¿Debería preocuparte la variante india COVID-19?

Los virus son en cierto modo un blanco móvil. Con el tiempo, todos los virus mutan, y el SARS-CoV-2 (el coronavirus causante del COVID-19) no es una excepción.

Desde el inicio de la pandemia, las nuevas variantes han sido motivo de preocupación, especialmente para quienes desarrollan vacunas. Los científicos no podían estar seguros de si las nuevas variantes eludirían cualquier protección que pudiera ofrecer una vacuna, o si harían que el COVID-19 se propagara más rápidamente, enfermara gravemente a más personas o fuera más difícil de tratar.

En los últimos meses han aparecido diversas "variantes preocupantes", como la de Kent, que se ha convertido en la más común en el Reino Unido, y las de Sudáfrica y Brasil.

Ahora, una serie de variantes originarias de la India han llegado al Reino Unido, incluida la B.1.617.2, una variante preocupante que parece estar propagándose rápidamente. Hasta ahora se han detectado más de 3.400 casos, lo que supone un aumento del 160% la semana pasada.

En la actualidad, los casos se concentran en el noroeste de Inglaterra (Bolton en particular) y Londres, pero se han observado grupos de la variante en todo el país.

¿Cómo llegó la variante al Reino Unido?

India se enfrenta a un enorme aumento de los casos de COVID-19. Hasta la fecha se han registrado más de 26 millones de casos en todo el país y 300.000 muertes, aunque es probable que tanto el número real de casos como el número real de muertes sea mucho mayor. Sólo el 3% de la población india está totalmente vacunada y los hospitales se han visto desbordados, incapaces de tratar a todos los pacientes.

Fuera de la India, el Reino Unido es el país con mayor número de casos de la variante B.1.617.2. En algunas zonas del país todos los casos conocidos se han detectado en viajeros que regresaban. Sin embargo, desde su llegada al Reino Unido se ha extendido a personas que no han regresado de la India y en el noroeste sólo el 7,5% de los casos se dan entre viajeros que regresan.

¿Es más peligrosa esta variante?

Hasta ahora, esta nueva variante parece ser más infecciosa que la variante originaria de Kent, responsable de la segunda oleada de infecciones por COVID-19 observada este invierno. Los científicos estiman que la variante india podría ser hasta un 50% más infecciosa que la de Kent y se propaga más fácilmente entre las personas.

También hay que tener en cuenta otros factores asociados a la propagación de la nueva variante a la hora de calcular la rapidez con la que se está extendiendo en el Reino Unido, como qué parte de la propagación es resultado del comportamiento humano y qué parte del virus. Recientemente se han suavizado las restricciones de cierre y la gente está asumiendo más riesgos, como ver a más gente, pasar más tiempo en casa y tener un contacto más estrecho.

Actualmente no hay pruebas de que la nueva variante tenga más probabilidades que otras de causar enfermedades graves o la muerte.

¿Funcionan las vacunas contra esta variante?

Actualmente, la vacuna COVID-19 parece ser eficaz contra todas las nuevas variantes, incluida la B.1.617.2. Un estudio de Public Health England descubrió que dos dosis de las vacunas de AstraZeneca o Pfizer ofrecen un nivel de protección similar frente a la variante india que frente a la variante Kent. Sin embargo, la administración de una sola dosis de la vacuna sólo ofrece un 33% de protección frente a la variante india tres semanas después de su administración, frente al 51% de protección frente a la variante Kent.

La vacuna no ofrece una protección del 100% -ninguna vacuna lo hace-, pero reduce significativamente el riesgo de enfermedad grave, hospitalización y muerte en caso de contraer el virus. Si cumple los requisitos, puede concertar una cita en línea a través del servicio de reservas del NHS. Se necesitan dos dosis para obtener la máxima protección.

El NHS ha confirmado que adelantará las segundas dosis de la vacuna para los mayores de 50 años y los grupos clínicamente vulnerables. Antes había que esperar 12 semanas entre una vacuna y otra, pero se ha reducido a ocho semanas en un esfuerzo por evitar que las personas de mayor riesgo enfermen gravemente.

En las zonas más afectadas, se está animando a los residentes a que se vacunen contra la COVID-19, sobre todo si pertenecen a un grupo vulnerable y reúnen los requisitos para recibir la segunda vacuna. Las vacunas están ahora disponibles para cualquier persona mayor de 32 años en Inglaterra, así como para cualquier persona en un grupo de alto riesgo.

Casi 40 millones de adultos británicos han recibido su primera vacuna y más de 22 millones han recibido la segunda.

Selecciones de pacientes para Información sobre variantes

COVID-19

COVID-19: ¿Las personas vulnerables deben protegerse a causa de Omicron?

Ante la rápida propagación de la variante Omicron del COVID-19 por el Reino Unido, el Gobierno está estudiando la posibilidad de imponer restricciones más estrictas durante las Navidades. Los datos disponibles hasta ahora muestran que la cepa es extremadamente transmisible, lo que puede ser especialmente problemático para las personas vulnerables.

por Lydia Smith

¿Retrasará esto la siguiente fase de la hoja de ruta para salir del bloqueo?

Aún no sabemos si esta variante emergente retrasará la reapertura el 21 de junio. Antes de seguir adelante con la relajación de las restricciones, el Gobierno y sus asesores científicos examinarán los datos para evaluar si es seguro reabrir. En consecuencia, vale la pena estar atento a las últimas orientaciones del Gobierno sobre el COVID-19 antes de comprometerse a hacer planes con mucha antelación este verano.

Detener la propagación

Aunque esta nueva variante es algo que hay que tener en cuenta, el número de casos de la variante sigue siendo bastante bajo y por el momento hay menos personas que enfermen gravemente o mueran a causa de COVID-19, en gran parte gracias al programa de vacunación.