Cómo afecta a la fertilidad una tiroides hipoactiva

La glándula tiroides

La glándula tiroides produce dos hormonas: tiroxina (a veces llamada T4) y triyodotironina (T3). Entre otras cosas, las hormonas tiroideas regulan el metabolismo.

El trastorno tiroideo más común es la hipoactividad de la glándula tiroides, conocida como hipotiroidismo, en la que la glándula no produce suficiente tiroxina. Suele diagnosticarse tras una lectura anormalmente alta en un análisis de sangre de la hormona estimulante del tiroides (TSH).

Normalmente, el hipotiroidismo se manifiesta con síntomas bastante vagos, como cansancio, depresión, aumento de peso y sensibilidad al frío; en general, las personas se sienten un poco decaídas, como si las cosas se hubieran ralentizado, y esto puede afectar indirectamente a la reproducción.

"Una glándula tiroides poco activa hace que todo en el cuerpo sea un poco más lento, y eso incluye la forma en que funcionan los ovarios, y probablemente la salud del embarazo muy temprano", explica la Dra. Karen Morton, ginecóloga y obstetra consultora de Dr Morton's - la línea de ayuda médica.

Pero el vínculo entre la fertilidad y la función tiroidea es, de hecho, más directo de lo que mucha gente piensa.

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Salud tiroidea y fertilidad

El hipotiroidismo puede interactuar con otros procesos importantes que se encargan de producir y liberar dos hormonas reproductivas cruciales: la hormona foliculoestimulante (FSH) y la hormona luteinizante (LH).

En las mujeres, la FSH -como su nombre indica- estimula el crecimiento de los folículos del ovario para prepararlos para liberar un óvulo, mientras que la LH ayuda a regular el ciclo menstrual y la ovulación. Un desequilibrio de estas hormonas afecta a la ovulación y es una de las principales causas de los problemas de fertilidad femenina.

El hipotiroidismo puede tener un efecto directo sobre estas hormonas: una deficiencia de tiroxina provoca una disminución de los niveles de FSH y LH en la sangre.

Algunos estudios han descubierto que las mujeres subfértiles -aquellas que no han concebido tras un año de relaciones sexuales regulares y sin protección- tienden a tener niveles más altos de TSH y mayores tasas de hipotiroidismo que las mujeres que conciben sin dificultad. Además, las tasas de embarazo tienden a ser más bajas en las mujeres con niveles elevados de TSH.

Una vez que la mujer se queda embarazada, el trabajo de la tiroides continúa contribuyendo al crecimiento normal del bebé de varias maneras, incluida la transferencia de tiroxina crucial de la madre al bebé a través de la placenta.

"Las hormonas tiroideas afectan al crecimiento del cerebro del bebé en las primeras etapas del embarazo", añade Simon Pearce, catedrático de endocrinología de la Universidad de Newcastle. "Los niveles anormales de hormonas tiroideas circulantes en la madre durante el embarazo se asocian a malos resultados del embarazo, como el aborto espontáneo".

¿Cuándo debe plantearse el tratamiento?

Afortunadamente, el hipotiroidismo puede tratarse de forma muy sencilla, tomando diariamente una medicación llamada levotiroxina que sustituye a la hormona tiroxina (T4) que tu cuerpo no produce lo suficiente. El problema es que, a menudo, las mujeres subfértiles no saben que pueden tener una glándula tiroides hipoactiva y muchos médicos no lo detectan.

La Dra. Jane Stewart, secretaria de la Sociedad Británica de Fertilidad, explica que cuando el hipotiroidismo tiene el efecto de reducir la fertilidad, suelen aparecer síntomas físicos, y son esos síntomas los que llevan a los médicos a investigar la función tiroidea.

"El hipotiroidismo puede dar lugar a irregularidades menstruales y a una reducción de la fertilidad debido a la disminución de la ovulación [pero] por lo general sería clínicamente evidente, y si se reemplaza adecuadamente esos efectos se revertirían", dice. "En consecuencia, no se recomienda la detección de problemas tiroideos con fines de fertilidad".

Sin embargo, como subraya el profesor Pearce, los síntomas del hipotiroidismo son inespecíficos, suelen desarrollarse a lo largo de varios años y podrían indicar cualquier otro problema médico. "Un estudio demostró que el 20% de las personas con análisis de sangre tiroideos totalmente normales presentaban cuatro o más síntomas de hipoactividad tiroidea", afirma.

Por ello, sugiere que los médicos adopten una estrategia de "búsqueda agresiva de casos" cuando una mujer tenga problemas de fertilidad inexplicables.

Eso significa que si has tenido algún indicio de problema de tiroides antes, si alguien de tu familia ha tenido un problema de tiroides, o si tienes una enfermedad que te pone en riesgo de tener un problema de tiroides - por ejemplo, diabetes tipo 1 o enfermedad celíaca - entonces definitivamente debes hacerte un análisis de sangre de tiroides antes del embarazo."

Las mujeres con antecedentes de aborto espontáneo o cualquier otro problema obstétrico también deben ser investigadas, afirma.

Optimizar la salud tiroidea para la concepción y más allá

Las mujeres con hipotiroidismo diagnosticado que estén planeando un embarazo deben someterse a un control de sus niveles de hormonas tiroideas y TSH y, en caso necesario, ajustar su tratamiento.

"Nos gusta que el nivel de tiroxina sea un poco más alto durante el embarazo que en la situación de no embarazo, y lo mismo se aplica al intentar quedarse embarazada", dice el Dr. Morton.

También recomienda a todas las mujeres que se hagan una prueba de la función tiroidea si llevan más de seis meses intentando quedarse embarazadas, aunque el NHS no respalda las pruebas rutinarias de tiroides relacionadas con la fertilidad.

Un estudio de 2015 aboga por el cribado universal de la tiroides en mujeres subfértiles o con pérdidas recurrentes de embarazos precoces, concluyendo que los riesgos de "efectos significativos en la reproducción desde la concepción hasta el nacimiento... pueden reducirse significativamente si no mejorarse".

Puede que eso esté muy lejos, pero las mujeres que luchan por quedarse embarazadas deberían adoptar una dieta y un estilo de vida saludables, tengan o no un problema de tiroides o sospechen que lo tienen. Y si lo tienen, un buen punto de partida es hablar con su médico de cabecera.