la seguridad en el embarazo, pero no hay motivos para creer que la vacuna pueda perjudicar a la madre o al bebé, por lo que se utiliza si es imprescindible viajar y el riesgo de fiebre tifoidea es alto.

Por tanto, cuando viaje a zonas de alto riesgo, debería:

• Tener una buena higiene personal.

• Beba sólo agua u otras bebidas que se sepa que son seguras (agua embotellada, agua esterilizada, etc.).

• Coma sólo alimentos que se hayan limpiado y/o preparado adecuadamente.

La Dra. Mary Lowth es autora o autora original de este folleto.