La pobreza periódica: una crisis de salud pública

A efectos de este artículo, se entiende por "niñas, hembras o mujeres" las personas asignadas al sexo femenino al nacer. No se pretende excluir o descartar a las personas que no se identifican como mujeres.

¿Qué es la pobreza de época?

"Tener acceso a productos para la regla es un derecho humano básico: no podemos funcionar sin ellos", afirma Tina Leslie MBE, de Freedom4Girls.

La pobreza menstrual afecta a niñas, mujeres y personas que menstrúan que no pueden permitirse o acceder a productos menstruales higiénicos y seguros. Es un creciente problema de salud ^pública1 que tiene profundas implicaciones para el bienestar y las oportunidades de una persona en la vida.

Tina Leslie, fundadora de la organización benéfica Freedom4Girls, explica que la pobreza periódica, también conocida como equidad menstrual, es principalmente económica:

"Muchas personas no pueden permitirse comprar productos menstruales. Esto puede deberse a que no tienen dinero, o a que mantienen relaciones abusivas y han sido coaccionadas por sus parejas para que les cedan el control de sus finanzas."

La organización benéfica comenzó en 2017, en respuesta a los bancos de alimentos que no proporcionaban productos de época.

"¿Por qué hay que preocuparse por la menstruación? Lo afecta absolutamente todo: su sentido de la dignidad, sus emociones, su salud física y mental. De media, las mujeres tenemos 3.000 días de menstruación a lo largo de nuestra ^vida2. A todas nos ha pillado cortas, pero ¿por qué debería ser así?", dice Leslie.

¿Cómo afecta la pobreza de época a las personas?

Infección y enfermedad

Cuando las mujeres y las niñas no pueden gestionar sus periodos de forma segura e higiénica, esto supone un riesgo directo para su salud.

Imagina que estás en el supermercado y sólo tienes dinero para la cena o las compresas. Para no pasar hambre, puede que te veas obligada a dejar tus compresas actuales cuando haya que cambiarlas, algo que hace más de una de cada cuatro mujeres del Reino ^Unido3.

O este dilema podría impulsarte a lidiar con tu periodo utilizando materiales que puedes conseguir gratis o por menos dinero. Estas opciones suelen ser menos limpias, como periódicos, o incluso trapos sucios en las comunidades más pobres.

Estigma y dignidad

La pobreza menstrual no es solo una cuestión económica, sino que también tiene que ver con el estigma de la menstruación, cómo hace sentir a las mujeres y las niñas y cómo pone de manifiesto la desigualdad en la vida cotidiana. Un estudio realizado en 2020 reveló que un tercio de los padres se sienten incómodos hablando con sus hijos sobre la ^{menstruación8}.

Leslie afirma: "La dignidad de la menstruación es importante. En el Reino Unido, lo normal es ir a un aseo público y no encontrar productos gratuitos para el periodo, por lo que a menudo las mujeres se quedan cortas. ¿Por qué damos jabón y otros productos básicos, pero no esto? Además, si una niña empieza a menstruar muy joven y no sabe lo que le pasa, su salud mental suele resentirse".

Trabajo y oportunidades

La pobreza menstrual afecta a muchas mujeres que menstrúan y tienen trabajos mal pagados. Si no pueden permitirse productos menstruales, tendrán que ausentarse durante este periodo del mes. Freedom4girls trata de educar a los empresarios para que aborden esta cuestión y piensen en ofrecer productos menstruales de acceso fácil y gratuito.

Tampoco hay que subestimar la carga mental que supone tener que ausentarse. Imagina que es tu primer día de trabajo al que tienes que faltar: si tu bienestar económico depende de ese trabajo, el estrés es considerable.

¿Quién sufre la pobreza de regla?

Algunas de las personas más vulnerables son las que no tienen hogar y las que recurren a los bancos de alimentos. Las personas pertenecientes a grupos con tasas especialmente elevadas de empleos de renta baja también tienen más probabilidades de sufrir. Entre ellos se incluyen:

• Personas con discapacidad.

• Refugiados y solicitantes de asilo.

• Personas transgénero.

Patient picks for Periods and period problems

Salud de la mujer

Copas menstruales tan seguras y eficaces como compresas y tampones

La primera revisión científica de las copas menstruales ha concluido que su uso es seguro y su eficacia igual o superior a la de otros productos sanitarios.

por Milly Evans

¿Existe pobreza de periodo en el Reino Unido?

Es un mito que la pobreza menstrual sea un problema exclusivo de los países de renta baja. Según Plan International UK, una de cada 10 niñas británicas no puede permitirse productos menstruales, y el 42% utiliza productos menstruales improvisados porque tiene dificultades para ^{permitírselos9}.

La actual crisis financiera ha tenido un enorme impacto, pero el problema es anterior a las recientes turbulencias. En 2017, la pobreza menstrual saltó a los titulares cuando una profesora se preocupó de que las niñas faltaran a clase por falta de acceso a productos menstruales.

Acceso a productos de época por nación británica

• Escocia: en 2020 se convertirá en el primer país del mundo en ofrecer acceso gratuito para todos.

