Foliculitis

¿Qué es la foliculitis?

La foliculitis significa inflamación de los folículos pilosos. La foliculitis puede ser una condición leve y de corta duración o un problema grave y prolongado. La foliculitis puede ocurrir en cualquier parte de la piel que tenga vello. Hay varias causas de inflamación que pueden resultar en foliculitis.

Erupción de foliculitis

© James Heilman, MD, CC BY-SA 3.0, a través de Wikimedia Commons

• Cuando los folículos pilosos se infectan o inflaman, se hinchan causando un bulto rojo en la piel.

• A veces, los folículos afectados se llenan de pus, cubriendo la piel afectada con pequeñas manchas redondeadas de color amarillo-rojo (pústulas).

• La piel afectada puede desarrollar una costra, que puede ser de color amarillo o dorado debido a la infección.

• La piel afectada puede sentirse dolorosa, caliente y puede picar.

La foliculitis puede encontrarse en cualquier lugar donde crece el cabello, pero las siguientes áreas son particularmente comunes:

• Glúteos.

• Piernas.

• Espalda.

• Pecho.

• Cara.

• Cuero cabelludo.

Foliculitis bacteriana

Este es el tipo más común de foliculitis y generalmente surge de las bacterias típicas que normalmente viven en la piel, causando una infección en los folículos pilosos. Es muy común y se trata fácilmente con antibióticos si es lo suficientemente significativa como para necesitar tratamiento. A menudo se resolverá por sí sola sin tratamiento.

Hay algunos tipos específicos de foliculitis:

Sycosis barbae

Este es el nombre médico para una foliculitis a largo plazo (crónica) en el área de la barba del rostro. La piel es dolorosa y costrosa, con ardor y picazón al afeitarse. Numerosas pústulas se desarrollan en los folículos pilosos. Puede ser difícil de tratar y algunos hombres dejan crecer la barba para resolver el problema.

Foliculitis de la bañera de hidromasaje

Como sugiere el nombre, esto tiende a afectar a las personas después de usar un jacuzzi. El agua caliente fomenta el crecimiento de una bacteria llamada Pseudomonas aeruginosa (particularmente si no hay suficiente cloro en el agua para mantenerla limpia). Este tipo de foliculitis generalmente es inofensivo y se previene con un mantenimiento adecuado de los jacuzzis. Ducharse después de usar el jacuzzi no parece reducir la probabilidad de foliculitis. No se necesitan antibióticos para la foliculitis del jacuzzi; generalmente se resuelve en 2 semanas.

Foliculitis gramnegativa

Este es un tipo de foliculitis que puede ocurrir después de que el acné ha sido tratado con antibióticos a largo plazo. Gram-negativo se refiere a un tipo de tinción que se utiliza en un laboratorio para identificar diferentes tipos de bacterias.

Pseudo-foliculitis

También conocido como "protuberancias de afeitado", esto es causado por la inflamación del afeitado y los vellos encarnados. La pseudo-foliculitis es más común en personas con cabello rizado o afrocaribeño, ya que estos cabellos tienen más probabilidades de rizarse hacia atrás y crecer dentro de la piel. Los vellos encarnados también pueden ser causados por células muertas de la piel que bloquean el folículo piloso, impidiendo que el vello salga del folículo.

Foliculitis por Malassezia

También conocida como foliculitis por pityrosporum, esta es causada por levaduras que normalmente viven en la piel pero que ocasionalmente causan inflamación. La foliculitis por malassezia es más común en adolescentes y hombres jóvenes y también es más común en climas cálidos y húmedos. Otras cosas que hacen que la foliculitis por malassezia sea más común son el uso frecuente de protector solar, el sudor excesivo, el uso de antibióticos y el sistema inmunológico debilitado.

Foliculitis

© Ran Yuping et al., CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons

Foliculitis eosinofílica

Esta rara forma de foliculitis también se conoce como foliculitis pustulosa eosinofílica o enfermedad de Ofuji. Causa pústulas que pican y es más común en hombres que en mujeres. Las pústulas suelen aparecer en la cabeza, el cuello y el tronco y pueden persistir durante semanas o meses. Puede parecer acné. Está asociada con el VIH, pero también ocurre en personas sin VIH. Se ha informado que los medicamentos antiinflamatorios simples ayudan hasta a 7 de cada 10 personas con foliculitis eosinofílica. Los antibióticos también pueden ayudar.

Carbunclos

Un carbunco es un grupo de folículos inflamados cercanos que luego se unen en un solo bulto rojo caliente con pus saliendo de varios puntos. Esto puede ser muy doloroso y a menudo se necesitan antibióticos. Las compresas calientes pueden ayudar a evitar la necesidad de antibióticos.

Furúnculos (forúnculos)

Esta es una infección más profunda en el folículo piloso que causa un pequeño absceso justo debajo de la piel. Está caliente y rojo. Puede ser necesario el uso de antibióticos, pero las compresas calientes a menudo pueden ayudar.

