Vacunas de viaje

¿Por qué necesito vacunarme para viajar?

El auge del turismo mundial y de aventura ha provocado un aumento masivo de personas que viajan a destinos exóticos. Esto conduce a la exposición a enfermedades que es menos probable que ocurran en casa. Se trata de enfermedades contra las que no tenemos inmunidad natural y contra las que no estamos inmunizados de forma rutinaria en el Reino Unido. Entre ellas se incluyen:

• Afecciones transmitidas por insectos, como el paludismo, el dengue, la fiebre amarilla y el virus de Zika.

• Enfermedades adquiridas al comer y beber, como la hepatitis A y la diarrea del viajero.

• Enfermedades adquiridas de otras personas o en condiciones de higiene deficiente, como la hepatitis B y el virus del Ébola.

• Enfermedades adquiridas directamente de los animales, como la rabia.

Son enfermedades que no sólo pueden estropearle las vacaciones, sino que también pueden poner en peligro su vida. Para consejos específicos sobre viajes a lugares más remotos: consulte el folleto aparte titulado Viajar a lugares remotos.

Patient picks for Travel vaccinations

Viajes y vacunas

Vacuna contra la encefalitis japonesa

Debe considerar la posibilidad de vacunarse contra la encefalitis japonesa antes de viajar a determinados países del sur y el sudeste de Asia y Extremo Oriente.

por el Dr. Toni Hazell, MRCGP

¿Qué vacunas necesito para viajar?

Antes de viajar fuera del Reino Unido, es importante comprobar si hay vacunas disponibles que puedan protegerle. Para ello, concierte una cita con su médico de cabecera. Durante la consulta, una enfermera especializada en viajes realizará una evaluación de riesgos para determinar qué vacunas son adecuadas para usted. Si su médico de cabecera no ofrece este servicio o no dispone de una cita antes de que usted viaje, tendrá que acudir a una clínica de viajes privada.

También hay varios sitios web que ofrecen consejos actualizados y específicos para cada país sobre vacunaciones y enfermedades.

Las vacunaciones deben planificarse con antelación. Algunas vacunas requieren una serie de inyecciones a intervalos determinados, y pueden tardar hasta seis meses en completarse. Algunas vacunas no pueden administrarse juntas.

La siguiente tabla enumera las vacunas de viaje disponibles y de uso común en el Reino Unido. Consulte siempre en su consulta o en Internet antes de viajar, sobre todo a destinos poco habituales, si hay brotes locales de enfermedades que aconsejen otras vacunas específicas.

Vacunas de viaje (adultos)

La protección que ofrece la vacunación no siempre es del 100%. La vacunación reducirá en gran medida las posibilidades de contraer la enfermedad y, en muchos casos, el nivel de protección ofrecido es extremadamente alto. La protección tampoco será de por vida. Sin embargo, no existe una vacuna para todas las enfermedades; por ejemplo, actualmente no hay ninguna contra la malaria.

Incluso cuando se dispone de una vacuna, la vacunación no debe ser la única medida de protección contra la enfermedad. Es importante conocer los riesgos; tomar medidas sensatas para evitar exponerse a las enfermedades es, con mucho, lo más útil que puede hacer.

Mujeres embarazadas

Es importante que las embarazadas también reciban las vacunas necesarias antes de viajar. Sin embargo, algunas vacunas no son seguras durante el embarazo (consulte la tabla siguiente). En algunos casos, su médico o enfermera pueden pedirle que considere si el viaje podría esperar hasta después del nacimiento de su bebé, ya que los riesgos de enfermedad pueden ser muy reales y es posible que usted no pueda protegerse plenamente a sí misma y a su bebé.

Actualmente no hay vacuna ni medicamento para prevenir el virus del Zika, transmitido por mosquitos del género Aedes y que preocupa especialmente a las mujeres embarazadas por su relación con defectos congénitos. El reciente brote del virus se considera actualmente una emergencia de salud pública de importancia internacional. Véase el folleto separado titulado Virus Zika.

