¿Cuánto tarda en curarse una úlcera bucal?

Si sufres una úlcera bucal, la causa más probable es una lesión en el interior de la boca: por ejemplo, "morderte el interior de la mejilla, empastes ásperos, un diente afilado o un corte por comer alimentos duros o beber una bebida caliente", explica Romama Kuchai, cirujano otorrinolaringólogo consultor de Bupa UK.

Causas comunes de las úlceras bucales

Si usted es una de las personas desafortunadas que sufre estas incómodas llagas de forma habitual, también puede haber un factor subyacente.

"No siempre está claro qué causa las úlceras bucales habituales, pero el estrés, la ansiedad y el consumo de ciertos alimentos -como el chocolate, las comidas picantes y los cacahuetes- pueden desencadenar su reaparición", explica Kuchai. "Los cambios hormonales y el estrés también pueden ser desencadenantes. Los genes también pueden influir, ya que las úlceras bucales frecuentes pueden ser hereditarias".

Si su úlcera bucal persiste o sufre frecuentes brotes de llagas en la boca, es posible que haya otros factores en juego.

"Algunas úlceras orales son el resultado de una afección sistémica subyacente, como una infección vírica(virus del herpes labial, enfermedad de manos, pies y boca, por ejemplo) o enfermedad celíaca. También pueden ser un efecto secundario de ciertos medicamentos, como el ibuprofeno o los betabloqueantes", explica Vikas Malik, cirujano otorrinolaringólogo de Pall Mall Medical.

Por último, las úlceras bucales pueden ser "más prominentes y graves" si la persona está inmunodeprimida; por ejemplo, "los seropositivos, desnutridos o sometidos a quimioterapia", explica Malik.

¿Cuánto duran?

La buena noticia es que la mayoría de las úlceras bucales desaparecen por sí solas y no duran más de una semana. Para aliviar el dolor y la inflamación durante este periodo, no está de más que pidas a tu farmacéutico que te recomiende un gel o pomada tópica para acelerar el proceso de curación.

Sin embargo, si la úlcera bucal persiste durante más de tres semanas o se produce con regularidad, puede indicar una infección u otro problema subyacente, por lo que merece la pena consultar al médico.

"Si la úlcera bucal dura más de tres semanas y duele o sangra, hay que acudir al médico", explica Kuchai. "En unos pocos casos, una úlcera bucal de larga duración puede ser un signo de cáncer de boca, por lo que es importante que te la revisen".

¿Médico o dentista?

A la hora de pedir consejo, ¿debemos acudir primero al dentista o al médico?

"Siempre recomendamos acudir al dentista en primera instancia", aconseja el Dr. Nigel Carter, director ejecutivo de la Fundación para la Salud Bucodental.

"Sin embargo, si no puede acudir al dentista, su médico de cabecera podrá ayudarle. Si hay algún problema o necesitan derivarte, ambos te remitirán al mismo lugar: cirugía oral o patología oral".

Hay que tener en cuenta que, si se presentan otros síntomas, el médico suele ser el profesional sanitario más adecuado. Por ejemplo, la falta de hierro, vitamina B12 o ácido fólico está asociada a las úlceras bucales, aunque es relativamente infrecuente. En estos casos, pueden presentarse otros síntomas de anemia, como cansancio, sensación de desmayo o dificultad para respirar. Las úlceras bucales también pueden ser un síntoma de enfermedad celíaca, que puede provocar dolor de barriga, gases, hinchazón y diarrea, además de cansancio.

¿Podría ser cáncer?

Aunque una úlcera bucal persistente podría ser un signo de cáncer, es importante recordar que esta enfermedad es relativamente rara.

"El cáncer de boca es relativamente infrecuente", explica Kuchai. "Sólo dos de cada 100 cánceres diagnosticados en el Reino Unido son de boca".

"Sin embargo, si tienes una úlcera bucal desde hace más de tres semanas, debes comprobar si está firme, sangra o tiene el borde enrollado. Si tienes alguno de estos síntomas, es importante que te la revisen. Tu médico puede recomendarte un examen de la boca o la garganta para comprobar si hay cáncer".

"También es importante estar atento a cualquier mancha roja o blanca inusual en la boca, sobre todo si cambia de forma", aconseja Carter. "Además, si aparecen bultos en la zona de la boca o dolor persistente, es importante acudir al médico. Con toda probabilidad, no será nada grave, pero más vale prevenir que curar".

Reducción de riesgos

Aunque no podamos evitar las pequeñas lesiones, como un cepillo de dientes mal dirigido o un mordisco accidental, sí podemos reducir en cierta medida el riesgo o la duración de las úlceras bucales cuidando nuestra higiene bucal.

"Mantente al tanto de tu higiene bucal limpiándote los dientes al menos dos veces al día y utilizando un enjuague bucal antibacteriano", recomienda Malik. "Asegúrate de acudir a revisiones dentales periódicas y, si notas algún diente afilado, consulta a tu dentista, que podrá tratarlo".

En lo que respecta al cáncer de boca, existen algunas medidas adicionales que podrían reducir nuestro riesgo.

"Hay algunos cambios sencillos en el estilo de vida que se pueden adoptar para reducir el riesgo de cáncer de boca", explica Kuchai. "Por ejemplo, detectar cualquier cambio en la boca y someterse a una revisión, acudir al dentista con regularidad y beber alcohol con moderación. No fumar y proteger la piel de la luz solar también pueden ayudar".

Por último, mantenerse sano puede prevenir los virus que causan úlceras y reducir el riesgo de cáncer.

"Mantener una dieta nutritiva y equilibrada refuerza el sistema inmunitario y, a su vez, previene las infecciones víricas que causan las molestas llagas en la boca", afirma Malik.

Así que, aunque esa úlcera bucal te quite un poco de diversión, lo más probable es que no dure mucho.