Lesión por esfuerzo repetitivo

¿Qué es la lesión por esfuerzo repetitivo?

El término lesión por esfuerzo repetitivo (LER) se utiliza para describir una serie de afecciones dolorosas de los músculos, tendones y otros tejidos blandos. Su causa principal es el uso repetitivo de una parte del cuerpo. Suele estar relacionada con una tarea u ocupación, pero las actividades de ocio también pueden ser una causa. A diferencia de una distensión normal tras una lesión repentina, los síntomas de la RSI pueden persistir mucho más tiempo del que tardarían en aliviarse los síntomas de una distensión normal.

Es posible que también aparezca el término lesión por uso excesivo. Se trata de una denominación general para las afecciones en las que los músculos, tendones o tejidos blandos se utilizan en exceso pero que, a diferencia de las lesiones por esfuerzo repetitivo, no implican necesariamente la repetición del mismo movimiento.

¿Qué zonas del cuerpo se ven afectadas por las lesiones por movimientos repetitivos?

Los síntomas de las lesiones por sobrecarga dependen de cuáles sean las acciones repetitivas.

• En la mayoría de los casos, los síntomas se desarrollan en un brazo, una muñeca o una mano, ya que estas partes del cuerpo suelen realizar tareas repetitivas.

• En los últimos años, son los operadores informáticos, los mecanógrafos, los músicos y las personas que realizan tareas repetitivas en fábricas quienes con más frecuencia desarrollan RSI.

• En los usuarios de sillas de ruedas suelen ser los hombros los que sufren sacudidas cuando la silla se propulsa manualmente.

• Las personas que hacen mucho bricolaje en casa pueden sufrir lesiones por esfuerzo repetitivo, o las que practican determinados deportes que implican movimientos repetitivos.

¿Cuáles son los síntomas de una lesión por esfuerzo repetitivo?

Los síntomas de la lesión por esfuerzo repetitivo tienden a desarrollarse gradualmente. Al principio, los síntomas pueden aparecer únicamente mientras realizas la tarea repetitiva y remitir cuando descansas.

Los síntomas de RSI en la zona afectada pueden incluir:

• Dolor.

• Estrechez.

• Dolor sordo.

• Palpitante.

• Entumecimiento.

• Hormigueo.

Los síntomas tienden a desarrollarse gradualmente. Al principio, los síntomas pueden aparecer únicamente mientras se realiza la tarea repetitiva y remitir cuando se descansa. Con el tiempo, los síntomas pueden estar presentes todo el tiempo, pero tienden a empeorar al realizar la tarea repetitiva. Los síntomas pueden variar de leves a graves.

Algunas personas dividen las lesiones por esfuerzo repetitivo en dos categorías principales: LER de tipo 1 y LER de tipo 2.

Lesión por esfuerzo repetitivo de tipo 1

Esto incluye síndromes bien definidos como:

• Síndrome del túnel carpiano: dolor y aplastamiento (compresión) de un nervio en la muñeca.

• Tendinopatía: inflamación de un tendón.

• Tenosinovitis: inflamación de una vaina tendinosa.

Para más información, véanse los folletos sobre el síndrome del túnel carpiano y la tendinopatía y tenosinovitis (tendinosis). Estas afecciones pueden deberse a tareas repetitivas o empeorar con ellas. Sin embargo, estos síndromes también son frecuentes en personas que no han realizado tareas repetitivas. Estos síndromes pueden presentar otros síntomas como hinchazón, inflamación y problemas de compresión nerviosa.

Lesión por esfuerzo repetitivo de tipo 2

En este caso, los síntomas no encajan en un síndrome bien definido. Además, no hay signos objetivos o mensurables como inflamación, hinchazón o problemas con la función nerviosa. A veces se denomina RSI difusa o síndrome de dolor inespecífico.

¿Cuál es la causa de la lesión por esfuerzo repetitivo?

• La causa principal son los movimientos frecuentes y repetitivos de la misma parte del cuerpo; por ejemplo, teclear, utilizar mucho el ratón del ordenador, etc.

• Otros factores de riesgo pueden contribuir, como una mala postura mientras se realiza el movimiento, el uso de una fuerza excesiva mientras se realiza el movimiento y no hacer suficientes pausas en la tarea.

• Sin embargo, no está claro el motivo exacto por el que se desarrolla una lesión por esfuerzo repetitivo.

• En muchos casos no hay hinchazón ni inflamación y no hay otros problemas evidentes que se desarrollen en los músculos y tendones, y sin embargo aparecen los síntomas.

• Tampoco está claro por qué algunas personas desarrollan RSI y no otras que realizan las mismas tareas repetitivas.

• Las investigaciones sugieren que los factores psicosociales del lugar de trabajo (lo que suele significar estrés en el trabajo) también pueden contribuir a las RSI. Es posible que el estrés aumente la tensión muscular y/o afecte a la forma en que el cuerpo siente el dolor en general.

