Síndrome de Charles Bonnet

Síntomas del síndrome de Charles Bonnet

El síndrome de Charles Bonnet (SCB) consiste en alucinaciones visuales. Tener una alucinación visual significa experimentar algo que en realidad no existe. Esto puede asustar o angustiar, sobre todo cuando ocurre por primera vez y no se conoce la causa.

Las personas que experimentan alucinaciones del CBS a veces temen "estar volviéndose locas", o creen que podría haber una causa sobrenatural.

Síndrome de Charles Bonnet Alucinaciones visuales

Las alucinaciones visuales del SOC pueden ser en blanco y negro o en color. Pueden implicar patrones, paredes o cuadrículas, pero lo más frecuente es que se trate de complicadas imágenes en movimiento. Se ha descrito una enorme variedad de imágenes visuales, ya que las imágenes son creadas por la mente subconsciente y la memoria, y la imaginación humana es tan extraordinaria.

Lo más habitual es que la gente vea complicados dibujos de colores, niños, animales salvajes y caras. Las caras pueden ser de personas reconocidas. Esto puede incluir, y a menudo incluye, ver personas del pasado y personas que han muerto. También es frecuente ver plantas, árboles y bellas escenas campestres.

Las alucinaciones del SOC suelen encajar en el entorno de la persona, como ver:

• Animales salvajes en la escalera.

• Personas, árboles o animales adicionales en la parada de autobús.

• Niños rodeando la cama de la persona por la noche.

Las alucinaciones son puramente visuales, no tienen sonido ni olor. A veces se ve texto escrito, pero normalmente no es posible leerlo. Las imágenes pueden durar desde segundos hasta horas.

Sin embargo, la gente dice que no tienen ningún significado personal: por ejemplo, no transmiten mensajes ni responden a una pregunta sin resolver. No está claro si se trata de escenas visuales del pasado. Aproximadamente la mitad de los pacientes ven siempre los mismos objetos. La mitad los ve en color y la otra mitad en blanco y negro.

Las personas que experimentan CBS suelen tener sus visiones cuando se encuentran en un estado de tranquilo reposo, o en condiciones de poca luz. Las visiones no son sueños y las personas no suelen experimentarlas mientras se quedan dormidas.

¿Las personas con síndrome de Charles Bonnet creen que sus visiones son reales?

Las personas con visiones de ECP suelen darse cuenta de que las imágenes no son reales, que no pueden tocarlas y que son "espejismos". En términos médicos, se trata de ilusiones (imágenes falsas que la persona sabe que son falsas) y no de delirios (imágenes falsas que la persona cree firmemente que son reales). En un estudio canadiense, 8 de cada 10 participantes sabían que las alucinaciones visuales no eran reales después del primer episodio, y 9 de cada 10 al segundo, aunque algunos no se dieron cuenta hasta que habían experimentado 10 o más episodios.

Al principio, sin embargo, quienes experimentan las alucinaciones pueden pensar que son reales. Pueden demostrarse a sí mismos que no lo son encendiendo luces o intentando tocar las imágenes. Un paciente describió cómo intentaba ahuyentar las imágenes de animales salvajes con un paraguas.

Causas del síndrome de Charles Bonnet

La principal causa de los síntomas de la ECF es la pérdida de visión. La pérdida de visión puede estar causada por retinosis pigmentaria, enfermedad de Stargardt o cualquier otro accidente o enfermedad que pueda afectar a la vista.

Los investigadores creen que, cuando se tiene una visión normal, la información que los ojos envían al cerebro impide que éste "invente" sus propias imágenes. Cuando se pierde la vista y el cerebro deja de recibir esta información, "llena el vacío" reproduciendo sus propias imágenes, creadas a partir de recuerdos visuales almacenados e imágenes imaginadas. Estas imágenes se perciben como alucinaciones visuales (silenciosas).

¿A quién afecta el síndrome de Charles Bonnet?

