COVID-19: ¿cómo se comparan los síntomas de Omicron con los de otras variantes?

¿Qué variantes de COVID-19 existen en el Reino Unido?

Desde que se identificó en la India a principios de 2021, la variante Delta del coronavirus (COVID-19) se ha convertido en la responsable de la mayoría de las infecciones por COVID-19 en todo el mundo. En el Reino Unido, Delta sigue siendo la variante dominante con la mayor tasa de infecciones. Omicron, sin embargo, aunque sólo se descubrió en Sudáfrica el 24 de noviembre de 2021 (y fue declarada variante preocupante por la Organización Mundial de la Salud dos días después), parece tener una tasa de transmisión más rápida.

¿Cómo se comparan los síntomas de Omicron con los de otras variantes?

Los principales síntomas de las variantes anteriores de COVID-19 incluyen:

• Alta temperatura.

• Tose.

• Pérdida o alteración del sentido del olfato.

• Pérdida o alteración del sentido del gusto.

Delta, la actual variante dominante en el Reino Unido, puede desencadenar estos síntomas, así como los siguientes:

• Dolor de cabeza.

• Dolor de garganta.

• Estornudos.

• Goteo nasal.

Como Omicron es una variante COVID-19 tan nueva, los expertos aconsejan que actualmente no hay datos suficientes para confirmar con certeza ningún nuevo síntoma de COVID.

Teniendo esto en cuenta, existen algunos indicios que sugieren nuevos síntomas de la variante COVID. Angelique Coetzee, una doctora sudafricana que ha tratado a pacientes con Omicron, registra la fatiga y un pulso alto entre los síntomas "inusuales" de COVID-19. La fiebre alta, la tos y el dolor de garganta eran síntomas reconocidos para otras variantes y también se notificaron para Omicron.

¿Los síntomas de Omicron son más leves?

Según el profesor Rodney E. Rohde, catedrático de ciencias de laboratorio clínico y especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad Estatal de Texas, "en este momento [8 de diciembre de 2021], la variante Omicron muestra una menor gravedad en los pacientes infectados."

Sin embargo, Rohde subraya que faltan datos y hay que tener en cuenta muchas variables influyentes en esta fase inicial: "Los expertos deben dar tiempo [varias semanas o más] para determinar si se trata de una infección más grave en comparación con otras variantes.

"También debemos recordar que la información procedente de Sudáfrica no es una imagen completa, ya que muchos de los informes de infección corresponden a individuos más jóvenes. En otras palabras, necesitamos un conjunto de muestras más amplio y diverso para estar seguros."

Hasta el 14 de diciembre, las cifras oficiales confirmaban una muerte por Omicron. El Secretario de Sanidad, Sajid Javid, ha recordado que las hospitalizaciones y las muertes se producen con unas dos semanas de retraso con respecto a las infecciones.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) también subraya que aún no está claro si estos nuevos síntomas de la variante COVID-19 causan una enfermedad más grave en comparación con otras variantes.

El profesor Shabir Madhi, de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo (Sudáfrica), señaló en una entrevista con el Centro de Coordinación de Crisis Sanitarias Mundiales que la experiencia sudafricana puede no ser representativa. En la provincia de Gauteng, epicentro del brote sudafricano, hasta el 72% de la población ha tenido una infección previa por COVID-19 tras tres oleadas anteriores del virus. La respuesta inmunitaria resultante puede estar ofreciendo protección contra la enfermedad grave.

La OMS también advierte de que todas las variantes de COVID-19 pueden causar síntomas graves, enfermedad o muerte, especialmente en los grupos más vulnerables.

¿Omicron tiene mayor transmisibilidad?

"La mayoría de los datos proceden de Sudáfrica y están demostrando que Omicron tiene un alto grado de transmisibilidad", afirma Rohde. "Pero los expertos y los científicos necesitan más tiempo para determinar exactamente su grado de infecciosidad en comparación con la variante Delta, así como con otras variantes".

Una vez más, se necesita un mayor conjunto de datos para determinar si Omicron se propaga realmente a un ritmo más rápido. Dicho esto, cada día se recogen y analizan datos a medida que aumentan los casos en el Reino Unido, y este panorama se está formando rápidamente.

Según el último informe de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) del 13 de diciembre de 2021, si Omicron sigue creciendo al ritmo actual se prevé que se convierta en la variante dominante en el Reino Unido en cuestión de semanas o posiblemente días. La UKHSA estima que más de un millón de personas estarán infectadas en el Reino Unido a finales de año.

¿Cómo se puede prevenir, diagnosticar y tratar la variante COVID-19 Omicron?

En la actualidad, los consejos oficiales de salud pública del Reino Unido siguen siendo los mismos para todas las variantes actuales de COVID-19. Los titulares de los consejos de prevención son los siguientes:

¿Funcionan las pruebas PCR para la variante COVID-19 Omicron?

La OMS aconseja que las pruebas PCR sigan detectando todas las infecciones por COVID-19, incluida la variante Omicron. Sin embargo, actualmente se está investigando si esta nueva variante tiene alguna repercusión en otros tipos de pruebas, incluidas las de detección rápida de antígenos.

¿Ofrece la vacunación protección contra la variante COVID-19 Omicron?

Las primeras pruebas sugieren que Omicron puede comprometer, pero no eliminar por completo, la protección inmunitaria mediante vacunación. Estos estudios de laboratorio iniciales de Sudáfrica, Alemania y Suecia son preliminares y se necesitan más pruebas.

Un informe de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido sugiere que la vacunación de refuerzo ofrece hasta un 75% de protección contra la infección sintomática con la variante Omicron. Se espera que la protección contra la infección más grave proporcionada por las dosis de refuerzo sea aún mayor.