¿Por qué algunas personas sufren depresión en verano?

Vivir con la depresión estival

Los meses más cálidos pueden ser una época de salud y optimismo, una oportunidad para volver a conectar con el aire libre tras los oscuros y aparentemente interminables meses de invierno.

Sin embargo, para una minoría de personas con trastorno afectivo estacional (TAE), el verano puede ser una época miserable. Alrededor del 10% de las personas con TAE lo experimentan a la inversa, como TAE de verano.

Los días más largos, el aumento del calor y la humedad, así como los problemas relacionados con la imagen corporal , pueden contribuir a la depresión primaveral y veraniega, mientras que los síntomas del TAE incluyen pérdida de apetito, trastornos del sueño, pérdida de peso y ansiedad.

¿Qué es el trastorno afectivo estacional? (TAE)

A la mayoría de nosotros nos afecta el cambio de estación: no es raro sentirse más alegre y enérgico cuando brilla el sol y los días son más largos, o descubrir que se come más o se duerme más en invierno. Pero si usted padece TAE, los cambios estacionales tienen un efecto mucho mayor sobre el estado de ánimo y los niveles de energía, y pueden provocar síntomas de depresión que afecten significativamente a la vida cotidiana.

"La mayoría de las personas experimentan TAE invernal", explica Stephen Buckley, responsable de información de la organización benéfica de salud mental Mind. "Con menos frecuencia, algunas personas experimentan el patrón estacional del TAE a la inversa, con este tipo de depresión en los meses de verano. El TAE es más común en países como el Reino Unido, donde se producen grandes cambios en el tiempo y las horas de luz durante las distintas estaciones".

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Causas de la depresión estival

Las causas del TAE, y especialmente de la versión de depresión estival del TAE, no siempre están claras, revela Buckley.

"Es importante decir que es poco probable que las causas del TAE sean puramente físicas y que no las comprendemos del todo", subraya. "Es probable que otros elementos, como acontecimientos vitales difíciles, traumas y enfermedades físicas, también puedan causar depresión invernal o estival y TAE, y el impacto que el trastorno de TAE tenga en la persona también se verá afectado por sus sentimientos generales y sus habilidades para afrontarlo."

El verano puede traer consigo retos específicos que pueden afectar a la salud mental de las personas, revela Buckley.

"A muchas personas les preocupa más su imagen corporal en verano, sobre todo si no están contentas con su peso, su talla o tienen cicatrices de autolesiones, por ejemplo. Además, las horas de luz más largas y las noches más cortas pueden alterar nuestros patrones de sueño, y puede resultar más difícil dormir la cantidad de horas que algunas personas necesitan para mantenerse bien, lo que provoca que los afectados se sientan somnolientos durante el día".

Síntomas del trastorno afectivo estacional

Los problemas del ritmo circadiano -noches alteradas y cansancio excesivo durante el día- son un síntoma común del TAE, ya se experimente como depresión estival o invernal. Otros son la depresión, la disminución de los niveles de energía, la pérdida de libido, la ansiedad y la irritabilidad, y el ansia de carbohidratos y alimentos dulces.

"Muchos de nosotros experimentamos un bajón en nuestro estado de ánimo", dice Buckley. "Pero si experimentas TAE, puede resultarte difícil permanecer en el trabajo y mantener relaciones, y puedes perder todo el interés por las cosas de la vida que solías disfrutar".

Cómo superar la depresión estival

Con un poco de planificación, existen innumerables formas prácticas de combatir la depresión estival.

1. Planifica con antelación para sentirte en control, tanto social como profesionalmente, y no te preocupes si te sientes desfasado con respecto a los demás. Al fin y al cabo, no estás obligado a ser feliz sólo porque sea verano.

2. Asegúrese de hacer ejercicio en las horas más frescas del día y relájese con técnicas como el yoga, la meditación, la respiración profunda o la relajación muscular.

3. Crea un plan de acción para dormir. Cortinas opacas, mantas más ligeras, una habitación con aire acondicionado y artilugios prácticos como ventiladores y lámparas para el trastorno afectivo estacional pueden ayudarte a recargar las pilas durante la noche.

Tratamientos del trastorno afectivo estacional

Además de la autoayuda, varios tratamientos pueden ayudar a aliviar los síntomas de la depresión estival.

• La fototerapia puede ser útil para algunas personas. Consiste en la exposición diaria a una luz especializada muy brillante, normalmente durante un par de horas al día.

• Los tratamientos hablados, como el asesoramiento, la psicoterapia o la terapia cognitivo-conductual, pueden ser muy útiles para ayudar a las personas a hacer frente a los síntomas.

• También pueden recetarse antidepresivos a las personas con TAE grave, y pueden combinarse con fototerapia para obtener el máximo efecto.

"Si te preocupa tu salud mental, siempre es una buena idea buscar ayuda, aunque no estés seguro de padecer un problema de salud mental concreto, como el TAE o la depresión", concluye Buckley.