Infecciones pulmonares fúngicas

¿Qué es un hongo?

Un hongo es un germen diminuto (el plural es fungi) que puede adoptar muchas formas y no suele ser perjudicial para el ser humano. Incluso las setas comestibles son un tipo de hongo. Pero hay otros hongos que pueden causar infecciones en los seres humanos. Muchas de estas infecciones son molestas, pero no peligrosas.

¿Qué problemas pueden causar los hongos?

Incluso las personas sanas pueden contraer infecciones fúngicas leves. Un ejemplo es la"candidiasis" en las mujeres, que afecta a la zona vaginal: causa picor y algo de flujo vaginal. Se trata con cremas antimicóticas o pastillas que se pueden comprar en farmacias. Del mismo modo, muchas personas contraen infecciones cutáneas por hongos, sobre todo en los pliegues de la piel, que también se tratan fácilmente con cremas antimicóticas.

Pero en ocasiones los hongos pueden causar problemas más graves, incluso en los pulmones. Las infecciones fúngicas graves son más probables en personas con un sistema inmunitario debilitado, como los enfermos de VIH/SIDA.

¿Cómo afectan los hongos a los pulmones?

En general, a los pulmones no les gustan los hongos. Respirar pequeños trozos de hongos (llamados esporas) irrita los pulmones y puede provocar una alveolitis alérgica, algo parecido al asma. Puede hacer que te falte el aire y que tengas una tos que no desaparece. Algunas personas que viven en viviendas húmedas y enmohecidas pueden desarrollar esta enfermedad. El hongo Aspergillus suele ser el causante de estos problemas en el Reino Unido.

La otra forma en que los hongos pueden afectar a los pulmones es por infección: una pequeña colección de hongos se reúne en una parte concreta de los pulmones y crece gradualmente, aplastando los pulmones circundantes.

¿Quién puede contraer infecciones pulmonares por hongos?

• Por lo general, las personas sanas casi nunca contraen una infección pulmonar por hongos (al menos en el Reino Unido).

• Si ha viajado a zonas como Sudamérica, Centroamérica o África, donde los hongos son más frecuentes, es posible que contraiga una infección, pero incluso eso es poco probable si normalmente está sano.

• Las personas con un sistema inmunitario debilitado por otras enfermedades como el VIH, la tuberculosis o la fibrosis quística son las más afectadas por las infecciones pulmonares fúngicas.

• Personas que toman medicamentos que inhiben el sistema inmunitario, como esteroides o inmunosupresores.

¿Cuáles son los síntomas de una infección pulmonar por hongos?

Los síntomas son bastante similares a los de cualquier otro tipo de infección torácica:

• Temperatura alta (fiebre).

• Una tos.

• Sensación de falta de aire.

• Expectoración de esputo o, en casos graves, de sangre.

• Una sensación general de debilidad.

• A veces, la infección puede causar dolor en las articulaciones.

¿Cómo se diagnostican las infecciones pulmonares fúngicas?

El diagnóstico suele realizarlo un médico especialista:

• Una radiografía de tórax puede mostrar una zona de sombra, causada por la infección. Puede ser necesaria una tomografía computarizada o una resonancia magnética.

• Los hemocultivos especiales podrían cultivar el hongo en el torrente sanguíneo.

• Una muestra del esputo que ha tosido puede enviarse a un laboratorio para su análisis.

• A veces, los análisis de sangre muestran que el sistema inmunitario lucha contra el hongo.

• Una pequeña cámara (llamada broncoscopio) introducida en los pulmones puede permitir al médico ver el hongo y tomar una muestra para cultivarla en el laboratorio.

¿Cuál es el tratamiento de una infección pulmonar por hongos?

Las infecciones pulmonares fúngicas requieren medicación que suele prescribir y controlar un neumólogo. Si existe una causa subyacente que debilite el sistema inmunitario (como el VIH, la tuberculosis o los medicamentos inmunosupresores), habrá que examinarla.

A continuación, pueden administrarse medicamentos antifúngicos por vía oral o por goteo. Algunos ejemplos son la anfotericina, el itraconazol y el voriconazol. Pero estos medicamentos los recetan médicos especialistas y es posible que te den uno distinto.

¿Cuáles son las perspectivas?

Si goza de buena salud y ha contraído una infección fúngica al viajar al extranjero, los tratamientos suelen ser muy eficaces. Pero si tiene el sistema inmunitario debilitado por otra enfermedad, las infecciones pulmonares por hongos suelen ser una mala noticia: pueden requerir tratamiento especializado a largo plazo, sobre todo en personas con VIH.