Prevención del paludismo

No existe vacuna contra el paludismo. Las personas que viven permanentemente en zonas palúdicas tienen una protección parcial, pero la pierden rápidamente cuando se mudan. La protección contra el paludismo consiste en evitar las picaduras de mosquitos y tomar pastillas antipalúdicas.

Hay que empezar a tomar las pastillas antes de entrar en la zona palúdica y continuar durante algunos días o semanas después de salir de ella. El régimen de comprimidos recomendado varía según la zona. Su enfermera de consulta tendrá acceso a consejos actualizados sobre las recomendaciones para su viaje. Para más información, consulte el folleto Prevención del paludismo.

Enfermedades para las que aún no se dispone de vacuna

Hay muchas enfermedades tropicales para las que aún no se dispone de vacuna. Entre ellas están:

• Virus transmitidos por insectos (artrópodos) como el dengue, el Zika y el chikungunya.

• Infecciones transmitidas por organismos que viven en el agua, como la bilharziosis y los trematodos.

• Enfermedades parasitarias como la leishmaniasis, la oncocercosis, la tripanosomiasis y la hidatidosis. Los parásitos son seres vivos (organismos) que viven dentro o sobre otro organismo.

Tampoco existe todavía una vacuna contra el VIH.

La mayoría de estas afecciones pueden evitarse si los viajeros toman precauciones razonables en su entorno:

• Higiene.

• Comida y bebida.

• Nadar en aguas infestadas de organismos parasitarios.

• Exposición a insectos que pican.

• Encuentros sexuales sin protección.

¿Quién debe vacunarse?

Las personas que suelen correr mayor riesgo cuando viajan son las que visitan un país que consideran su lugar de origen, donde viven miembros de su familia y donde pueden tener sus raíces. La gente suele creer -falsamente- que como residentes de una sola vez que pueden haber nacido y crecido allí, tienen una inmunidad natural. Creen que no están de vacaciones, sino de visita en casa, y que no es necesario vacunarse.

Por desgracia, esto no es cierto. Adquirimos inmunidad natural al vivir en un lugar y estar constantemente expuestos a las enfermedades presentes. Cuando salimos de la zona hacia costas lejanas, esa protección se pierde rápidamente y necesitamos la protección de la vacunación, junto con las demás precauciones enumeradas anteriormente.

Esto es especialmente cierto en el caso de la malaria, donde los visitantes que "vuelven a casa" pueden encontrar a sus familiares desconcertados e incluso divertidos por estar tomando medicación antipalúdica. Aun así, es muy importante hacerlo. Sólo viviendo allí todo el tiempo se adquiere el nivel de inmunidad de los familiares residentes. Tu sistema inmunitario tiene poca memoria para este tipo de inmunidad parcial.

¿Dónde puedo vacunarme para viajar?

Muchas clínicas del SNS ofrecen una gama completa de vacunas para viajes. Sin embargo, es posible que su consulta no disponga de los recursos necesarios para atenderle antes de viajar. También puede acudir a clínicas privadas especializadas en viajes.

Vacunas gratuitas para viajar

El NHS no suele cubrir a los viajeros las vacunas relacionadas con viajes exóticos, aunque algunas vacunas, como la de la hepatitis A, suelen ser gratuitas. A los trabajadores humanitarios y sanitarios se les suelen ofrecer vacunas gratuitas contra los riesgos profesionales, pero los demás tienen que pagar.

Las pastillas antipalúdicas nunca son gratuitas y pueden añadir una suma considerable al coste de su viaje. Aunque pueda parecer caro, suele ser una suma pequeña en relación con el coste del viaje. Salvaguardar su salud debe considerarse una parte esencial de cualquier viaje.

Si se expide un certificado de vacunación, consérvelo y actualícelo a lo largo de los años para tener un registro completo. Su consultorio del NHS tendrá un registro de las vacunas que le han administrado y a menudo puede expedirle una copia. Sin embargo, el certificado de vacunación contra la fiebre amarilla debe guardarse, ya que no puede volver a expedirse.

Para saber más

Hay muchos sitios web excelentes que ofrecen consejos detallados para viajeros por países y regiones. Encontrará una selección en "Lecturas complementarias y referencias", más abajo.

La Dra. Mary Lowth es autora o autora original de este folleto.