Eczema infantil

El eccema atópico (a veces denominado dermatitis atópica) es una afección cutánea que provoca la inflamación de la piel, que a menudo tiende a reagudizarse de vez en cuando. El eczema atópico puede ser constante y grave en una minoría de niños. Suele empezar en la primera infancia.

El eczema atópico no tiene cura, pero el tratamiento suele controlar o aliviar mucho los síntomas. Los niños con eczema tienen más probabilidades de desarrollar otras enfermedades atópicas, como asma y fiebre del heno.

La dermatitis de contacto es ligeramente diferente del eczema, ya que está causada por una sustancia que provoca parches de inflamación en las zonas de la piel que han estado en contacto con esa sustancia. Si se evita el contacto con esa sustancia, la inflamación de la piel suele desaparecer.

Algunos niños con eczema atópico pueden desarrollar también dermatitis de contacto. A veces, la dermatitis de contacto está causada por una reacción a determinados humectantes (emolientes) utilizados para tratar el eczema atópico.

Para más información, véanse también los folletos sobre Eczema atópico y Dermatitis de contacto.

¿Qué causa el eccema en los niños?

Se cree que el eccema atópico está causado por una combinación de factores genéticos que afectan al sistema inmunitario y desencadenantes ambientales.

Los niños cuyos padres o hermanos padecen eccema atópico tienen más probabilidades de desarrollar eccema ellos mismos. Los desencadenantes ambientales son diferentes para cada niño. Más información a continuación.

Los niños con eczema atópico suelen tener la piel muy seca y esta sequedad puede hacer que la piel reaccione más fácilmente a determinados desencadenantes, provocando picor y dolor.

Consulte el artículo independiente Todo lo que debe saber sobre el eccema infantil para obtener más información sobre el eccema en los bebés.

¿Cuáles son los síntomas del eczema en los niños?

El eccema atópico provoca zonas de picor en la piel que están doloridas, secas y agrietadas. La gravedad del eczema puede variar mucho de un niño a otro. Suele haber épocas en las que los síntomas mejoran (remisiones) y épocas en las que empeoran (brotes de eczema).

Los brotes de eczema pueden ser sólo ocasionales o producirse hasta 2 ó 3 veces al mes. Los eczemas más graves pueden provocar una inflamación generalizada más constante de la piel de todo el cuerpo y picor.

Brazos con eczema

Por Jambula en Wikipedia en inglés, Dominio público, vía Wikimedia Commons

El eccema atópico puede aparecer en todo el cuerpo, pero es más frecuente en las manos, la parte anterior de los codos o el dorso de las rodillas, y en la cara y el cuero cabelludo.

Eczema

Por IAID, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons

El eccema suele provocar zonas de la piel muy secas y con picor. El eccema leve puede provocar sólo un ligero picor en pequeñas zonas afectadas. En los eczemas más graves, la piel inflamada puede enrojecerse en los tonos de piel más claros, o volverse de color marrón más oscuro, morado o gris en los tonos de piel más oscuros.

El eccema puede ser más difícil de ver en los tonos de piel más oscuros, pero otros signos de eccema, como el picor y la sequedad, ayudarán a diagnosticar la enfermedad.

Una vez mejorada, la piel afectada también puede oscurecerse o aclararse después. Estos efectos pueden ser más notables en los tonos de piel más oscuros. Con el tiempo, la piel debería recuperar su color normal.

El picor, el ardor y el dolor provocados por el rascado también pueden alterar el sueño y causar dificultades en las actividades cotidianas. En los niños, esto puede traducirse en irritabilidad, malestar y, a veces, apego durante el día.

Puede resultar difícil distinguir entre las zonas de piel con eczema atópico y la dermatitis de contacto. Los síntomas de la dermatitis de contacto también varían, pero incluyen sequedad, enrojecimiento, ardor o escozor de la piel, y también pueden aparecer ampollas dolorosas.

Dificultades psicológicas y emocionales

El eczema puede causar una angustia considerable, y puede conducir a la depresión.

