Doomscrolling: ¿Las noticias son malas para tu salud mental?

¿Qué es el doomscrolling?

"Doomscrolling es el término que se utiliza para referirse al consumo interminable de noticias precisas y esenciales, pero negativas", explica Floss Knight, psicoterapeuta y directora general de UK Therapy Guide.

"Está en la naturaleza humana querer saber lo que pasa en el mundo. Sin embargo, es fácil entrar en relaciones negativas con el ciclo de noticias".

¿Por qué vemos las noticias?

A menudo puede parecer importante mantenerse informado sobre la actualidad cuando se producen incidentes negativos, sobre todo cuando se anuncian actualizaciones o restricciones importantes.

Durante el punto álgido de la pandemia, era necesario estar atento a las noticias, ya que se introdujeron bloqueos, las restricciones cambiaban con frecuencia y se impusieron las máscaras. Los acontecimientos mundiales devastadores a menudo conducen a una actitud catastrofista, ya que podemos volvernos obsesivos y empezar a consumir en exceso las noticias. Puede que sea por miedo, ansiedad, disgusto, incredulidad o interés.

En momentos de incertidumbre puede que te sientas más obligado a ver las noticias, lo que puede afectar a tu bienestar mental. Por ejemplo, la Organización Mundial de la Salud(OMS) afirma que la pandemia de COVID-19 provocó un aumento del 25% en la prevalencia de la ansiedad y la depresión en todo el mundo.

La forma en que consumimos las noticias también ha cambiado significativamente en las dos últimas décadas. Gracias a las redes sociales, ahora tenemos las noticias al alcance de la mano todo el día, todos los días. Esto hace que la actualidad sea accesible en multitud de formatos, ya sean artículos, vídeos, podcasts o infografías, y puede hacerla ineludible.

¿Cómo afectan al cerebro las noticias negativas?

Cuando consumes demasiadas noticias negativas con actividades como el doomscrolling, tu sistema nervioso simpático hace que tu cuerpo libere hormonas del estrés, como el cortisol y la adrenalina. Esta es la respuesta natural del cuerpo ante una crisis.

El "Doomscrolling" a través de noticias estresantes también puede tener efectos físicos y hacer que experimentes síntomas incómodos como:

• Fatiga.

• Ansiedad.

• Depresión.

• Insomnio.

• Sueños vívidos o perturbadores.

• Problemas intestinales.

Esta combinación de síntomas mentales y físicos tras ver demasiadas noticias puede afectar gravemente a su vida cotidiana. Ver las noticias de forma obsesiva es perjudicial para la salud, ya que puede provocar un estado de preocupación constante y llevarnos a temer lo peor. Un flujo constante de noticias desalentadoras puede alterar su percepción del mundo, provocando falta de motivación y un sentimiento de cinismo y desesperanza.

Las noticias negativas tienen el potencial de exacerbar tus ansiedades personales y las situaciones estresantes que se producen en tu propia vida. Una investigación realizada por el Journal of Experimental Psychopathology afirma que las noticias muy visuales e impactantes -sobre todo las captadas por los espectadores- pueden ser tan intensas que pueden provocar cambios de humor o comportamientos agresivos, o incluso TEPT, y aumentar las probabilidades de sufrir un infarto en etapas posteriores de la vida. Esto puede ocurrir incluso cuando la noticia no es directamente relevante para la propia vida.

"El constante flujo de noticias puede hacer que la gente se sienta indefensa. Ver lo que ocurre más allá de la burbuja de la vida cotidiana es un recordatorio de que el mundo es un lugar grande y aterrador. Si se trata de algo que uno es incapaz de resolver, puede llevar a buscar actualizaciones obsesivamente y a sentirse estresado por no poder ayudar a la gente que sufre", añade Knight.

Escenarios catastrofistas

A menudo, el lenguaje utilizado por los medios de comunicación puede exacerbar estos sentimientos. Las imágenes gráficas muestran con frecuencia heridos y muertos, tragedias espantosas, catástrofes naturales y crisis sanitarias. Las noticias pueden ser culpables de fomentar el catastrofismo creando escenarios fatídicos en lugar de poner los hechos en perspectiva y transmitir la probabilidad de que usted se vea afectado.

Por ejemplo, los medios de comunicación de todo el mundo informaron sobre el brote de ébola durante el verano de 2014. Al especular sobre la posibilidad de que el virus se propagara fuera de África, los medios de comunicación utilizaron un lenguaje que infundía miedo. Alentando a los espectadores a temer lo peor, describieron los peores escenarios y sugirieron que "el verdadero temor es que pueda mutar en un virus más inteligente. Volviéndose aerotransportado, podría infectar con un simple estornudo".

¿Por qué hacemos doomscroll cuando nos deprime?

Andy Cottom, psicoterapeuta y portavoz del Consejo de Psicoterapia del Reino Unido(UKCP), afirma que puede resultar difícil aceptar que somos impotentes para evitar el sufrimiento mundial. Por eso nos decimos a nosotros mismos que comprender cada hecho nos ayudará a encontrar una solución.

"Las emisiones de noticias en directo las 24 horas del día y las actualizaciones minuto a minuto en Internet han creado un miedo a perderse algo que puede provocar una ansiedad adicional por no estar haciendo lo suficiente".

Esta presión para ser consciente de los problemas mundiales puede derivar también de los compañeros, con la suposición de que, a menos que alguien publique sobre algo en sus redes sociales, no está interesado y no le importa la causa.