La foliculitis ocurre en lugares donde los folículos pilosos están inflamados. Hay varias causas:

• Infección. La mayoría de las infecciones de foliculitis son causadas por una bacteria llamada Staphylococcus aureus (S. aureus), que generalmente vive inofensivamente en la piel. Ocasionalmente, otras bacterias, hongos (Pityrosporum o Candida albicans) o parásitos son la causa.

• Irritación física causada por el afeitado o la fricción.

• Irritación química causada por productos químicos aplicados a la piel.

• Obstrucción del folículo piloso, por ejemplo, por células muertas de la piel o cremas espesas.

• Sudoración excesiva (hiperhidrosis) debido a la hiperactividad de las glándulas sudoríparas.

• Cremas con esteroides.

• Las condiciones inflamatorias de la piel son una causa poco común.

La mayoría de los casos de foliculitis mejoran sin complicaciones. Ocasionalmente, pueden ocurrir los siguientes:

• Cicatrización de la piel.

• Oscurecimiento de la piel afectada (hiperpigmentación).

• Pérdida de cabello en el sitio afectado debido a la cicatrización de la piel.

• Foliculitis profunda. Esto ocurre si la infección se extiende más profundamente en los folículos causando una forúnculo.

• Celulitis. Esto ocurre cuando la infección se extiende a la piel circundante, volviéndola caliente y roja.

Se debe buscar consejo médico si hay una infección que se está extendiendo más profundamente o hacia la piel circundante.

No hay pruebas específicas para la foliculitis. Normalmente, el diagnóstico es evidente por el tipo de erupción.

Ocasionalmente, un hisopo podría ayudar si hay secreción de las pústulas.

Identificar la causa de la foliculitis ayudará a decidir qué será útil. Las medidas generales incluyen:

• Evitar cosas que agraven la condición.

• Tomando un descanso de la depilación hasta que la foliculitis se haya calmado.

• Evitar usar ropa ajustada sobre el área afectada, especialmente si causa sudoración.

• Mantenerse fresco y mantener la foliculitis expuesta al aire fresco.

• No compartir toallas, paños o rasuradoras.

• Aplicar un humectante antibacteriano (emoliente) y un sustituto del jabón. Vea abajo para más información.

Casos leves

La mayoría de los casos de foliculitis son leves y no necesitan tratamiento. A menudo desaparece sin ningún tratamiento en un plazo de 7-10 días.

Puede ser útil usar:

• Un humectante (emoliente) que contiene un agente antibacteriano, por ejemplo, crema Dermol®.

• Loción o Emulsiderm®.

Estos pueden ayudar a que la foliculitis desaparezca más rápidamente y reducir el riesgo de que empeore. Puedes usar uno de estos emolientes como sustituto del jabón hasta que la foliculitis haya desaparecido (y a largo plazo si es necesario). También se pueden añadir al baño o ducha - no se necesitan productos específicos para el baño o la ducha.

Si las medidas simples durante unos días no resultan en una mejora de la foliculitis, se debe buscar consejo médico para obtener más asesoramiento y tratamiento.

Foliculitis localizada

Para áreas localizadas de foliculitis, una crema antibiótica puede ser útil. Ácido fusídico es una crema antibiótica adecuada que se puede aplicar 3-4 veces al día en las áreas afectadas. Si se cree que la foliculitis es de origen fúngico, se puede utilizar un tratamiento diferente.

Casos más severos

Si la foliculitis es más severa o extendida, entonces un tratamiento oral antibiótico puede que se necesiten tabletas.

Foliculitis recurrente o a largo plazo (crónica)

La foliculitis recurrente ocurre cuando la infección sigue reapareciendo, aunque desaparece con el tratamiento. Los intervalos entre episodios pueden acortarse y, eventualmente, el resultado es una foliculitis crónica.

En estos casos, un médico puede tomar una muestra (hisopo) de la piel donde se encuentra la foliculitis. Este hisopo puede mostrar si una infección es responsable e identificar qué tipo de infección es. Luego se puede usar el medicamento correcto para intentar erradicar las bacterias de la piel.

Para intentar prevenir la foliculitis, las siguientes acciones pueden ayudar:

• Mantener la piel limpia, seca y libre de abrasiones o irritaciones.

• Mantener la piel bien hidratada.

• Usar cuchillas limpias y afiladas y afeitarse en la dirección del crecimiento del vello, o usar una afeitadora eléctrica.

• Usar un jabón de afeitar, gel o espuma para lubricar las cuchillas sobre la piel y ayudar a prevenir cortes y rasguños.

• Usar métodos de depilación distintos al afeitado.

• Evitar productos químicos o artículos que irriten la piel.

• Exfoliar regularmente para eliminar las células muertas de la piel.

El uso rutinario de lavados antisépticos no se recomienda generalmente, ya que pueden irritar y resecar la piel.

La foliculitis en sí misma no es contagiosa. En la foliculitis de jacuzzi, es probable que otras personas que hayan estado expuestas al mismo jacuzzi también desarrollen foliculitis.