La ECF afecta a las personas que han experimentado una disminución brusca de su visión. Puede darse en cualquier persona que haya experimentado una pérdida visual de moderada a grave. Esto incluye a personas que padecen enfermedades como degeneración macular asociada a la edad, cataratas y retinopatía diabética.

La ECF es mucho más frecuente en pacientes de edad avanzada porque la pérdida de visión es más común en las personas mayores. Sin embargo, cualquier persona de cualquier edad puede desarrollar la ECF, ya que cualquier enfermedad que cause pérdida de visión puede desencadenarla. Por lo tanto, también se observa en adultos jóvenes y niños con pérdida visual.

¿Es frecuente el síndrome de Charles Bonnet?

La ECF es bastante común, aunque a menudo los pacientes no cuentan a su médico -ni a nadie- lo que están experimentando. Esto puede deberse al miedo a ser considerados tontos o "locos". Algunos pacientes temen que los síntomas sean un signo temprano de demencia. La ECF no tiene nada que ver con la demencia y se debe exclusivamente a la pérdida de visión.

Se cree que esta enfermedad afecta al 10-15% de las personas con pérdida visual moderada y hasta al 60% de las personas con pérdida visual grave. Se cree que en la actualidad hay unas 100.000 personas con SOC en el Reino Unido.

Diagnóstico del síndrome de Charles Bonnet

No existen pruebas específicas para la ECF. Si experimenta alucinaciones visuales, su médico considerará la ECF como una causa probable. Para hacer el diagnóstico, el médico hablará de su historial médico y le hará un examen ocular. También puede realizar algunas pruebas neurológicas y de memoria. El objetivo es descartar otras enfermedades (véase más abajo) que también pueden causar alucinaciones visuales. Por lo general, estas otras enfermedades presentan otros síntomas además de las alucinaciones visuales.

¿Qué otras enfermedades pueden simular el síndrome de Charles Bonnet?

Las afecciones que también pueden producir alucinaciones visuales simples (por ejemplo, luces parpadeantes, zigzags) incluyen:

• Enfermedad ocular (por ejemplo, desprendimiento de retina).

• Enfermedades que afectan a los nervios oculares (por ejemplo, neuritis óptica).

• Enfermedades que afectan a la parte visual del cerebro (por ejemplo, migraña, epilepsia, tumores cerebrales).

Afecciones capaces de producir alucinaciones visuales complicadas, a menudo con color y aspecto dramático:

• Demencia, en particular demencia con cuerpos de Lewy. La demencia con cuerpos de Lewy es una forma común de demencia que suele causar alucinaciones. Sin embargo, otros síntomas incluyen:
  

  • Cambios en la memoria, el juicio, la concentración y el reconocimiento (más de lo que cabría esperar para su edad).

  • Síntomas de rigidez, lentitud de movimientos y temblor.

  • Somnolencia, trastornos del sueño y caídas, que también son frecuentes.

• Enfermedad de Parkinson. Suele causar bajo estado de ánimo, temblores, rigidez y lentitud. Las alucinaciones visuales no son típicas.

• Epilepsia (crisis focales complejas).

• Esquizofrenia y otros problemas graves de salud mental (psicosis). En estas enfermedades, las personas muestran otros signos de alteración de los procesos mentales. Suelen creer firmemente que las alucinaciones visuales son reales (y a menudo experimentan sonidos y olores asociados).

• Consumo de drogas (especialmente opiáceos como la heroína y alucinógenos como las "setas mágicas" y el LSD). Pueden provocar alucinaciones complejas que pueden ser muy desagradables.

• El ictus puede causar ECF si provoca una pérdida repentina de visión o si afecta a una zona del cerebro denominada mesencéfalo. Las visiones no suelen ir acompañadas de sonidos ni olores.

• Síndrome de Alicia en el País de las Maravillas (enfermedad poco frecuente que se observa principalmente en niños con inflamación cerebral, como consecuencia de algunos fármacos o en algunas formas de migraña. Este síndrome hace que los objetos parezcan más grandes o más pequeños de lo que realmente son).