Los niños en edad preescolar con eczema presentan tasas más elevadas de problemas de conducta y dependencia de sus padres. Los escolares con eczema pueden tener problemas como ausencias del colegio, bajo rendimiento escolar, restricción de actividades sociales, burlas e intimidación.

El eccema también puede asociarse a una mala imagen de uno mismo y a una baja autoestima.

Las alteraciones del sueño también pueden ser un problema importante para los niños con eczema y para sus familias.

¿Qué puede desencadenar el eccema en los niños?

Hay una serie de posibles desencadenantes, que son diferentes para cada niño. Algunos de los desencadenantes más comunes son:

• Irritantes cutáneos, como jabones y detergentes (por ejemplo, champú, geles de ducha, baño de burbujas, detergente líquido).

• Temperaturas extremas, humedad.

• Desencadenantes inhalados, por ejemplo, ácaros del polvo doméstico, pelo de animales domésticos, polen y mohos.

• Alergias alimentarias, por ejemplo, a la leche de vaca, los huevos, los cacahuetes, la soja o el trigo.

• Infecciones cutáneas.

Eczema infectado

En ocasiones, las zonas de la piel afectadas por el eccema atópico pueden infectarse. El picor y el rascado pueden provocar hemorragias por heridas abiertas o marcas de rascado, lo que aumenta el riesgo de infección. Los signos de una infección pueden incluir:

• Eczema empeorando.

• Supuración de líquido de la piel.

• Aparición de costras amarillas o pequeñas manchas blanco-amarillentas en el eczema.

• La piel se inflama y duele.

• Calor y escalofríos en el niño y malestar general.

Acuda a un profesional sanitario lo antes posible si cree que la piel de su hijo puede haberse infectado.

Cómo tratar el eczema en los niños

No existe cura para el eczema, pero los tratamientos para el eczema atópico pueden ayudar a aliviar los síntomas. Los tratamientos necesarios suelen depender de la gravedad del eczema. Los principales tratamientos del eczema atópico son:

• Emolientes (hidratantes), que deben utilizarse a diario y ayudan a evitar que la piel se reseque.

• Cremas o pomadas tópicas con esteroides, que reducen la hinchazón y el enrojecimiento cuando la piel se enrojece e inflama.

Los principales tratamientos para la dermatitis de contacto son similares en cuanto al uso de emolientes y esteroides tópicos, pero el tratamiento principal es identificar y evitar la causa de la dermatitis de contacto.

Ni las cremas de barrera cutánea ni la vaselina se recomiendan para el tratamiento habitual del eccema atópico o la dermatitis de contacto.

Emolientes

Los emolientes son tratamientos hidratantes que se aplican directamente sobre la piel. Ayudan a que la piel esté menos seca y a reducir el número de brotes de eczema. Existen varios emolientes diferentes.

Es posible que tenga que probar varios para encontrar el que mejor se adapte a su hijo. Un emoliente determinado que se haya utilizado durante algún tiempo puede empezar a perder eficacia y a irritar, por lo que habrá que probar emolientes alternativos. Consulte a un farmacéutico para que le aconseje qué emoliente utilizar.

Debe utilizar el emoliente todo el tiempo, incluso cuando el eccema no cause ningún síntoma. Durante un brote de eczema, aplique el emoliente con más frecuencia, además de utilizar otros tratamientos, como un tratamiento breve con corticosteroides tópicos (véase más adelante).

No introduzca los dedos en un bote de emoliente, utilice en su lugar una cuchara o un dispensador de bomba, ya que así se reduce el riesgo de infección. No comparta nunca el emoliente con otras personas.

Corticosteroides tópicos

Si la piel se irrita e inflama, un corticoide tópico puede reducir la inflamación. Existen diferentes concentraciones de esteroides tópicos, y la que deba utilizarse dependerá de la gravedad del eczema y de las zonas de piel afectadas.