• Irlanda del Norte: en 2022 hizo obligatorio el acceso gratuito en todos los colegios, institutos y edificios públicos.

• Gales: actualmente no existe legislación sobre el acceso gratuito para todos. Existen planes para los estudiantes y algunos trabajadores, pero sin respaldo legislativo no se aplican legalmente.

• Inglaterra: actualmente no existe legislación sobre el acceso gratuito para todos. Existen planes para los estudiantes de hasta 19 años, pero no se aplican por ley y muchas escuelas no tienen o no promueven productos de periodo libre.

¿Cómo acabar con la pobreza periódica?

Sanidad

Desde 2019, el NHS de Inglaterra tiene la obligación de proporcionar gratuitamente productos para el periodo menstrual a las pacientes que los soliciten, como compresas, tampones y protegeslips. Además de atender a quienes necesitan atención urgente, esto debería ayudar a las personas hospitalizadas a largo plazo, incluidos los pacientes internos de salud mental.

Pero, ¿se está aplicando de forma generalizada? ¿Saben todas las mujeres y niñas que pueden pedir estos productos mientras están bajo la atención del SNS? En realidad, muchas consultas de medicina general no han pensado en suministrar estos productos. Esto podría ser especialmente importante para las personas que se someten a procedimientos, tanto para el bienestar del paciente como para la higiene menstrual.

Educación y escuelas

A pesar de la introducción del plan de productos del periodo 2020 en los colegios ingleses, una investigación de la organización benéfica británica Girlguiding en 2022 reveló que alrededor de oe de cada tres chicas de entre 11 y 18 años seguían sin poder acceder a productos gratuitos en sus colegios o ^institutos10.

Lucy y Caitlyn, promotoras del Guidismo, dijeron: "Nos alegramos mucho en 2020 cuando el gobierno finalmente introdujo productos gratuitos para el periodo en las escuelas y colegios de Inglaterra. Pero nuestra investigación muestra que el esquema no está funcionando como debería y millones o bien no tienen acceso a productos para el período o, se sienten demasiado incómodos y avergonzados para acceder a ellos en la escuela."

Además de existencias gratuitas en todas las escuelas, es necesario mejorar la educación sobre la menstruación. Esto incluye educar a los niños desde una edad temprana para combatir el estigma de la menstruación, y sensibilizar a los hombres adultos -especialmente a los que ocupan puestos directivos- no sólo sobre la menstruación, sino también sobre otros problemas menstruales como la endometriosis, que también puede causar problemas a las mujeres en el lugar de trabajo.

Productos reutilizables

Si vives en el Reino Unido, puede que pienses que los productos para el periodo son de un solo uso, como los tampones desechables. Esto significa que probablemente tenga que comprar más productos al menos una vez en cada menstruación, lo que supone una media de 450 menstruaciones a lo largo de su vida. Sin embargo, una compra única hace que la protección segura de la menstruación sea mucho más asequible.

Freedom4Girls está promoviendo los re utilizables en su campaña Make The Switch, con la ayuda de Hey Girls. Están difundiendo el mensaje en universidades, centros comunitarios, grupos de mujeres y otros lugares, explicando cómo utilizar los reutilizables y animando a las mujeres a usarlos el mayor tiempo posible.

Cuando se utiliza correctamente:

• Copas menstruales: pueden durar 10 años.

• Compresas reutilizables: pueden durar cuatro años.

Espacios públicos

No sólo las organizaciones benéficas como Freedom4Girls y Hey Girls pueden animar a nuestros espacios públicos a vender productos gratuitos para el periodo. Si los aseos de tus cafeterías, pubs, teatros, bibliotecas, clubes o centros comunitarios locales o favoritos no están libres de productos para el periodo, podrías marcar una gran diferencia pidiéndoles que los tengan.

"Estamos animando a muchos espacios cotidianos a que tengan aseos que favorezcan la menstruación", dice Leslie. "Si acceden a ofrecer productos gratuitos para el periodo, les damos una pegatina para decir que han apoyado nuestra campaña, que luego pueden pegar en el escaparate para publicitar el hecho".

Para saber más

1. ASTHO: Period poverty: a growing public health concern.

2. Plan International UK: Cinco razones para hablar de la menstruación.

3. Sky News: Coste de la vida: una de cada cuatro mujeres y niñas del Reino Unido tiene dificultades para permitirse productos para el periodo menstrual. Algunas se privan de comida, papel higiénico y faltan al colegio.

4. Das et al: Menstrual hygiene practices, WASH access and the risk of urogenital infection in women from Odisha, India.

5. Hennegan et al: Measuring the prevalence and impact of poor menstrual hygiene management: a quantitative survey of schoolgirls in rural Uganda.

6. Banco Mundial: Salud e higiene menstruales.

7. Cardoso et al: Period poverty and mental health implications among college-aged women in the United States.

8. Forbes: Un tercio de los padres se siente incómodo al hablar de la menstruación durante el coronavirus, según un estudio.

9. Plan International Reino Unido: Hablemos. Punto.

10. Girlguiding: Un tercio de las niñas afirman que los productos para la regla no están disponibles en la escuela.