Invertir en las noticias

Cottom añade que podemos sentirnos obligados a participar en las noticias cuando nos implicamos emocionalmente.

"El trabajo de un corresponsal de guerra no consiste sólo en informar de los hechos, sino en comunicar el elemento humano. Las emociones son muy contagiosas y el terror en la cara de un niño que corre para ponerse a cubierto puede transmitirse en un instante para evocar sentimientos que nos pueden resultar estresantes. Ver las noticias puede responder a las preguntas de qué, cuándo y qué, pero rara vez nos ayuda a entender por qué. No hay respuesta a por qué somos testigos de tanta inhumanidad, y sin embargo queremos estar al tanto".

Según él, el cerebro humano está diseñado evolutivamente para buscar el peligro, ya que esto nos ayuda a sobrevivir.

Sin embargo, la exposición constante al miedo, la indignación y la vergüenza, que constituyen el núcleo del doomscrolling, significa que los mecanismos que protegen nuestras mentes de tales emociones pueden acabar desbordándose.

"Una mente así de traumatizada puede experimentar hiperalerta, ataques de pánico y flashbacks, un estado en el que puede ser imposible diferenciar entre miedo y peligro, y entre emociones y pensamientos".

¿Existe el consumo "excesivo" de noticias?

Knight afirma que si ha detectado que consumir muchas noticias no beneficia su bienestar mental, es el momento de plantearse reducir o modificar las formas de consumir noticias.

Cottom añade que las catástrofes y las noticias impactantes pueden ser "fascinantes".

"La guerra, por ejemplo, fascina de algún modo a la gente. Los actos de valentía y resistencia llevados a nuestras salas de estar pueden despertar nuestras emociones de valentía y esperanza. Pero el consumo incesante de noticias acabará por insensibilizarnos ante la tragedia, convirtiendo lo extraordinario en habitual y lo escandaloso en aceptable".

¿Se puede ser adicto a las noticias?

Esto puede ocurrir sobre todo si se adquiere el hábito de sintonizar constantemente con las noticias sin ni siquiera darse cuenta. Algunas personas escuchan las noticias en la radio como ruido de fondo o se encuentran con artículos mientras navegan sin pensar por Twitter. En estos casos de "doomscrolling" pasivo, es posible que no te des cuenta del efecto que las noticias negativas están teniendo en ti o de cuánto estás consumiendo.

Sin embargo, es importante que las noticias no gobiernen tu vida y que seas capaz de encontrar un equilibrio entre ser consciente de lo que ocurre en el mundo y vivir tu vida aceptando que tú solo no puedes cambiar lo que está ocurriendo.

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Formas de controlar el doomscrolling y el consumo de noticias

Limitar el consumo de noticias a determinadas horas del día

El 80% de la gente consulta su teléfono a los 10 minutos de despertarse. Esto significa que las noticias pueden ser lo primero que vean al abrir los ojos y, potencialmente, lo último que tengan en mente por la noche. El 62% de los encuestados afirma que duerme con su teléfono por la noche y que pasa una media de 50 minutos con él antes de acostarse. Es importante limitar las horas que pasas consumiendo noticias para proteger tu salud mental. Puedes hacerlo consultándolas sólo durante la hora de comer, eligiendo un telediario para ver por la noche o programando un temporizador en el teléfono mientras haces scroll.

Desactivar las notificaciones push

Las notificaciones de noticias que aparecen en tu teléfono las hacen inevitables incluso cuando tu teléfono está bloqueado y no lo estás utilizando. Por lo tanto, es una buena idea desactivarlas o permitir únicamente notificaciones de fuentes específicas y fiables.

Pedir a familiares y amigos que no hablen de ciertos temas

La actualidad suele ser tema de conversación en la mesa. Si te sientes abrumado por las noticias, deberías pedirles que no hablen de historias que te alteren o te pongan ansioso. En lugar de eso, aprovecha ese rato con la familia y los amigos para desconectar. Es importante recordar que puedes hablar con alguien si te sientes afectado o abrumado por las noticias.

"La moderación lo es todo. Ver las noticias sobre sucesos negativos puede suscitar poderosas emociones negativas -miedo, ira, vergüenza- que pueden descontrolarse si no se contienen. La mejor manera de hacer frente a estas emociones no es seguir alimentándolas, sino hablar de ellas con otras personas. Leer el periódico por la mañana o ver las noticias de la noche debería bastar para saciar cualquier apetito", añade Cottom.

Cómo practicar el autocuidado cuando las noticias afectan a tu vida

Knight ofrece sugerencias para cuidar de uno mismo cuando las noticias se vuelven agotadoras y tienen un impacto negativo en la capacidad de vivir la vida.

Piensa qué más puede estar causando tu bajo estado de ánimo: ¿son sólo las noticias o hay otros factores que contribuyen a ello? Tómese su tiempo para pensar en los posibles factores desencadenantes.

Recuerda que los hábitos pueden cambiarse: si buscas instintivamente una aplicación de noticias o enciendes la televisión para ver las noticias, prueba a dar un paseo o a prepararte una bebida caliente. Intenta cambiar esos hábitos instintivos y mide cómo te hacen sentir.

Establece límites claros con la gente sobre las noticias: pide a las personas de tu vida que no hablen de ciertos temas si crees que pueden desencadenar sentimientos o emociones negativas.

Considere la posibilidad de hablar con un experto: confiar su bienestar mental a un experto cualificado y permitirle que le ayude a procesar lo que siente puede suponer una gran diferencia. Puede ayudarte a sentirte menos solo y a encontrar estrategias para afrontar los desencadenantes.