Su farmacéutico o médico puede aconsejarle qué cremas con corticoides funcionan mejor en cada parte del cuerpo. Por regla general, las cremas con corticoides no deben usarse nunca en la cara, a menos que las recete un médico.

Autoayuda

Hay cosas que puedes hacer para aliviar los síntomas del eccema:

Evitar o reducir los arañazos:

• Frotar suavemente la piel con los dedos puede ayudar a aliviar el picor sin causar el daño cutáneo asociado al rascado.

• En el caso de los bebés, unas manoplas antiarañazos pueden evitar que se rasquen la piel. Mantén las uñas cortas y limpias para reducir los daños causados por los arañazos.

• Mantener la piel cubierta con ropa ligera.

Evitar los desencadenantes: puede ser difícil identificar los desencadenantes específicos del eccema, pero puede haber formas de reducir los efectos nocivos causados por los desencadenantes que se pueden identificar, como por ejemplo

• Evite llevar tejidos que parezcan irritantes y limítese a materiales naturales como el algodón.

• Mantenga las habitaciones frescas si el calor parece ser un problema.

• Evite los jabones o detergentes que puedan afectar a la piel. Utilice en su lugar sustitutos del jabón.

Consulte el artículo separado titulado Eccema en niños: cómo calmar a su hijo.

Aunque los ácaros del polvo doméstico pueden ser un problema, no se recomienda intentar deshacerse de ellos en casa, ya que puede resultar difícil y no hay pruebas claras de que ayude.

Algunos alimentos, como los huevos y la leche de vaca, pueden desencadenar síntomas de eczema. No debes hacer ningún cambio significativo en la dieta de tu hijo, ni restringir tu propia dieta si estás amamantando, sin asesoramiento profesional.

Es posible que le remitan a un especialista en alimentación y nutrición (dietista), que puede ayudarle a hacer los cambios dietéticos necesarios sin que se restrinjan los nutrientes que necesita su hijo.

Otros tratamientos

Otros tratamientos que pueden utilizarse para aliviar los síntomas del eczema:

• Pimecrolimus o tacrolimus tópicos para el eczema en zonas sensibles que no responden a un tratamiento más sencillo. Su médico o especialista en dermatología se los recetará en caso necesario.

• Antihistamínicos para el picor intenso. Si el picor perturba el sueño, puede ser mejor un antihistamínico sedante. De lo contrario, puede ser preferible un antihistamínico no sedante, ya que los antihistamínicos sedantes pueden causar somnolencia hasta el día siguiente, incluso cuando se administran justo antes de acostarse. Su médico le indicará si esto es adecuado para su hijo.

• Se pueden utilizar vendas medicinales o envolturas húmedas para cubrir las zonas de la piel afectadas por el eccema y ayudar a la piel a cicatrizar.

• Tratamientos más potentes ofrecidos por un dermatólogo (especialista de la piel), incluidos medicamentos más potentes (que también pueden tener más efectos secundarios) y fototerapia.

Acudir a un especialista

Su hijo puede ser remitido a un especialista de la piel (dermatólogo) si:

• El diagnóstico es incierto.

• Los emolientes y las tandas cortas de corticoides tópicos no proporcionan un control adecuado del eczema.

• El eczema está causando graves problemas con las actividades cotidianas o el sueño.

Un dermatólogo puede ofrecer evaluaciones adicionales, como pruebas de alergia, así como discutir otros tratamientos que puedan ser apropiados.

Terapias complementarias

Algunas personas pueden encontrar útiles las terapias complementarias, como los remedios a base de plantas, para tratar el eccema, pero no hay pruebas que demuestren que estos tratamientos sean eficaces. Si estás pensando en utilizar una terapia complementaria, habla primero con un profesional sanitario.

¿Los niños superan el eczema?

En la mayoría de los niños, el eccema mejora a medida que crecen. En una amplia revisión se observó que en 8 de cada 10 niños con eccema, los síntomas se habían resuelto a los 8 años de edad y menos de 1 de cada 20 persistía a los 20 años de haberse diagnosticado el eccema.