¿Pueden las copas menstruales ayudar a combatir la pobreza menstrual?

El problema de la pobreza menstrual se agravó durante la pandemia, y Plan International UK informó de que 3 de cada 10 mujeres jóvenes y niñas tenían dificultades para acceder a productos menstruales durante el encierro.

Los activistas siguen trabajando incansablemente para garantizar ayudas a quienes viven en situación de pobreza menstrual. Las estudiantes faltan a clase porque no tienen productos adecuados para controlar su menstruación. Muchas tienen que pedirlos prestados a sus amigas. Algunas incluso tienen periodos antihigiénicos porque utilizan productos alternativos a los adecuados.

La realidad de vivir en la pobreza de época

Gabby Edlin, directora ejecutiva y fundadora de Bloody Good Period, explica que la pobreza menstrual no se debe necesariamente a que no haya productos baratos, sino a que los productos baratos no son lo bastante buenos.

"Pueden provocar erupciones e infecciones. La gente utiliza tampones durante más tiempo del que debería porque no tiene acceso a la cantidad que realmente necesita. A menudo oímos que la gente utiliza pañales secos para contener el flujo sanguíneo".

También explica cómo la pobreza periódica tiene un gran impacto en el bienestar emocional y mental de las personas, ya que quienes luchan por acceder a los productos tienen una baja autoestima al sentirse incapaces de cuidar de sí mismos.

En enero de 2020, el Ministerio de Educación puso en marcha un plan para financiar productos gratuitos para el periodo menstrual en las escuelas de Inglaterra, reflejando compromisos similares de Escocia y Gales. Sin embargo, menstruadoras de todas las edades siguen sufriendo pobreza menstrual, ya que los padres a menudo dan prioridad a los pañales para sus bebés frente a las compresas o los tampones.

"Las menstruadoras dejan de lado sus propias necesidades y dan prioridad a las de los demás, sobre todo si tienen familia", explica Gabby.

"Oímos que la gente se ve obligada a elegir entre la comida y un producto de época, pero esa elección ni siquiera existe. La gente no considera el producto de época por encima de cualquier otra cosa".

Bloody Good Period informa de que el gasto medio para un periodo sigue siendo de 4.800 libras a lo largo de 40 años. También informan de que quienes solicitan asilo, y dependen por completo del Estado, reciben 37,75 libras a la semana, lo que provoca que algunas de las comunidades más vulnerables tengan periodos inseguros.

Plan International UK destacó recientemente que el 75% de las 78 mujeres que buscaban refugio tenían dificultades para conseguir compresas o tampones menstruales cuando se encontraban en la indigencia, lo que las obligaba a utilizar en exceso un producto menstrual, improvisar o mendigar dinero.

Miles de personas dependen de los bancos de alimentos para obtener productos básicos para la menstruación y muchas recurren a calcetines o periódicos para hacerla más llevadera.

¿Qué es una copa menstrual y cómo funciona?

Las copas menstruales son productos higiénicos reutilizables con forma de pequeño embudo y hechos de goma flexible o silicona. La copa se introduce en la vagina para recoger el flujo menstrual. Pueden retener más sangre que productos como compresas y tampones, y pueden llevarse puestas hasta 12 horas, según el flujo.

Los vasos reutilizables pueden lavarse y limpiarse para un uso repetido, lo que los convierte también en un producto respetuoso con el medio ambiente . Pueden durar hasta 10 años si se cuidan adecuadamente.

¿Qué ventajas tiene el uso de la copa menstrual?

Además de las ventajas económicas, las copas menstruales ofrecen otros beneficios:

• Las copas menstruales ahorran tiempo, ya que pueden llevarse durante 6-12 horas, frente a las 4-8 horas de media de un tampón.

• A diferencia de los tampones, las copas menstruales no resecan la vagina. Esto protege contra las infecciones vaginales al preservar las bacterias sanas.

• Las copas menstruales no están asociadas al síndrome de shock tóxico (SST), que es una afección potencialmente mortal relacionada con el uso de tampones, causada por bacterias que liberan toxinas nocivas en el organismo.

• Las copas menstruales no contienen sustancias químicas como la lejía y la dioxina que, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), pueden estar relacionadas con el cáncer.

• Muchas personas afirman tener menos calambres cuando utilizan copas, aunque esto no es un hecho confirmado por los profesionales médicos.

• Las tazas no crean tanto olor.

• Las copas reutilizables son respetuosas con el medio ambiente. La eliminación de productos menstruales de un solo uso, como tampones, compresas y aplicadores, genera 200.000 toneladas de residuos al año, según la Women's Environmental Network.

¿Cualquiera puede utilizar una copa menstrual?

Las copas menstruales no son para todo el mundo", dice Gabby, mientras explica que los productos para el periodo no son "talla única".

"Las copas pueden ser estupendas para la gente que quiere usar algo interno. Sin embargo, a mucha gente no le gustan los productos internos. Tal vez las copas no forman parte de su cultura, tienen antecedentes de traumas sexuales o simplemente no se sienten cómodos".

