Signos comunes de un desequilibrio hormonal

Hace siete años, Rachael, que ahora tiene 28, acudió a urgencias doblada por un dolor intenso. El dolor se irradiaba desde su abdomen hacia la parte baja de la espalda, y era difícil determinar su origen. Una ecografía identificó un gran que fue extirpado mediante cirugíaque ella había removido mediante cirugía.

"También experimenté crecimiento de vello no deseado en mi rostro y pecho, aumento de peso y períodos muy impredecibles, dice Rachael.

Ella fue diagnosticada con síndrome de ovario poliquístico (PCOS), una condición relacionada con niveles hormonales anormales en el cuerpo, incluyendo altos niveles de insulina y exceso de andrógenos (hormonas masculinas).

Ahora, como adulta, Alexandra recuerda la dificultad que tenía para concentrarse a los 12 años. "No podía dormir, tenía los ojos muy abiertos y una niebla mental severa. No podía quedarme quieta, seguir una conversación o concentrarme en nada. Tenía temblores y una frecuencia cardíaca en reposo de 119. Un médico de cabecera tomó ambas manos y me pidió que extendiera los brazos hacia adelante con las palmas hacia abajo e intentara mantenerlos estables. No pude. Me derivaron a un endocrinólogo que diagnosticó un hipertiroidismo."

Tanto Alexandra como Rachael padecen desequilibrios hormonales.

El cuerpo contiene muchos tipos diferentes de hormonas, incluyendo estrógeno, progesterona y testosterona en los ovarios; hormonas tiroideas en la tiroides; cortisol en las glándulas suprarrenales; prolactina de la glándula pituitaria en el cerebro; e insulina en el páncreas.

Estas hormonas actúan como mensajes químicos en tu cuerpo, coordinando procesos complejos como el metabolismo y la fertilidad. Incluso pueden influir en el comportamiento. Es importante mantener estos niveles hormonales equilibrados para garantizar el funcionamiento saludable de nuestros cuerpos y mentes.

¿Qué tipos de desequilibrio hormonal existen?

Hay aproximadamente 50 hormonas diferentes en el cuerpo y, en consecuencia, una gran variedad de desequilibrios hormonales que un paciente puede sufrir. Estos incluyen diabetes, hipotiroidismo (una tiroides poco activa), hipertiroidismo (una tiroides hiperactiva) y enfermedad de Addison.

Dr. Simon Aylwin, endocrinólogo consultoren Hospital London Bridge (parte de HCA Healthcare UK), dice: "Los trastornos más comunes incluyen: alteraciones menstruales debido al síndrome de ovario poliquístico (SOP), que provoca períodos irregulares, crecimiento no deseado de vello y acné; tiroides hipoactiva que causa una desaceleración general en muchas funciones del cuerpo, y fatiga, niebla mental y aumento de peso; tiroides hiperactiva que provoca pérdida de peso, irritabilidad y palpitaciones; y testosterona baja en los hombres, que conduce a una disminución del interés sexual y falta de motivación y energía."

Los síntomas que llevan a una derivación varían ampliamente según la edad y el género. Dependiendo del desequilibrio hormonal, un paciente puede experimentar una combinación de diferentes síntomas, incluyendo pero no limitándose a: cansancio; insomnio; sensibilidad al frío; estreñimiento o diarrea; aumento o disminución del apetito; depresión; cambios de humor o conductuales; debilidad muscular; pérdida de cabello; períodos irregulares; palpitaciones; fatiga; retraso en el crecimiento; sequedad vaginal; disfunción sexual; insomnio; pérdida o aumento de peso; ansiedad; antojo de sal o azúcar; y presión arterial anormal.

La variedad de diferentes desequilibrios hormonales significa que existen muchos métodos distintos para el diagnóstico y para el tratamiento o manejo de los síntomas. A veces, los desequilibrios hormonales pueden sospecharse en función de los síntomas o indicarse mediante análisis de sangre, por ejemplo, la HbA1c para la diabetes, o pruebas de T4 libre, TSH y T3 libre para la función tiroidea.

