Trastorno afectivo estacional

Síntomas del trastorno afectivo estacional (TAE)

Las personas con TAE empiezan a desarrollar síntomas de depresión en septiembre. Estos síntomas empeoran a medida que se acortan las horas de luz y alcanzan su máxima gravedad entre noviembre y enero. Los síntomas tienden a mejorar y desaparecer con bastante rapidez en primavera, a lo largo de una semana aproximadamente.

Algunas personas que trabajan en edificios sin ventanas pueden tener síntomas de TAE durante todo el año.

Tristeza invernal/trastorno afectivo estacional subsindrómico (TAE-S)

En invierno, muchas personas se sienten más cansadas, duermen más, engordan y se sienten un poco decaídas. Sin embargo, no desarrollan todas las características del TAE, por lo que se les clasifica como TAE-S.

Síntomas de la depresión

Cuando los síntomas se desarrollan en invierno, son similares a los que aparecen en el tipo de depresión ordinaria no estacional. Es posible que no los tenga todos; sin embargo, suelen desarrollarse varios:

• Bajo estado de ánimo persistente.

• Pérdida marcada de interés o placer en actividades que normalmente disfrutaría.

• Disminución de la energía/letargo.

• Aumento del sueño y dificultad para despertarse por la mañana debido a la alteración del ritmo circadiano. El ritmo circadiano controla nuestros ciclos de sueño.

• Aumento del apetito y del peso.

• Alejamiento de amigos o familiares.

• Irritabilidad.

En raras ocasiones, las personas con TAE tienen menos apetito y pierden peso. En un número muy reducido de casos, al llegar la primavera el estado de ánimo pasa de la depresión a un estado de ánimo anormalmente elevado y eufórico (manía o hipomanía).

¿Es frecuente el trastorno afectivo estacional (TAE)?

Se cree que entre 2 y 5 personas de cada 100 en el Reino Unido padecen TAE. El TAE es menos frecuente en los países cercanos al ecuador, donde las horas de luz solar son más constantes y luminosas durante todo el año.

El TAE suele aparecer entre los 20 y los 30 años, pero puede desarrollarse a cualquier edad. Afecta cuatro veces más a las mujeres que a los hombres y suele ser hereditario.

¿Cuáles son las causas del trastorno afectivo estacional (TAE)?

La causa exacta no está clara. "Las hormonas del bienestar, como la serotonina, y las que influyen en el sueño, como la melatonina, se ven afectadas por la cantidad de luz solar a la que estamos expuestos.

Con menos luz solar durante los meses de invierno, los cambios en el equilibrio de estas sustancias químicas y hormonas pueden desencadenar el TAE.

El TAE también tiene un vínculo genético, por lo que puede ser hereditario. Afecta más a las mujeres que a los hombres, pero aún no se sabe por qué.

TAS vs Depresión

Para ser diagnosticado de TAE, una persona debe haber experimentado síntomas de depresión durante los meses de invierno durante al menos dos años seguidos y estos síntomas deben desaparecer en primavera.

Investigaciones sobre el TAS

Su médico puede decidir hacerle algunos análisis de sangre para ver si hay otras causas de sus síntomas.

Pueden utilizar un cuestionario llamado Cuestionario de Evaluación de Patrones Estacionales (SPAQ), para ayudar a decidir si usted puede tener TAE. Puede ser muy útil anotar los síntomas en un calendario para buscar patrones a lo largo del año.

Tratamiento del trastorno afectivo estacional

Autoayuda

Estas medidas de autoayuda suelen bastar para aliviar el S-SAD leve, pero si los síntomas son más graves, consulte a su médico para que le indique otras opciones de tratamiento.

• Luz natural. Intente recibir tanta luz natural como sea posible, sobre todo al mediodía y en días luminosos. Por ejemplo, si es posible, dé un paseo al aire libre todos los días durante 1-2 horas durante el día, ya que esto puede mejorar los síntomas, incluso si está lloviendo.

• Ejercicio regular. Es mejor hacerlo al aire libre, ya que así también recibe la luz del día.

• Cuéntaselo a tu familia y amigos. Así podrán entender lo que ocurre y darte más apoyo.

• Haga planes para la primavera. Es la época del año en que los días serán más largos.

• Vacaciones de invierno. Para las personas que pueden permitírselo, unas vacaciones de invierno en un país soleado suelen mejorar los síntomas, pero sólo durante el tiempo que dure la estancia en el país soleado.

Fototerapia

Muchas personas descubren que la terapia con luz brillante les ayuda a mejorar los síntomas del TAE. Durante los estudios de investigación, es difícil medir el efecto real de la mejora de los síntomas con luz frente al efecto placebo.

En general, los médicos están de acuerdo en que hay muchas probabilidades de que la fototerapia mejore los síntomas del TAE.

Tratamientos habituales de la depresión

Es importante que los síntomas de depresión del TAE se traten del mismo modo que cualquier tipo de depresión. Esto incluye medicamentos antidepresivos y diversas formas de terapia verbal (psicológica), como la terapia cognitivo-conductual (TCC). Para más información, consulte el folleto Depresión.