Las copas menstruales también tienen un mayor coste inicial, por lo que la mejor opción sería que la gente pudiera acceder a ellas gratuitamente.

Gabby aclara que incluso las personas que utilizan tazas pueden no querer hacerlo todo el tiempo.

"Cada periodo puede ser diferente. Es importante entender que los ciclos varían y que las personas pueden querer utilizar productos externos en lugar de copas o junto a ellas."

También subraya que, aunque las tazas son fantásticas para algunos, hay mucha vergüenza hacia nuestros cuerpos que desempacar. Tal vez las tazas puedan ayudarnos.

"La misoginia interiorizada ha hecho que la gente tenga tanto miedo y asco de su propia sangre que no puede soportar la idea de tocarla. Eso tiene que cambiar para que podamos sentirnos cómodas con nosotras mismas". Las copas menstruales podrían ayudar a la gente a entender las funciones del cuerpo, además de abaratar el coste de la regla".

¿Es más rentable la copa menstrual?

El coste medio de una copa menstrual es de 23 libras. Un estudio publicado por The Lancet Public Health descubrió que, con el tiempo, las copas suponían, de media, sólo el 5% del coste de las compresas y el 7% del de los tampones.

Para las personas en situación de pobreza, un ahorro de esa magnitud podría cambiarles la vida. Sin embargo, cabe mencionar que, aunque las copas menstruales pueden ser más rentables, es importante que las usuarias dispongan de medios para limpiarlas. Por ejemplo, las personas sin hogar no siempre tienen acceso a agua para higienizarlas, lo que podría provocar infecciones.

Historias reales

Steph, de 25 años, descubrió que las compresas y los tampones eran caros y que siempre tenía que comprar al menos una caja al mes: "Si no llevaba suficiente, era peor porque tenía que pagar 2,50 libras por necesitar un tampón".

Admitió que al principio dudaba si comprar o no una copa menstrual, porque son más caras de entrada y tuvo que comprar una segunda para que le quedara mejor. Sin embargo, ahora lleva tres años sin comprar compresas ni tampones, así que el coste se ha compensado con creces.

Mientras tanto, Tasmin, de 26 años, comenzó a usar una copa menstrual en 2019, originalmente como una opción más sostenible, y tenía ansiedades sobre obtener la copa equivocada.

"Estaba muy preocupada por la talla, las fugas y la falta de comodidad. Después de investigar un poco sobre el tallaje, lo compré y nunca he mirado atrás".

Sobre si una copa menstrual le ha ahorrado dinero, ella estima un ahorro de 65 libras solo en tampones desde julio de 2019. Tasmin también destaca los beneficios más amplios de una copa menstrual, explicando que han cambiado la forma en que ve su período. Siente que una copa es más discreta y ya no se preocupa por las fugas.

"Mi mentalidad sobre la sangre de la regla ha cambiado por completo. Ya no me importa mancharme las bragas. Antes de usar la copa, me habría avergonzado", afirma.

Dorothy, de 37 años, perdió la regla hace tres años debido al estrés y, cuando volvió, era muy abundante. Cambiaba de tampones cada media hora, lo que afectaba mucho a su calidad de vida. Buscando una solución, se pasó a las copas.

Dorothy ha ahorrado 84 libras ahora que ya no compra tampones ni compresas en caso de pérdidas. También le atribuye a las copas la reducción de la ansiedad que le provoca la menstruación.

Sin embargo, subraya la inconveniencia de cambiarse en público cuando no hay un lavabo cerca del retrete: "No es necesario lavar la copa menstrual cada vez que se vacía, pero es más fácil si se puede".

Educación junto a las copas

Por otra parte, Gabby insiste en la importancia de la educación junto a productos de época accesibles.

"La pobreza menstrual no se va a resolver con un tampón de plata. Requiere un enfoque múltiple y holístico que mejore también el acceso a la educación y la comprensión de nuestros cuerpos, así como los propios productos."

Si las copas menstruales se ofrecieran como un producto para ahorrar dinero durante el periodo, subraya que la gente también tiene que saber dónde se coloca la copa, cómo insertarla y qué es lo que se siente bien y cómodo.

"No se trata sólo de tirar tazas a la gente y dejar que se las apañen".

Las copas menstruales, disponibles en diferentes tamaños y colores, son cada vez más populares. De hecho, la marca de copas menstruales Mooncup tiene una calculadora en su página web para calcular cuánto dinero puedes ahorrar si te pasas a la copa.

Una persona de 25 años puede ahorrar el equivalente a 93 meses de Netflix a lo largo de su vida. Así pues, las personas que tienen la regla pasan 6,5 años de su vida menstruando, por lo que las copas podrían tener un gran impacto tanto en el medio ambiente como en nuestros bolsillos si estuvieran a disposición de quienes las necesitan. Sin embargo, es vital que la educación esté tan disponible como los propios recursos, además de entender que las copas no son para todo el mundo. Sólo porque alguien no quiera usar una copa, no debería tener que conformarse con compresas o tampones de mala calidad.