Las personas con sospecha de un desequilibrio hormonal probablemente serán derivadas a un endocrinólogo. Aquellas con un desequilibrio de hormonas sexuales como la progesterona o el estrógeno pueden ser derivadas a un endocrinólogo y/o a un ginecólogo. "Los endocrinólogos atienden a personas con niveles excesivos o insuficientes de varias hormonas diferentes," dice Aylwin. "En general, menstruaciones abundantes son mejor evaluados por ginecólogos, mientras que períodos ligeros, ausentes o infrecuentes son en su mayoría de origen endocrino. "

"Las mujeres con SOP tienen niveles elevados de estrógeno y testosterona, Colegio Real de Obstetras y Ginecólogos .Para diagnosticar el SOP, su médico revisará sus síntomas y realizará varias pruebas. El SOP suele causar períodos irregulares; otros síntomas comunes incluyen aumento de peso y crecimiento no deseado de vello. Los quistes pueden verse mediante una ecografía, mientras que los análisis de sangre buscan un exceso de hormonas androgénicas.

"El síndrome premenstrual es causado por un desequilibrio de las hormonas femeninas y una dominancia de progesterona en los días previos a la menstruación."

Mujeres perimenopáusicas que se acercan a menopausia a menudo experimentan sofocos y sequedad vaginal debido a la falta de estrógeno. Una paciente puede presentar estos síntomas antes debido a un desequilibrio hormonal. Sus niveles de estrógeno se pueden analizar verificando los niveles sanguíneos de la hormona folículoestimulante (FSH). Sus niveles de FSH aumentan a medida que disminuye el estrógeno.

Después de obtener un diagnóstico, los tratamientos varían según el desequilibrio hormonal. Para las personas con diabetes tipo 1, las inyecciones de insulina son necesarias para producir la insulina que el páncreas no puede. Mientras que quienes tienen una glándula tiroides subactiva generalmente toman pastillas diarias de reemplazo hormonal para equilibrar sus hormonas.

Alexandra controló su glándula tiroides hiperactiva tomando medicamentos supresores de la tiroides y betabloqueantes. También tomó yodo radiactivo en dos ocasiones, cuando tenía 13 y nuevamente cuando tenía 15.

Rachel investigó cambios en el estilo de vida para manejar su SOP. "El sobrepeso y la obesidad empeoran el síndrome de ovario poliquístico, y los síntomas pueden mejorarse con la pérdida de peso y una mejor condición física," revela Aylwin. "Pero la mayoría de otros trastornos hormonales no se ven afectados por el estilo de vida."

Otra excepción es diabetes tipo 2, que a menudo se relaciona con el sobrepeso y la inactividad. El páncreas produce algo de insulina, pero no suficiente. Comer bien, mantenerse físicamente activo y controlar el colesterol pueden ayudar. La diabetes tipo 1 no está relacionada con el estilo de vida y se clasifica como una enfermedad autoinmune, no un desequilibrio hormonal, donde el páncreas, por alguna razón, no puede producir insulina.

"Creo que los síntomas de mi SOP están empeorando poco a poco," dice Rachael. "Estoy intentando perder peso yendo al gimnasio y comiendo de manera saludable. Sin embargo, el SOP hace que ganes peso, así que es más difícil. Manejo mis síntomas lo mejor que puedo. Visito a un ginecólogo una vez al año y me hago una ecografía para revisar mis ovarios. También me hago análisis hormonales para verificar mis niveles hormonales. Tengo principalmente ropa interior negra y llevo compresas a todas partes, sabiendo lo impredecible que es mi ciclo. Me ayuda mucho tener una pareja muy amorosa que no le importa el vello ni esas cosas. Como una persona bastante segura, no dejo que eso me afecte demasiado."

"La anticonceptivo hormonal combinado puede corregir muchos de los desequilibrios hormonales ginecológicos," señala Overton. "Puede ayudar a reducir los síntomas del SOP y regular los períodos irregulares, además de proporcionar anticoncepción. También puede equilibrar las hormonas en el síndrome premenstrual y en la perimenopausia."

Rachael tomó la píldora combinada por esta razón: "Me ayudó con el crecimiento no deseado de vello, pero me causó depresión como efecto secundario, así que tuve que dejarla. Cuando dejé la píldora, experimenté cambios de humor."

Muchas infusiones de hierbas afirman ser efectivas para equilibrar las hormonas, incluyendo la maca y la jalea real. Pero la evidencia es escasa para la mayoría.

"Las hormonas rara vez se ven afectadas por los suplementos, con una excepción importante," dice Aylwin. "El Reino Unido se ha vuelto más deficiente en yodo, ya que el yodo ya no se añade de forma rutinaria a la sal. El yodo está presente en el pescado y los productos lácteos, por lo que quienes evitan estos alimentos están en riesgo y pueden beneficiarse de suplementos de yodo. Un nivel bajo de yodo puede provocar disfunción tiroidea y un metabolismo lento." Para vegetarianos y veganos, también está presente de forma natural en las algas marinas.