Terapia de luz para el trastorno afectivo estacional

¿Qué es la fototerapia?

Este tratamiento consiste en sentarse frente a una luz brillante especial durante una sesión diaria. La intensidad de la luz se mide en lux. Para tratar el TAE se necesita una fuente de luz de al menos 2.500 lux (unas diez veces la de las bombillas normales).

¿En qué consiste el tratamiento con luz?

Existen cajas de luz especiales para tratar el TAE. Las hay de varias formas y tamaños. Quizá la más utilizada sea una caja del tamaño de una hoja de papel A4 que se coloca sobre un escritorio o una mesa.

Siga las instrucciones que vienen con la caja. Esto puede ser algo como:

• El tratamiento se inicia en otoño, en cuanto aparecen los síntomas. Lo ideal es empezar el tratamiento incluso antes de que aparezcan los síntomas.

• Te sientas a 2-3 pies de distancia de la caja de luz.

• Te enfrentas a la luz brillante, pero no tienes que mirarla directamente.

• La duración de la fototerapia necesaria cada día varía en función de la potencia de la caja de luz que tengas. Sigue las instrucciones de tu caja de luz.

• Se recomienda realizar la fototerapia a primera hora de la mañana, ya que algunos estudios sugieren que es cuando mejor funciona; sin embargo, otros estudios no lo confirman.

Algunas personas utilizan un simulador de amanecer en invierno, además de una caja de luz. Los simuladores de amanecer son dispositivos que aumentan lentamente la luz de la habitación. Se encienden gradualmente a primera hora de la mañana, durante un periodo de entre 60 y 90 minutos, justo antes de la hora en que uno se despierta normalmente. No hay pruebas que respalden el uso de los simuladores del amanecer, pero algunas personas consideran que facilitan el despertar y el levantarse.

¿Cómo funciona la fototerapia?

No está claro cómo funciona exactamente. No se trata simplemente de ampliar la duración de las horas de luz.

¿En cuánto tiempo funciona la fototerapia?

Muchas personas notan una mejoría de los síntomas en 3-4 días. Si los síntomas mejoran, tienden a mantenerse mientras se siga con el tratamiento.

¿Es segura la fototerapia?

Existe un riesgo teórico de dañar la retina. Sin embargo, no parece haber informes de daños con las cajas de luz especialmente diseñadas. Las cajas de luz utilizadas para tratar el TAE no emiten mucha luz ultravioleta (UV) (la principal parte dañina de la luz solar) para la piel y los ojos.

Algunas personas sufren efectos secundarios, como dolores de cabeza, dificultad para dormir tras una sesión nocturna de fototerapia, irritabilidad y cansancio.

¿Quién no debe utilizar la fototerapia?

Debe hablar con su médico antes de utilizar la fototerapia si la padece:

• Enfermedad retiniana.

• Degeneración macular.

• Medicamentos que aumentan la sensibilidad a la luz (por ejemplo, algunos medicamentos para la tensión arterial, antibióticos o tratamientos contra el cáncer).

Nota: no debes utilizar las máquinas bronceadoras como fuente de luz brillante. La luz de las máquinas bronceadoras emite muchos rayos UV, que pueden dañar los ojos y la piel. Lo mejor es utilizar únicamente las cajas de luz específicamente diseñadas para tratar el TAE.

¿Cómo puedo conseguir una caja de luz o un simulador de amanecer?

No puede obtener una caja de luz o un simulador de amanecer en el NHS. Si desea probar uno, asegúrese de que es de un proveedor acreditado y cumple las directrices basadas en la evidencia. Algunas empresas le permitirán probar antes de comprar, para ver si le funciona antes de comprometerse a comprar una caja de luz.

¿Puede prevenirse el trastorno afectivo estacional (TAE)?

No existen pruebas sustanciales de que se pueda prevenir el TAE.

¿Cuál es el pronóstico del trastorno afectivo estacional (TAE)?

En aproximadamente 2 de cada 10 personas con TAE, el trastorno desaparece por completo al cabo de unos años y entonces ya no es necesario el tratamiento. En los demás casos, los síntomas suelen mejorar con los tratamientos mencionados.

Preguntas más frecuentes

¿Cuándo empieza el trastorno afectivo estacional?

El TAE suele comenzar en otoño o a principios de invierno, a medida que disminuye la luz diurna, y suele remitir en primavera o verano, aunque el momento puede variar en cada persona.

¿Se puede padecer trastorno afectivo estacional en verano?

Aunque es poco frecuente, algunas personas padecen TAE en verano, lo que provoca irritabilidad, problemas de sueño y falta de apetito, síntomas que se alivian con el cambio de estación.

¿Puedo utilizar una cama bronceadora en lugar de fototerapia para tratar el trastorno afectivo estacional (TAE)?

Las camas solares no son un sustituto seguro de la fototerapia. Las cajas de luz proporcionan una luz brillante y segura para el TAE, mientras que las camas de bronceado conllevan un riesgo de daño cutáneo.

¿Puede reaparecer el trastorno afectivo estacional (TAE)?

El TAE puede reaparecer, normalmente en la misma época del año, en otoño o invierno, y los síntomas remiten en primavera o verano.