Estas afecciones tienen otras características distintivas, mientras que la ECB consiste únicamente en alucinaciones visuales en personas con visión reducida.

¿Existe una relación entre el síndrome de Charles Bonnet y la demencia?

Una forma de demencia llamada demencia con cuerpos de Lewy puede parecerse a la ECB, sobre todo al principio de su evolución. Esto significa que, a veces, los casos diagnosticados como TBP resultan ser en realidad demencia con cuerpos de Lewy. La diferencia importante en esta enfermedad es que las alucinaciones visuales no son los únicos síntomas.

El SFC, cuando se diagnostica correctamente, no es en sí mismo un síntoma de demencia, y no significa que usted tenga más probabilidades de desarrollar demencia. El SFC puede aparecer a cualquier edad, y es más frecuente en las personas mayores sólo porque la pérdida de visión es más común en este grupo.

Tratamiento del síndrome de Charles Bonnet

No existe cura para la ECF. Hacer lo siguiente puede ayudar a reducir la frecuencia de las alucinaciones:

• Aumentar los niveles de iluminación por la noche.

• Mantenerse activo tanto física como mentalmente.

• Pasar más tiempo en compañía de otras personas.

• Se ha demostrado que los movimientos oculares disminuyen el impacto y la duración de las alucinaciones - véase Macular Society en Lecturas complementarias (más abajo).

A veces se ofrecen tratamientos contra la ansiedad, como los antidepresivos, a quienes los síntomas les resultan molestos.

Para la mayoría de los pacientes, comprender la causa de los síntomas -y darse cuenta de que no se están convirtiendo en enfermos mentales- es todo lo que necesitan.

Sugerencias para probar cuando se tiene una alucinación CBS

Ejercicio de movimiento ocular:

• Imagina dos puntos a un metro de distancia en una pared frente a ti.

• Colóquese a una distancia de 1,5 a 1,5 metros y mire de un punto a otro una vez cada segundo o más rápido durante 15 a 30 segundos.

• No muevas la cabeza y mantén los ojos abiertos cuando mires a izquierda y derecha.

• Haz una pausa de unos segundos. Si la alucinación persiste, intenta repetir el ejercicio.

• Si este ejercicio no funciona después de 4 o 5 intentos, probablemente no funcionará esta vez.

• Merece la pena volver a intentarlo con otro tipo de alucinación.

Otras cosas que probar:

• Cierra los ojos o mira en otra dirección.

• Encienda las luces (o aclárelas si están apagadas) o trasládese a un lugar más oscuro (si ya se encuentra en una habitación iluminada).

• Aléjate y haz algo diferente. Esto puede hacer que las alucinaciones cesen, pero a menudo continúan.

¿Cuál es el pronóstico para las personas con síndrome de Charles Bonnet?

El SOC no suele durar para siempre. Normalmente, las visiones duran unos 18 meses y luego empiezan a disminuir. Se cree que esto ocurre porque el cerebro se acostumbra a la baja visión. Un estudio reciente ha descubierto que, aunque la mayoría de las personas descubren que sus síntomas se hacen menos frecuentes, siguen teniendo alucinaciones ocasionales cinco años después de haber empezado.

¿Quién era Charles Bonnet?

Charles Bonnet fue un abogado y filósofo suizo del siglo XVIII que estudiaba ciencias naturales por afición. Describió por primera vez las alucinaciones visuales en un paciente que no padecía demencia ni una enfermedad mental. Ese paciente era su abuelo, que había perdido la visión debido a cataratas y cuyas alucinaciones eran de personas, pájaros, carruajes, edificios y tapices.

La Dra. Mary Lowth es autora o autora original de este folleto.

• Cierra los ojos o aparta la mirada de la imagen.

• Encienda las luces de la habitación o, si se encuentra en una zona muy iluminada, desplácese a un lugar más oscuro.

• Simplemente levántate y haz otra cosa.