¿Cómo se diagnostica la lesión por esfuerzo repetitivo?

No existe ninguna prueba que pueda realizar un médico para diagnosticar la RSI. Aquí es donde pueden surgir dificultades. Los dolores en las zonas afectadas por las RSI son frecuentes y pueden deberse a diversas causas.

Si desarrolla una afección bien definida, como el síndrome del túnel carpiano, el hombro congelado o una tendinopatía, puede o no estar relacionada con tareas repetitivas. La biomecánica puede ayudar a aclararlo.

La biomecánica utiliza la ciencia de la mecánica para estudiar la forma en que se mueven las distintas partes del cuerpo. En ciertos deportes, por ejemplo, los biomecánicos han descubierto que a veces las personas estiran demasiado los músculos al realizar diversos movimientos, como dar patadas a un balón de fútbol. Se ha descubierto que algunos usuarios de sillas de ruedas dan tirones con los hombros al propulsar manualmente sus sillas, lo que provoca un dolor persistente en la articulación. Este tipo de información puede ayudar a planificar estrategias de tratamiento.

A veces se realizan análisis de sangre para descartar una enfermedad articular inflamatoria. Pueden ser necesarias radiografías, escáneres o pruebas de conducción nerviosa si se está considerando el tratamiento quirúrgico de una afección de tipo 1. Por lo demás, el diagnóstico suele hacerse sobre la base de que la afección se desarrolló únicamente tras una tarea repetitiva y se alivia o se alivia parcialmente con el descanso de esa tarea.

¿Cómo se trata la lesión por esfuerzo repetitivo?

Hasta la fecha, los estudios no han encontrado pruebas convincentes que respalden ninguno de los tratamientos disponibles para la RSI. No hay pruebas de que ningún tratamiento sea positivamente perjudicial, por lo que merece la pena seguir con los enfoques convencionales hasta que se disponga de más información.

Cuanto antes se reconozca y trate el problema, mejor será el resultado. Un médico puede aconsejar varias cosas, como:

• Detener o reducir las tareas o actividades que parecen estar causando los síntomas. Esto puede ser más fácil de decir que de hacer si su trabajo o medio de vida depende de la tarea. Si es posible, hable del problema con su jefe. Es posible que le cambien la tarea o el entorno de trabajo.

• Buscar formas prácticas de adaptar la organización del trabajo para reducir la tensión. Las grandes empresas suelen tener un departamento de salud laboral que puede realizar una evaluación. En las empresas más pequeñas, puedes pedir a tu jefe que te haga una evaluación de salud laboral.

• Tomar antiinflamatorios, aunque estudios recientes sugieren que los analgésicos simples, como el paracetamol, funcionan igual de bien.

• Tomar comprimidos relajantes musculares y una dosis baja de un antidepresivo tricíclico.

• Acudir a un fisioterapeuta que pueda aconsejarle cómo mejorar su postura y cómo fortalecer o relajar los músculos afectados. Los fisioterapeutas también pueden ofrecer otros tratamientos como:

  • Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS), que utiliza una leve corriente eléctrica para bloquear las señales de dolor.

  • Terapia de ultrasonidos.

  • Tratamiento con ondas infrarrojas.

• Probar técnicas de relajación y ejercicio general regular (como la natación), que algunas personas encuentran útiles para aliviar los síntomas.

• Inyección de corticoides, a veces combinados con anestesia local, en una zona inflamada, como una tenosinovitis o el síndrome del túnel carpiano.

Los síntomas suelen aliviarse con las medidas anteriores. A continuación, conviene revisar el trabajo u otras actividades para evitar nuevos episodios de RSI. Por ejemplo:

• Si trabajas con un ordenador: ¿están el asiento, el teclado, el ratón, etc., colocados de forma correcta y con la menor tensión posible en las manos y los dedos?

• ¿Trabaja con una buena postura? ¿Te sientas correctamente si tienes un trabajo de oficina?

• Si realizas una tarea repetitiva en el trabajo, ¿haces suficientes pausas?

• ¿Hay algo que su empresa podría hacer para mejorar su entorno de trabajo?

• Si sufre estrés en el trabajo, ¿hay algo que usted o su empresa puedan hacer para mejorarlo? Si muchas personas en el trabajo padecen RSI, su empresa puede plantearse pedir consejo a un terapeuta ocupacional.

¿La lesión por esfuerzo repetitivo es permanente?

El resultado de la RSI depende de si puede evitar o adaptar el movimiento que ha estado causando la RSI.

Con las modificaciones adecuadas de la actividad causante de la RSI y tratamientos sencillos como los descritos anteriormente, la mayoría de las personas con RSI se recuperan en un plazo de tres a seis meses.

Sin embargo, algunas personas desarrollan síntomas que persisten a largo plazo, lo que puede ser debilitante. A veces, la única solución es cambiar de trabajo.